破庙的晨光刚漫过门槛，灰灰突然竖起耳朵，对着巷口的方向炸了毛。那孩子正攥着半块麦芽糖逗它，见老猫弓起脊背，也跟着绷紧了身子，小手往药农身后缩。药农放下熬药的陶罐，往巷口走了两步，眉头猛地拧成疙瘩——远处的石板路上，一队兵丁正举着火把列队而来，铠甲上的铜钉在晨光里闪着冷光，脚步声沉闷如鼓，敲得人心头发紧。
“是巡城营的人。”张贵扒着庙门往外看，声音发颤，“前儿就听说官府要‘清污除秽’，没想到来得这么快。”
扁鹊正给最后一个孩子换药，听见动静也停了手。那孩子后颈的紫斑已褪成淡青色，呼吸平稳了许多，此刻却被兵丁的脚步声惊得发抖。“别怕。”他用袖口擦了擦孩子额角的汗，指尖的医道微光轻轻一闪，“有我们在。”
兵丁的队列在巷口停下，领头的校尉扯着嗓子喊：“奉总兵令，疫区所有尸身、污物一概焚烧！闲杂人等速速回避，违抗者以通疫论处！”
火把的光在巷子里晃荡，照见墙根下堆积的干草，也照见兵丁腰间的长刀，刀刃上还沾着未擦净的血污。药农把孩子往庙里推了推，自己堵在门口，手里攥着根捣药的石杵，指节泛白。“长官，这庙里都是活人，刚好转些的病人……”
“活人也得挪！”校尉策马往前冲了两步，马蹄溅起的泥水溅在药农的补丁棉袄上，“总兵说了，凡疫区三尺之内，寸草不留！烧干净了，瘟神才肯走！”
杰克·伦敦的手按在刀柄上，指节咯嘣作响。我按住他的胳膊，低声道：“别冲动，我们不能改历史。”左克的感知网在掌心剧烈震颤，光纹扭曲成狰狞的形状，他咬着牙道：“他们的能量场里全是暴戾，根本听不进道理。”
兵丁们已开始往破庙周围堆柴草，干芦苇和旧门板被扔得噼啪响。有个年轻兵丁大概是第一次见这场面，手抖得厉害，火把差点掉在地上，被校尉一脚踹在腿弯：“废物！烧快点，天黑前还得去下一个巷子！”
破庙里的病人开始骚动，有个老婆婆挣扎着要起身，被海伦按住了肩膀。她的光带在病人之间流转，柔和的旋律像层薄被，稍稍压下了恐慌：“别怕，我们想办法。”
扁鹊走到校尉马前，拱手道：“长官，尸身焚烧可断疫源，在下佩服。但此法需有讲究——死者衣物、用具当烧，尸身却宜深埋，否则烟火携邪，恐成二次传播。”
校尉勒住马，居高临下地打量他，嘴角撇出抹冷笑：“哪来的老东西？懂什么叫防疫？前儿太医院的御医说了，这是‘戾气’作祟，烈火能镇百邪！”他扬手一挥，“给我烧！连这老东西的药囊都别放过！”
两个兵丁立刻扑上来，扯着扁鹊的胳膊就往外拖。他怀里的笔记掉在地上，被马蹄踩了个黑印。张贵想上前阻拦，被兵丁推得踉跄后退，额头撞在石阶上，渗出血来。
“住手！”杰克·伦敦终究没按捺住，拔刀出鞘，寒光一闪，架在了那兵丁的脖子上。校尉脸色骤变，拔刀喝道：“反了！给我拿下！”
混乱中，有个兵丁失手把火把扔进了柴草堆。干燥的芦苇“轰”地燃起烈焰，火舌舔着庙墙的木梁，很快就蹿上了屋顶。浓烟滚滚升起，带着焦糊的气味，呛得人睁不开眼。
“不好！”爱德华盯着检测仪，屏幕上的杆菌浓度曲线突然飙升，“烟雾里的气溶胶携带了大量活菌！”他指着下风处的民居，“那边还有没撤离的百姓！”
左克的感知网瞬间铺展开，在下风处的几户人家上空剧烈抖动：“他们的能量场开始紊乱了！有孩子出现高热症状！”
扁鹊被浓烟呛得咳嗽，却挣扎着指向火场：“我说过！烟火携邪！快让百姓往逆风处撤！”
校尉哪肯信他，只当是妖言惑众，挥刀就要砍。海伦突然开口唱了起来，旋律尖锐如哨，直刺人心。兵丁们的动作慢了下来，眼神变得迷茫，手里的刀“当啷”掉在地上。那校尉捂着头，坐骑也焦躁地刨着蹄子，差点把他掀下来。
“趁现在！”我拽着扁鹊往后退，杰克·伦敦护着病人往庙后挪。灰灰突然叼起地上的药囊，往人群相反的方向跑，那孩子喊着“灰灰”要追，被药农死死按住。老猫跑到火场边缘，竟对着烈焰哈气，尾巴扫过堆没点燃的柴草，像是在警告什么。
“它在引开火路！”海伦惊呼。果然，一阵风卷着火舌往老猫相反的方向扑去，给我们留出了条逃生的通道。
等我们撤出破庙时，整座建筑已被烈焰吞噬，梁木断裂的声响混着兵丁的呼喝，在巷子里回荡。有几个兵丁没来得及跑，被掉落的横梁砸中，惨叫声凄厉得让人头皮发麻。
校尉骑着马在火场边缘转圈，脸色惨白。他看着逆风处奔逃的百姓，又看看检测仪上疯狂跳动的数字，突然对着扁鹊吼道：“你说的是真的？这火……会传疫？”
扁鹊望着被浓烟笼罩的民居，声音发哑：“去看看就知道了。”
我们跟着兵丁往逆风处走，越靠近民居，尸臭味越浓。有户人家的院门敞着，院里的妇人正抱着孩子哭，孩子浑身滚烫，脸上已浮现出淡紫色的淤点，和庙里病人初期的症状一模一样。
“午时还好好的，就刚才浓烟飘过来，孩子突然就烧起来了……”妇人泣不成声，指甲深深掐进孩子的胳膊。
爱德华用显微镜照了照孩子的唾液，屏幕上立刻显出密密麻麻的杆菌，和破庙里尸身上的一模一样。“是气溶胶传播，”他沉声道，“高温让杆菌附着在烟尘上，被人吸入肺里了。”
校尉看着屏幕上扭动的杆菌，突然翻身下马，对着扁鹊作了个揖：“先生，是我鲁莽了。该怎么办？”
“立刻停火，”扁鹊指着火场，“用沙土盖灭，别让烟再飘了。”他转向药农，“把剩下的艾草、苍术都拿出来，让百姓点燃，用烟驱邪。”又对海伦道，“你的旋律能安抚人，也试试能不能稳住这些‘邪物’。”
海伦的光带立刻在空中织成张网，柔和的旋律顺着风飘向民居。我看见显微镜里的杆菌动作慢了些，像被无形的手按住了。药农和张贵带着百姓点燃艾草，青灰色的烟升起，与火场的黑烟交织，竟慢慢把黑烟压了下去。
兵丁们用沙土盖灭火场，火星渐渐熄灭，只留下堆冒着热气的黑炭。校尉让人把没烧完的尸身抬到城外深埋，又命人挖隔离沟，把疫区围起来，严禁人员出入。
“这才是防疫该做的事。”扁鹊看着忙碌的兵丁，对校尉道，“知其然，更要知其所以然。不明就里地烧杀，只会引火烧身。”
校尉叹了口气，命人取来笔墨：“先生，把您知道的防疫法子写下吧，我让人抄了贴遍全城。”
扁鹊接过纸笔，在临时搭起的木板上写下：“治疫三法：一曰隔离，断其传；二曰清污，净其源；三曰草木，御其邪。盲目攻伐，不如不伐。”
夕阳西下时，火场的余温渐渐散去。药农在废墟上种了圈艾草，嫩绿的苗在晚风中摇曳，像在安抚这片饱经苦难的土地。那孩子抱着灰灰，蹲在艾草旁，小声哼着海伦教的歌谣，老猫的呼噜声和着旋律，温柔得像月光。
我望着远处深埋尸身的土坡，那里也种上了艾草，青灰色的烟在暮色里袅袅升起。突然明白，真正的防疫从不是与“邪物”同归于尽，而是像这艾草，在灰烬里扎根，在绝境里生长，用最柔软的方式，守住生机。
左克的感知网轻轻颤动，能量场里的暴戾渐渐消散，取而代之的是种沉静的韧性。他低声道：“他们开始懂了。”
扁鹊收起笔，看着纸上的字迹被晚风吹得微微颤动。墨迹未干，却已像颗种子，落在了每个人心里。夜色渐浓，艾草的香气混着泥土的腥气，在巷子里弥漫开来，像首无声的歌，唱着毁灭后的新生。