温英文有几斤几两，温家上下都心知肚明，此番应试，想要脱颖而出，着实难如登天。
可这节骨眼上，谁也不愿说些扫兴的丧气话，众人纷纷随声附和，全当是给温英文鼓劲。
目送着周小勇与温英文并肩走进贡院的背影，温英珹目光灼灼，神色中满是艳羡。
一旁的崔氏见状，也跟着笑道：“你祖父早前就说过，你若有心一试，尽管去考便是。此次你虽难以拔得头筹，但中榜的希望还是很大的。”
温英珹张了张嘴，挺直脊背看向母亲，语气坚决：“母亲，儿子虽年纪尚轻，却不愿只图个功名在手。若要应试，儿子定要一举高中，既为温家光耀门楣，也要让世人知晓，温家子孙个个争气，绝非仅靠祖父荫庇。”
他郑重转身，直视着崔氏的眼睛：“大姐姐、二姐姐都在为温家操劳奔波，儿子怎能甘于人后？往后与襄阳伯爵府的联姻大也好，支撑大房门户也好。儿子不愿再躲在他人羽翼之下，而是要成为能护佑家人的臂膀。所以，我必须高中，站上更高的位置。”
看着儿子一夜之间仿佛褪去稚气，崔氏眼眶泛红，伸手轻抚着他隐隐新长的胡须，声音哽咽：“好，娘的珹哥儿长大了，真正是个顶天立地的男子汉了。往后啊，母亲和姐姐妹妹们，都要仰仗珹哥儿了。”
温英珹与崔氏这番对话时，站在身后的温英衡目光阴晴不定，眼中神色晦暗，似在心底反复权衡，最终下定了某个决心。
自那之后，四花便深居简出，整日将自己关在房中。窗扉紧闭，鲜少有人得见她的身影。
因为会试放榜的后，而属于她的考验，也即将到来。
会试连考三场，每场历时三日，唯有每场结束当夜考生方能离开贡院。
算下来，众人需在逼仄的号舍中熬过三天两夜，三场试毕，便是整整九天六晚。
这般漫长的煎熬，最是考验举子们的心智与耐力。
待最后一场考试结束，温英文与周小勇相互搀扶着，颤颤巍巍走出贡院时，两人早已身形消瘦，面色憔悴。
好在温家如今也算势大，不必去和其他人家抢大夫。
而是早早便安排了大夫在家里等候。管家将二人护送归家后，大夫即刻为他们诊治，施针喂药后，两人便沉沉昏睡过去。
温英文受了风寒，高热不退，周小勇则是身心俱疲，一睡便是整日。
锦阳乡君与崔氏望着病榻上的温英文，满心疼惜。
锦阳乡君更是衣不解带，守在温英文身边悉心照料了整整两天两夜，直至他退烧，这才长舒一口气。
见此情景，温老爷与崔氏等人对其愈发满意，直道文哥儿能娶到这般贤良的媳妇，当真是他的福气。
在温英文养病期间，温家一众兄弟连同周小勇都来探望。见他病情确有好转，众人悬着的心才落回原处。
谁也不愿一场科举考试闹出人命。直到十日后，温英文才彻底康复。
这期间，周小勇并未闲着，他四处拜访参加此次会试的举人，广泛交流，将获取的信息一一汇总，只等温英文醒来后一同商讨。
温英文刚一痊愈，温老爷便将他与周小勇唤至书房。
温昌柏和温昌智也早已等候在此。
其实温老爷早派人去打探此次会试的消息，但此刻他还是将目光转向周小勇，示意他先开口。
周小勇稍作思索，便有条不紊地说道：\"此次会试的科考内容与去年相差不大。首考经义，《四书》题中“民为贵，社稷次之，君为轻”一题，大部分答的都是需以孟子仁政思想为纲，贯通历代兴衰之鉴，因重民本而兴，失民心而亡。
如《尚书·洪范》“皇极”之论，不仅要解“建用皇极”的治国准则，更需联系当下吏治，剖析如何以中正之道约束百官…
第二场论判之中，“论青苗法利弊”一题最是刁钻。既要引前朝变法史实，又要结合当下赋税之困，权衡济民与防弊之策。判语五道。
尤以“商贾匿税案”棘手，需援引《大庆律》户律条文，辨析牙行与坐商的责任界定，稍有差池便是失察之罪。
诏诰表中，“拟宣德三年平倭告谕”一题，既要体现大庆上国威严，又要暗含恩威并施之术…
第三场策问直击要害，“西北茶马互市改制策”关乎边疆安稳与财政命脉，需统筹边军饷银、牧民生计与贸易平衡。
河工疏浚十策，则要结合黄河九曲水势，从筑堤、清淤、分洪等方面提出切实方案。
最考校见识的当属“弭盗安民策”，不仅要剖析流民为盗的根源，更要提出保甲连坐、劝农兴学的治本之策。每道题都需旁征博引，既有经史典籍支撑，又得有因地制宜的建议…”
温英文凝神细听周小勇的讲述，脑海中飞速复盘自己写的内容。
周小勇给出的答案详实精准，分明是契合考官评判标准的\"标准答案\"。
他望向周小勇的目光满是感激，知道对方因自己养病多日，未能出门与其他学子们交流特意所说。
周小勇能将策论拆解剖析得如此透彻，足见此次会试举人的份量。
待周小勇说完，温英文紧绷多日的神色终于舒缓，眼底泛起一丝如释重负的喜意。
此次会试的考题，温老爷先前竟押中不少！
尤其是那些针对温英文薄弱的地方，考场都派上了用场。
温英文庆幸此前与祖父、父亲和二叔反复研讨，当时回想起来还有印象、这才让他能勉强应对。
温昌柏与温昌智对视一眼，他们也是想到了这一点，不约而同地点头，看来这次会试问题不大了！
反观温老爷，依旧神色淡然，目光静静落在周小勇身上。
周小勇心领神会，稍稍调整呼吸，而后想了想继续道，脸色则是有些凝重：“而今年的算学改了规矩，从往年最后一场改为每场都有相关题目，共计三十道，着实考人。像“方田均税法中梯田折算之法”，“商贾合伙分利”，“漕运物资调度”，“军备粮草测算”，“运河闸口启闭时辰与水位关系”等。”
周小勇目光扫过几人，缓缓说道：“今年算学题目贯穿三场，题型刁钻多变，加之最后一场那道极难的特殊题目，怕是绝大多数考生都要栽在这上面。”
说完，他特意看向温英文。
温英文瞬间反应过来，脑海中立刻浮现出最后那道令人印象深刻的特殊题目，心下不禁一紧，随即便重重地点了点头。
“责难于君谓之恭，陈善闭邪谓之敬，吾君不能谓之贼。”为那道特殊题目。
看似不过寻常的圣贤语录解义，实则暗藏天罗地网。
—单是“责难君上”，便戳中了当朝最敏感的逆鳞。
题目后半句“吾君不能谓之贼”，分明在逼问。若遇怠政之君，臣子究竟该恪守君臣大防，还是践行孟子遗训？若答得刚直，难保不会被扣上“谤君”罪名，若一味逢迎，又难逃“欺君罔上”的骂名。
因此大部分人看到此题后，握笔的手都在抖。
最绝的是，这题目还暗合当下党争，清流与权臣正为“规谏之权”争得头破血流，此刻落笔稍有偏向，日后朝堂便再无立足之地！
此题，温老爷几人也已有所耳闻，这道策论，分明是陛下亲自设下的试心局。要借会试考场，探一探天下士子的心思深浅。
答得精辟透彻，难免被视作锋芒过盛，引权臣忌惮、天子猜忌。答得中庸圆滑，又会被批腹内草莽，难堪大用。
写得简略了，显不出真才实学。洋洋洒洒数千言，反倒成了恃才傲物。
便是想取个折中的法子，也不过是庸碌之见，难入圣眼。
而后周小勇和温英文二人，都对温老爷说出了自己所应对此题的答案。
周小勇是以《礼记》“礼不下庶人，刑不上大夫”为引，将“责难”之责归于朝堂肱骨，强调宰辅重臣当效魏征以铜镜自比，以社稷安危为己任，于君前直言利弊。
但落笔时特意补了句“非大贤不可为”，暗指寻常臣子不可逾越规谏分寸。
至于“闭邪”，他结合本朝律例，提出增设乡约监察制度，以民间德高望重者监督官员，既避开直接抨击时政之嫌，又暗含治理之策。
而温英文则是另辟蹊径，从“教化为本”破题。开篇写“君心即民心，君德即国风”，将君主德行与百姓教化勾连。
论述时未提“责难”二字，而是以董仲舒“天人感应”之说为基，建议广设太学分院，以儒家经典浸润学子，待贤才入朝，自然能以正道辅佐君主。
至于防范奸邪，主张效仿汉武设十三州刺史，以流动监察之法杜绝结党。
温老爷静静地听着二人的答案，微微颔首。
两道策论，一个借古喻今藏锋芒，一个避实就虚论教化，虽未现惊才绝艳之笔，却如老吏断案般稳扎稳打，既暗合圣意又严守臣道。
这般不求有功但求无过的写法，倒也能有希望，就看陛下是怎么想的了。
那日起，周小勇与温英文便在忐忑中数着日子。
虽说二人多多少少都有了把握，可想起那道暗藏杀机的策论题，心下仍不免七上八下。
这般患得患失的煎熬，又何止他们二人？
满城举子皆在自信与惶惑间反复煎熬，今日笃定能高中，明日又恐因一字之差名落孙山。
转眼到了三月放榜之期。
天还未亮，周小勇与温英文便枯坐在温家正厅，茶盏中的水凉了又续。
温家管家早已领着得力小厮，快马加鞭赶往贡院守着。
温家上下罕见地齐聚一堂，温老爷、温昌茂、温昌智、温昌柏四人皆告假在家，就连家中几位姑娘也都到场。
连素来闭门苦读的四花也现身厅中。
众人屏息凝神，静静等着。
明福巷内，亦有其他人家有举人参与此次会试。
忽的，温家众人听着隐隐约约的爆竹炸响与欢呼声，众人皆知那是报喜官到了，怕是有人中了，大家的心不由得提至嗓子眼。
周小勇与温英文死死盯着厅门，掌心早已沁出冷汗。
约莫两刻钟后，一阵急促的脚步声由远及近。
只见温家最擅脚力的小厮满脸通红、气喘吁吁地冲了进来，未及站稳便扑通跪地，声音因激动而发颤：“恭喜老爷！贺喜老爷！二少爷与周公子双双高中！”
那小厮伏地喘着粗气，喉结剧烈滚动两下，继续扬声道：“周公子高中会试第一百七十一名！二少爷高中第二百零六名！”
声音穿透正厅，惊得梁上雀鸟振翅乱飞。
小厮话音刚落，满厅寂静如夜。
今年取士约三百五十人，二人竟稳稳居于中游，这等名次，已是极好的了！
温家众人先是一愣，谁能想到，来自西北边境的寒门子弟，竟在名次上压过了自幼受温老爷悉心调教的温英文？
下一刻，欢呼声如潮水漫过正厅，丫鬟们跳着拍手，连平日里沉稳的温老爷都难得露出笑意。
周小勇与温英文几乎同时跳起身，紧紧相拥。
温英文突然反应过来，红着脸推开对方，转身将锦阳乡君揽入怀中。
“娘子...我做到了，这些年你跟着我吃苦了...”温英文的声音有些哽咽。“往后定让你风风光光，再不受半点委屈！”
锦阳乡君反手扣住周温英文的脊背，“傻话... 相公，能嫁给你才是让我最幸福、最风光的。”
周小勇则一把抱起虎子和大牛，三人又笑又跳，惹得一旁的四花眼眶泛红。
“大人！弟子没给您丢脸！”
温英珹几个也跟着欢呼雀跃，少年的声音混着满堂喧闹。
崔氏与温昌柏对视一眼，皆是震撼。
当年温昌柏会试的名次，竟都没周小勇高。
缇姐儿教的这个弟子还真不错！
小刘氏眸光闪动，心中有些动摇了。
细细打量着这个寒门学子，孤身一人却有几分才学，背后只有年迈祖父，只能依靠温家。
若成婚后住在附近，女儿便能时时相见，甚至女儿也不反感人家。
这般思量间，她看向崔氏，眼神里满是盘算。