东门的哨兵偷偷聚在一起，压低声音说话：“听说中阳县城的弟兄投了八路军，发了粮食，还能回家看婆娘……”
“别瞎说！”小队长呵斥道，可他自己也摸了摸怀里的家书——婆娘在信里说，儿子得了急病，没钱抓药，只能在家等死。
这时，城外突然传来几声枪响，紧接着是喊话声，带着浓重的山西口音：“暂编30师的弟兄们！八路军优待俘虏！缴枪不杀！回家的发路费！”
哨兵们探头往城外看，月光下，八路军的宣传队举着灯笼，正往城根下贴传单。一张传单飘进城墙，小队长捡起来一看，上面画着个士兵揣着银元回家，婆娘抱着孩子在门口等，旁边写着“自己人不打自己人”。
“队长……”一个年轻哨兵声音发颤，“要不……咱也投了吧？”
小队长捏着传单，指节发白。远处的司令部里，李效曾还在给佐藤打电话，求他再给些弹药，可电话那头只有忙音——佐藤早就睡了，哪里会管汾阳的死活。
风陵镇的指挥部里，阎长官对着油灯枯坐。桌上摆着两封电报，一封是国府的，写着“晋绥军与敌勾结，令行禁止”；另一封是日军的，说“若愿归顺皇军，可保风陵镇安全”。
“勾结？”他冷笑一声，把国府的电报揉成一团。当初日军进攻太原，是国府让他“暂避锋芒，保存实力”。
如今他跟日军虚与委蛇，倒成了“勾结”。墙角堆着十几个木箱，里面是他搜刮来的金银细软，足够他下半辈子衣食无忧——可没了兵权，这些东西又能护他多久？
“委员长是记恨我当年跟红军搞‘晋西防共’吧……”他喃喃自语。当年他为了保住地盘，既防红军又防日军，结果两边不讨好。现在晋绥军被八路军打得节节败退，国府正好借“通敌”的由头把他踢开，省得还得给他发军饷。
这时晋绥军的朱参谋长走进来，低声说：“长官，风陵镇的百姓在外面请愿，说要加入八路军的游击队……”
“让他们去！”阎长官猛地拍桌子，“一群白眼狼！当年我给他们分地，现在倒好……”话说到一半，却卡住了——那地本就是从百姓手里抢来的，分出去不过是为了让他们替自己打仗。
这时，门外传来汽车引擎声，阎长官眼睛一亮：“是不是国府的人来了？”他冲到门口，却看见日军26师团的副官站在车旁，手里拿着份协议：
“阎长官，黑田重德将军说了，只要签字归顺，将来晋省的八路军消灭后，全部归您管，还能给您一个‘晋省自治政府’的头衔。”
阎长官看着协议上“日中亲善”的字眼，突然觉得一阵恶心。他转身回屋，从床底拖出个木箱，里面是套崭新的国军军装——那是他年轻时在保定军校的制服，一直舍不得扔。
“告诉黑田重德，我阎某人好歹是国军上将，死也不当汉奸。”他把军装套在身上，虽然紧绷，却挺得笔直，
“给武汉发最后一封电报，就说晋绥军愿全军编入国军序列，随时参加武汉会战，战死沙场，以证清白。”
朱参谋长看着他颤抖的手，知道这不过是最后的体面。武汉会战正打得惨烈，国府根本没空管一支败军的死活，这封电报，注定石沉大海。
窗外，风陵镇的百姓举着灯笼往城外走，嘴里喊着“欢迎八路军”，灯笼的光在夜色里蜿蜒，像条温暖的河。阎长官摸了摸军装领口的徽章，上面的“青天白日”已经锈迹斑斑。
拿下中阳县的第三天清晨，马子华的信使骑着快马冲进县城，手里举着封信，一路喊：“汾阳有消息了！”
陈振华正在给伤员换药，闻言立刻接过信。信上是马子华潦草的字迹：“汾阳县城2个团愿投诚，李效曾带着残余不到2个团的兵力往吕梁县城逃跑，请示是否追击。”
“不追。”陈振华把信递给徐虎，“让马子华收编投诚的队伍，清点物资。咱们去吕梁县城。”
“徐团长，你安排侦查团的一个营，到汾阳县城将那两个团收编，同时让马子华去吕梁劝降，他不是和吕梁的暂编30师师长史泽坡很熟吗，不战而屈人之兵是我们现在最好的结果。”
他指着地图上的吕梁市，那里是晋绥军在晋西的最后据点，“拿下它，整个吕梁就和太原以及黄河西岸连成一片了。”
李战龙凑过来看地图：“吕梁市有晋绥军一个暂编师，还有日军的一个步兵小队，如果再加上李效曾东两个团，怕是不好打。”
“越是难打，越要打。”陈振华用红笔圈住吕梁县城，“日军的步兵小队是来监督晋绥军的，他们本就不是一条心。咱们先围而不攻，派人去城里贴传单，告诉他们，八路军是来帮百姓过日子的，不是来打仗的。”
尤太中，徐虎和李战龙笑着点头：“昨天马子华还说要跟着去吕梁市，帮咱劝降暂编30师呢！”
中阳城外的操场上，被俘的晋绥军士兵正在宣誓加入八路军。刘二捧着新领的灰布军装，激动得满脸通红，对着军旗敬礼时，手都在抖。他转头对身边的同乡说：“咱以前跟错了人，现在总算找对路了！”
陈振华走出指挥部，看着这一幕，又望向吕梁市的方向。阳光穿过晨雾，照在连绵的黄土坡上，给沟壑纵横的山峦镀上了层金边。
远处，运输团的卡车正装着粮食和弹药，战士们扛着枪，唱着歌，队列像条长龙，在山道上缓缓移动。
“出发！”他一声令下，红旗率先扬起，在风里猎猎作响。
吕梁的风似乎都变得温暖起来，带着泥土和庄稼的清香。陈振华知道，这场仗不仅是为了占地盘，更是为了让那些像刘二一样的士兵、像中阳百姓一样的人们，能真正抬起头，过上踏实日子。
远方的太原城，仿佛已经能听见解放的钟声在回荡——那钟声里，有八路军的脚步声，有百姓的笑声，还有一个崭新的吕梁，正在硝烟中慢慢舒展画卷。
汾阳市的城门缓缓打开时，暂编38师的副师长王怀礼带着二十多个军官列队站在道旁，个个低着头，军帽拿在手里，手指绞着帽檐。
侦查团团长徐虎骑马走在最前面，看着这群昔日不可一世的晋绥军军官，跳下战马，然后诚恳的说道：“王副师长，欢迎加入八路军队伍，从此我们就是一家人了。”
王怀礼连忙点头哈腰：“是是是，徐团长这边请。”
他偷偷抬眼打量徐虎——这位八路军团长穿着洗得发白的粗布军装，脚上是打补丁的布鞋，跟自己脚上的锃亮马靴比起来，寒酸得不像样子，可他身后的战士们个个腰杆笔直，眼神锐利，比自己手下那群抽大烟、逛窑子的兵强太多。
城内的伪军早已被暂编38师剩余两个团的晋绥军控制，他们蹲在城隍庙的院子里，抱着头瑟瑟发抖。
徐虎带领着侦查团的一个营到后，立刻让人把那些伪军集中关押，又派战士去粮仓监督放粮，百姓们提着篮子、扛着布袋涌过来，看着八路军战士有条不紊地分发粮食，有人忍不住哭了：“盼星星盼月亮，可算盼来好人了……”
消息传到晋绥军总部时，阎长官正在吃晚饭，银质的碗勺“哐当”一声掉在桌上。
“废物！”他指着送信的参谋骂道，“一个师守不住一个汾阳，还向八路军献城？脸都丢尽了！”
旁边的朱参谋长小心翼翼地说：“司令，要不咱跟八路军拼了？”
“拼？”阎长官冷笑一声，“你没看八路军的打法？交城、晋中、忻州、平型关、繁峙全是硬啃下来的，陈振华手下的兵跟狼崽子似的。“
“小鬼子都干不过八路了，咱们现在拼，不等于拿鸡蛋碰石头嘛。”
他来回踱着步，忽然停住，“给国府统帅部发报，就说我阎某人，报国心切，三日后就率领主力部队南下，一路前往武汉参加会战，不灭日军再也不返回晋省了，也让国府的人看看我阎某人的抗战决心。”
此时的朱参谋长知道，阎长官已经没有一丝一毫的条件再与国府统帅部讨价还价了，现在撤离晋西，前往武汉，还能够活一阵子，如果再不撤离，八路军包围上来，那就彻底留在晋省了。
晋中县的秋日，漫山的酸枣红得像火，新组建的四个独立团正在河滩上操练，喊杀声震得河谷嗡嗡作响。
周卫国站在山岗上，看着独立十四团的士兵练习刺杀，张子放正亲自示范动作，枪尖划破空气的“咻咻”声，比晋绥军操练时的枪响还要提神。
“把老弱病残送回家，给足安家费；思想动摇的，发路费让他们走，今后不准再加入日军和晋绥军的势力；留下的，就得按八路军的规矩练。”
周卫国参谋长对身边的新兵训练团团长查余生说道，手里捏着份花名册，上面用红笔圈出了五十多个名字——都是各团里摸过炮弹的士兵，将被送去九二式步兵炮团里担任炮手。