刘勇强还真的认真教。
拿出了笔墨纸砚，先画出了各类火炮的草图，讲使用方法。画出步兵线列，讲火力密度和线列布置的道理。最后基本上讲了步兵各种战术、步炮协同的原理，李鸿章听没听懂不知道，但眼睛眨都不眨，认真的如同一个小学生。
整整讲了一晚上，李鸿章认真听了一晚上，临走还恳请刘勇强将厚厚一叠草纸送给他。
回去后，如获至宝，给曾国藩写信说，他已得西洋兵法之精髓，不日将整理出来，拓印一份奉与恩师。
兴奋的李鸿章第二天就又跑来找刘勇强了，那一沓厚厚的图画，一开始他明明听懂了，可回去自己在思考，琢磨的时候，就又迷糊了。
刘勇强早就知道他会来，在何公馆等着他。这是何桂清在法租界买的一栋小洋楼，环境清幽。这位何桂清大概开创了一个先例，犯事官员躲入租界避祸的先例，利用治外法权保护自己的先例。
何公馆中，李鸿章又跟刘勇强谈了一夜，这次他提出了很多问题，看得出来，他回去后下苦功了。但大多数问题还浮于表面。
“李大人。下官有几位徒弟，跟我学艺多年。此时正在王抚台处带兵，不如我修书一封请他们过来帮李大人练兵如何？”
“如此甚好，甚好！”
请洋人帮忙训练总是各种麻烦，而且洋人也未必认真教。俄国人在张家口教一群八旗，据说整天就是走来走去，连一枪都没开。
刘勇强朝宁波拍了封电报，刘三虎等几个最信任的徒弟就来了上海。介绍李鸿章认识。
李鸿章带着疑惑将一共八人请到自己军中，几人展示了一下手艺，百米之内，枪枪都能命中靶心。先让士兵慑服。然后才是日常训练。
李鸿章手下的刘铭传、程学启都是老将，程学启还是从太平军那里投降过来的，谁会服几个年纪明显不大的所谓西洋兵法教头。所以没人配合，让八人无计可施，很快就请辞了。
李鸿章决定赌一把，将八百新兵调出来给这八人，让他们完全按照他们的方式训练。该配的武器配齐全，跟自己的老营对比一下。
八人严格练兵，过了一个年，李鸿章立刻就觉得精神气不太一样了，有点华尔洋枪队的模样了。三个月一过，立刻让他们一起出击，打了几场小仗，配合颇有章法，洋枪配洋操，果然犀利。这些人还会用炮，八个人就能带人开八门炮，再也不用看洋枪队的脸色了。
洋枪队现在已经换人，李鸿章跟洋人多次交涉，设了十几个条款，洋人全部答应后，才允许一个叫戈登的英国军官，接手了华尔的洋枪队。华尔那位彪悍的美国人，已经死在一场战斗中了。
这位戈登看着也是个人物，比华尔好说话多了，李鸿章给的条例，他表示绝对服从，比如绝对服从李鸿章命令这一条，就让李鸿章觉得洋人也不是传闻中那么蛮横无理。
他不知道的是，戈登是一位贵族，正经英国军校培养出来的贵族式军官，崇尚勇敢，牺牲等骑士精神，华尔是一个美国痞子，典型的冒险家，两人根本就不是一类人，除了都说英语外，没有一点共同之处。
戈登上任之后，李鸿章觉得自己的军队也练成了，该发起大规模反击了。他再不动手，浙江的王有龄说不定会越境抢功，因为王有龄快要平定浙南了。那边也是靠着刘勇强给他招的闽军，刚过完年，突然从杭州南下，配合十艘炮舰，连下台州、温州。粤匪发大军救援，结果给一直被围在衢州的左宗棠机会，左宗棠快速出击，北上收复严州，南下收复处州，开始进逼粤匪在浙南的老巢金华。
李鸿章不担忧左宗棠，左宗棠困守衢州，其实从始至终都不危险，铁衢州不是白叫的，与其说是粤匪将左宗棠困在衢州，不如说是左宗棠选择在这里跟粤匪开战，占据绝对地利，等待机会。左宗棠在衢州，并不是坐困，而是将周边地利结合，守得固若金汤不说，还跟周边的江山、长山两县形成犄角之势，守得灵活主动。他被包围期间，甚至有能力组织生产，在衢州、严州采收了上万担茶叶补充军饷。
用茶叶生财这条渠道，李鸿章是知道的，现在曾帅也在做这件事，不得不说，大大缓解了湘军的经济压力。曾帅直接派出粮官赶赴湖南采办茶叶，成本不足十两，送到上海，可以卖出三十两，每担盈余十两。去年到今年一年，整整包卖了十万担茶叶。
李鸿章不羡慕，这种事他不会做，因为得罪人太多了。曾帅不怕得罪人，左宗棠是在自己辖区小心办理，他在上海可没有这种条件。
不过他不太缺军费，上海乡绅每个月都能给二三十万两银子，虽然达不到他们当初吹牛许下的60万两承诺，但也够用了。不够的是新增军火，王有龄那十艘炮船可把他馋哭了，而且那是一个隐患，万一王有龄溯流而上进攻南京的话……
他也要买炮舰，都打听清楚了，是从香港买的，洋人在那里开办了一座很大的造船厂，正是跟曾帅做军火生意的那家洋行开办的。他手下告诉他，一艘炮船只要18万两银子，他也打算买10艘。
这件事已经禀明曾帅，曾帅已经答应，但没有银子给他，却给了他一个承诺，可以用两江总督的名义筹款。
一边筹款，一边联系造船厂，结果对方竟然有生意都不做，说是没船台造船了，船台上正在给美国人造铁甲船，是比炮船更厉害的炮船。
筹钱倒是很顺利，顺利的有点超过预期。那位已经回家的刘大使给他来信，建议他向上海的科利银行筹款，说他介绍的，可以拿到折扣。
李鸿章去试了试，发现果然有折扣。对方的贷款利息普遍是十几个点，但可以给他九个点，但要抵押，比如用关税担保。
李鸿章动作很快，写信给好恩师，恩师答应帮忙上书，但害怕洋人借此生事，要李鸿章一定要写好条款，对方答应了才能借款。做通老师的工作，就等于做通了朝廷的工作，这才给北京上奏，北京则下谕征询曾国藩意见。另一边他找洋人赫德谈判，赫德表示，只要他们的朝廷同意，他会按时偿还贷款本息，还保证，上海关有足够的偿债能力。
李鸿章通过这种方法，借了第一笔外债，总共两百万两。创造了一个历史，也打开了一个魔咒。
这笔钱转手又支付给科利洋行的造船厂，这里暂时建造不了炮船，但是能造炮。他订购了8门68磅大炮，这本是舰炮，他要用来轰击坚城。他还要给每个士兵都换装，全部配备洋枪，而他的部队规模已经今非昔比，短短一年时间，从9千扩大到了4万，全都是他从安徽招的新兵。曾国藩之所以让他出来，就是看中他有能力在安徽募兵，他是安徽地头蛇，大户人家。这些兵都是在老家招的。
四万杆步枪，就得200万，这笔借款刚好花完。
有人，有枪，还得会练，会带。他已经彻底信服那8个教官了。一定要把他们留下，最近已经给几人保举了官身，全都是绿营守备职务，刘三虎这位大师兄是都司。都是他江苏巡抚绿营的官职。8人也不止带800个兵了，现在每人带一营，总计4000精兵。
这4000人，即便是英国人戈登，也赞许有加。认为是难得的精锐，直言英法联军在北京如果遇到的是这支部队，根本打不进北京城。而且对八人的指挥水平很肯定，认为已经达到了英国中级军官水准。
8人带炮兵更是出色，领800人的时候，李鸿章舍不得让他们打头阵，让他们操炮在后面支援，结果有一次遇险，前队溃退，八人带兵将8门炮推上去，用大炮齐射，硬生生正面打崩了追军。事后给他们升官，没人不服。
在这种情况下，李鸿章才有底气准备大反击，否则给王有龄机会，他不敢打南京的主意，未必不敢打苏州的主意，他这个江苏巡抚如果让浙江巡抚帮忙收复了苏州，这脸丢的可就太大了。也就是王有龄胆小，要是他，早就放着浙南不要，北上抢夺苏州了。
同治二年三月，李鸿章挥军西进，从之前小打小闹收复的嘉定出击，直扑太仓，开始了对李秀成苏州地区的大反击！
刘勇强回到建宁，开始了一项大事业，大生意。
他引进了一套机器，开办了一家机器制茶厂。
大事业不太顺利，浪费了好几担新茶之后，总算炒出了第一锅茶叶，但质量很差，碎末太多，只能当茶沫来卖。
机器是科利请的‘一流’机械师设计的，一旦成功，他会得到1万英镑的奖金。他坚持他成功了，但刘勇强不认，要求他继续调试，直到炒出能跟老师傅媲美的茶叶为止。但他设计的压砖机很不错，制造茶砖比人工快多了。
省就谈不上了，机器设备的投资，高价买来的煤炭，都让这项事业注定要赔钱很长一段时间。
但刘勇强十分笃定，这是引入蒸汽机啊，以后这会被看做是福建工业革命的开端。