刘勇强很清楚曾国藩的选择，他痛快到仿佛生怕火烧手一样，将湘军裁了个干干净净，让天下人愕然。
通过自废武功的形式，曾国藩躲开了一个自古以来功高不赏，反而加诛的死结。同时南京一破，立刻将弟弟曾国荃打发回家以退为进。
此时朝廷看到曾国藩有振臂一呼，十万湘军赴死的号召力，还有一声令下，湘军立刻解甲归田的控制力。是又担心又害怕，以前害怕他带兵造反，现在怕逼他造反。曾国藩在朝，朝廷必须重用，因为曾国荃在野，随时能拉出十万精锐。
曾国藩以臣子的身份，引导出了这样的大剧情：让慈禧这批政治能力很一般的统治者，竟然可以不用面对朱元璋、刘邦这种顶级皇帝必须诛杀功臣的困境。
这才是顶级权谋！
只是人都有缺点，越是出类拔萃的人物，有时候缺点越明显。左宗棠自负，李鸿章油滑，作为一个文臣，曾国藩竟然有着近乎变态般的杀欲，或许在千百年来，他杀的人排不进前几名，无法跟白起这样的杀神相比，但在文臣中，他绝对排第一。
刘勇强在过年期间，看着这一幕幕大戏渐渐落下帷幕，也有闲心享受家庭的温馨。
年后，小舅子来拜年，被他盛情款待。
因为这位利欲熏心的小舅子，帮了他一个大忙。
他贩卖茶叶帮他完成了系统的最后一块拼图，将他的利益和所有种茶的乡绅彻底绑定，而闽西几乎没有不种茶的大乡绅。至少在建宁府内，他跟百分之八十以上的中等地主有了共同的经济利益，系统这才认可了他基地建设成功。
鼓励小舅子再接再厉：“也不要只盯着建宁府，延平府，邵武府甚至汀州府，都是产茶的地方。放心大胆去做，我全力支持你。”
小舅子受到鼓励，保证来年把茶厂办到整个闽西。
年后继续放心小舅子帮忙打理产业，刘勇强按时去上海赴任。
不出意外，年后曾国藩开始下令裁军。而在他之前，王有龄也裁军了，裁撤的很干净，两万闽军全都返回建宁府，结束了两年的军旅生涯。
王有龄裁军，原因很多。他被左宗棠挤出浙江后，名义上当了闽浙总督，实际上根本管不了浙江，强势的左宗棠拿走了一切权力。
左宗棠在浙江大权独揽，一手遮天，聘用幕僚胡雪岩囤积生丝，高价牟利。还垄断浙江茶源，筹集军饷。这个胡雪岩也是个有意思的人，他不但帮胡雪岩做事，也帮王有龄做事，他跟王有龄是好友，好到传言是拜把子兄弟。
左宗棠治理上也很出色，这个前半生郁郁不得志的人，得到了权力后，不是沉迷，而是将权力高效运用起来。安置百姓，恢复生产，做的都很出色，达到了一个顶级文官的治理水平。
军事上，他则南下江西。开始扫灭一直在闽粤赣一带活跃的太平军残部，另外南京失陷后，也有大批太平军流窜到了这里，需要他剿灭。
李鸿章则开始北上，剿灭苏北、安徽一带的太平军和捻军。一开始清廷玩了一个心眼，李鸿章的淮军，偏偏让曾国藩带着去打捻军。结果连吃败仗。战术上，曾国藩的结硬寨打呆仗无法适应机动性极强的捻军骑兵，处处被动。人事上，曾国藩发现他根本指挥不动李鸿章的淮军。知道李鸿章从中作梗，写信狠狠骂了他一顿，李鸿章立马认怂，不敢偷偷指使手下阳奉阴违。但此时捻军多次逼近北方，让清廷不敢再耍花招，召回李鸿章带淮军去剿捻。
曾国藩南下，继续做两江总督，着手恢复地方。
江浙一带，基本开始进入恢复期，此后将会开启一个长达三四十年的经济增长周期，史称同光中兴。
刘勇强则开始安静的等待着起兵时机。
湘军已经开始裁撤，撤的速度很快。这种乡勇部队他很熟悉，召集容易，撤的也快，因为都是熟人，只要不欠军饷，比绿营更好裁撤，因为绿营当兵就是职业，裁兵等于失业，而乡勇本职是农民，裁军只是回归本职。湘军不但补发了所有军饷，攻入南京后，南京那些疯狂的高层聚敛了十几年的财富，已经让大部分湘军成了新的地主老爷，回家置办产业，才是他们现在最渴望的。
基本上只保留了一个霆军，其他部队都在裁撤之列，包括最嫡系的精锐吉字营。而霆军并不是曾国藩的部下，那是胡林翼拉起来的部队，统管是鲍超。
湘军裁撤，接下来就看左宗棠了，他应该会被调往西北剿灭那群戴白帽子的军队。那又是一场类似于太平天国运动的，带有宗教性质的战争。有一位叫董福祥的反清军队，一开始是跟清军作战，但当发现白帽军要去烧黄帝陵的时候，当即调转枪口，跟清军一起联合打白帽军。
可湘军裁撤后，左宗棠南下赣南，让刘勇强不由担忧他是不是把历史改变的太大。要是左宗棠不去西北，他有些担心以后去新疆得办签证。仅此一事，刘勇强在左宗棠和李鸿章之间，就站左宗棠，仅此一事，他就配享太庙。
好在左宗棠进军非常顺利，楚军已经成军，洋枪洋炮配比比例极高，战斗力很强。太平军已成穷寇，天京失陷，所有人心中已经没有了方向，士气低迷，茫然逃窜。
只一个月，左宗棠就抓住了逃跑的幼天王，半年时间，几乎横扫赣南，入广东作战，在嘉应州还有一批太平军势力。李鸿章接手淮军后，也狠狠打了几个胜仗，接着就开始耍起了滑头，跟捻军玩起了我追你逃，你逃我再追的游戏，以保存实力为主，绝不打硬仗。
还没等到左宗棠去西北的时机，刘勇强接到了一封急电，快过年的时候，他的小舅子被抓进了建宁府大牢。
刘勇强不由恼火，小舅子办事还是兢兢业业的，去年帮忙连开十座茶厂，做茶叶生意，账目清晰，给刘勇强赚了几十万两银子。今年又新开办了茶厂三十座，遍及建宁、延平府。
自从他从建宁府任上辞官后，后来的知府、知县就跟他不对付。他理解是庆端在任时，有意找的制约他的腐朽官僚。未必是坏人，但都是李吉言那种清廷看门狗，刻意压制他这个地方豪强。
刘勇强背靠蒋家，在地方上盘根错节，知府也好，知县也罢，也不敢过于打压，大家面上过得去。可现在却抓自己的小舅子，这是要掀桌子了。
不知道谁给他们的狗胆。要是去年他困居福州的时候还能理解，他现在二品官身，闽浙总督还跟他穿一条裤子，到底是谁指使的？
先到福州找王有龄。
跟他沟通后，刘勇强知道了原委。他小舅子看来也不是老实之人，给刘勇强办事的同时也在给自己办事，给刘勇强办的是小事，给自己办的是大事。
他开办茶厂的过程中，跟建宁府各县甚至各乡的地主乡绅建立了紧密的关系，绕过以前的茶贩子，直接从这些乡绅的茶园里收购鲜茶，经过茶厂加工成成品，在当地完税后，直接按照科利洋行的要求打包，最后集中在延平府装运发往福州，上轮船直接输送到英国。虽然制茶环节成本稍高，但是量大，加上其他环节的节省，强记茶行的生意还是最好的。
其中也有一些跟当地官方有冲突的地方，比如完税后直接装船，打着刘勇强的名义甚至船上雇佣乡勇押送，根本不卖沿途哨卡面子，也不给府县官员打点，节省了大笔费用。加上这两年福建新茶园陆续投产，茶叶产量扩大很快，一度已经将茶叶出口价从30两压到了23两，但出口量翻了一倍，福州口岸从几年前的30.7万担出口量，增长到了60万担。因此茶叶生意，依然是福建最好的生意。
小舅子贩卖自家茶叶，刘勇强默许他在路上逃过各种关卡，这种事曾国藩在做，左宗棠在做，他这个通商大臣就不能做？
一开始各地官府睁只眼闭只眼，不愿意得罪刘勇强这个似乎投靠了湘军集团，又在闽浙总督面前能说上话的地方豪强。但很快这种情况失控了，小舅子贩运茶叶的规模越来越大，原来他开始跟其他茶商合作，除了卖自家的茶外，还低价从其他茶商手里接货，避过各种陈规，获得巨利。整个建宁府的茶叶出口，在短短一年之内，基本被强记茶行垄断，出口额超过十万担。
这直接冲击到整个福建官场的利益，上到总督，下到县令，都损失了一些孝敬钱。王有龄可以不在乎，但他压不住汹汹官意。
“把茶行关了，他们就放人！”
“知道了。”
关个屁，刘勇强回到建宁府，三天时间召集1000太平村士兵，然后劫狱。
这件事瞬间震动天下。
闽浙总督第一时间派人来息事宁人，当地官府根本不敢弹压。
可他得罪的人太多了，闽浙总督根本压不住，福建官场大串联，从巡抚到县令，还有北京的一群吃闲饭的御使，纷纷弹劾。左宗棠再次抓住机会，旧事重提，弹劾刘勇强狼子野心，应该立刻补拿，以免酿成大祸。
刘勇强这边，除了他上书自辩之外，只有闽浙总督王有龄给他求情。
王有龄更多是担心激起兵变，自己脱不了干系。
似乎又演变成了王有龄和左宗棠之间的斗争，可这次反方明显势大。而且集中在杀和不杀两种态度上，双方没有人认为刘勇强无罪。
这时候刘勇强上书自辩，力陈福建吏治积弊，官员贪腐，不但得罪了整个福建的官场，这下子连很多无关地区的官场都得罪了，因为大家都一个鸟样。
于是清廷下旨将刘勇强撤职，摘掉顶戴，要闽浙总督立刻补拿解部审讯。