她们两个，是府中掌权的伯夫人安插的眼线，专盯着老夫人一举一动，不让她同其他人接触。
为首的丫鬟上前一步，语气带着几分生硬的催促：“快些梳妆吧，伯爷和夫人都在前院备着了，要是误了进宫赴中秋宫宴的时辰，您仔细又要受罚，这么大年纪了，多遭罪啊！”
老夫人的身子几不可察地抖了一下，缓缓抬眼，眼底的失魂还未散去，却只能强撑着从圈椅上起身，任由丫鬟的手指穿过她的发丝梳理发髻，只是目光落在铜镜里形容憔悴的自己。
她今年刚过四十，正是该含饴弄孙、安稳度日的年纪，可鬓角的白发不是零星几点，而是成片地掺在发间，一眼望去竟像年过六十的老妪。
当初，新帝登基，威远侯因前番站队失误，侯府的势力一落千丈。
威远侯为攀附新朝红人，刚凭站队之功封侯爵的昭安侯，他不顾嫡女沈令婉的婚约在身，执意将她许给昭安侯嫡子。
只求借这桩婚事为家族换得喘息之机。
沈令婉望着父亲焦灼的神色，终是压下满心不甘应了下来。
可嫁入昭安侯爵府后，沈令婉才知所托非人。
夫君本是酒色之徒，仗着侯爵府的新贵身份愈发放纵。新婚的她以后两个庶子，三个庶女。
丈夫嫌弃她出身高门、满身规矩“无趣得很”，日日流连妾室房中，对她这个正妻视若无睹。
沈令婉三度怀孕，皆因李崇安的漠视与宠妾的暗算落得悲剧。
头胎遭宠妾赵氏故意冲撞小产，二胎被醉酒的丈夫惊得滑胎，三胎好不容易养到三岁，却被“误喂”寒凉汤药夭折。
看着庶子们在李崇安的疼爱下平安长大，她的丧子之痛，在夫君眼中不过是“晦气的小事”。
三十五岁的丈夫终究因纵欲过度早逝，留下的家中早已被他挥霍得外强中干。
沈令婉咬牙撑起残局，耗尽嫁妆填补亏空，凭自幼习得的学识教养理清账目、联络旧交，硬生生让濒于败落的家中缓过劲来。
可她的付出，却成了庶子谋夺的阶梯。
庶长子见府中境况好转，又知晓她嫁妆已空、娘家早已败落无依，竟带着家丁将她囚禁在院落中。
“您无儿无女，嫁妆也空了，留着管家权没用。”昭安伯的话冰冷刺骨。
昔日为家族牺牲的侯府嫡女，最终困在自己亲手撑起的深宅里，连院外的天空都成了奢望，半生辗转，只落得个被弃如敝履的结局 。
昭安侯府曾是京中数得着的勋贵门第，按规制本可世袭三代再降等，没成想传到这一代，因府中无嫡子承继，唯有几位庶出子嗣，最终竟被朝廷降了爵等，从侯爵府贬为伯爵府，成了如今的昭安伯府。
老夫人虽被庶子囚禁在深院，不得插手府中庶务，可身份尊荣却半点未减。
她本是正儿八经的侯府嫡女，嫁入昭安侯府后，又凭夫君的爵位挣得一品侯爵老夫人的诰命，即便府中爵位降了等，这份诰命的尊荣也未被收回。
再看府中其他人，掌权的庶子是青楼女子所生，其余庶子也多是贱籍出身的妾室所出，连带着娶进门的儿媳，也都是些上不得台面的小门小户之女，连个正经的诰命在身的都没有。
这般对比下，她这位带着一品诰命的侯爵老夫人，自然成了府中最尊贵的人。
府里的人对她矛盾得很，既盼着她的尊荣能为这败落的伯府撑门面，又怕她重掌权力，坏了众人的算计，平日里只将她困在院中，不肯让她露面。
唯有到了宫宴这类需见皇室、会勋贵的场合，才会想起她。
毕竟只有她出面，才能带着一大家子踏入宫门，凭着那身一品诰命的规制，让昭安伯府在一众勋贵面前，勉强维持住最后一点体面。
老夫人早已想不透，自己究竟为何还活着。
身边的陪嫁丫鬟和亲信一个接一个的离开自己，无儿无女的孤寂，庶子们明里暗里的虐待，连出门见人都成了奢望的屈辱，再加上娘家早已与她断绝往来，连封书信都不肯寄来，她像被整个世界遗弃的孤魂，困在这座亲手撑起又亲手被夺走的宅院里。
夜里辗转难眠时，她总想起年少时的光景，身为侯府嫡女，她才貌双全，品学皆优，京中世家郎君任她挑选，那时的日子像浸在蜜里，谁曾想，最终竟落得这般蹉跎一生的下场。
这些年，心头的不甘早已被日复一日的磋磨磨成了灰，取而代之的是越来越浓的求死意念。
她只觉得活着不过是熬日子，或许再过一两年，等这点残存的念想也散了，她便再也没有撑下去的力气。
可方才那封匿名信，却像一道惊雷，劈碎了她死水般的心境。
信上的字迹仿佛还在眼前跳动，那些被她深埋在心底的过往、被刻意遗忘的委屈，连同早已冷却的愤懑，一股脑全被翻搅起来。
她枯瘦的手指微微发颤，胸口起伏着，连带着那具早已缺乏生机、衰老佝偻的身体，都因这突如其来的刺激，泛起了久违的波澜。
原来，她心底的那点不甘，并未完全消散，只是被绝望暂时压在了底处。
两名奉命来催老夫人梳妆的丫鬟，唤了两声“老夫人”，便见其仍然端坐，却对她们的声音充耳不闻，连眼皮都未曾抬一下。
往日里老夫人虽沉默，却也不会这般失神，两人对视一眼，都看出了彼此眼中的慌意。
万一出了岔子，她们可担待不起。
两人不敢多留，脚步慌乱地退了出去，一路小跑着往伯夫人的正院去，连声音都带着颤：“伯夫人！不好了！老夫人她……她怎么叫都不理人！”
正对着妆镜描眉的伯夫人闻言，她猛地转头看向一旁整理朝珠的昭安伯，眼底满是惊惶与不耐。
昭安伯也皱紧了眉，两人交换了个眼神，伯夫人压低声音，语气里带着几分嫌恶：“这老不死的，该不会是到时候了吧？可别赶在今日宫宴前出事，这般晦气，要是误了进宫的时辰，或是冲撞了贵人，咱们一家子都得跟着倒霉！”
昭安伯脸色也沉了下来，甩下手里的朝珠：“走，去看看！”
两人急匆匆往西跨院赶，满脑子都是“别出乱子”的念头。
可刚到院门口，便见老夫人已立在廊下，她竟已穿戴妥当，一身隆重华丽的一品诰命服衬得身形愈发清瘦，虽面色依旧苍白，眼神却不再空茫，反倒透着一股说不出的沉静，与方才丫鬟形容的“叫不醒”模样，判若两人。
“这不是没事吗？”伯夫人与昭安伯悬着的心顿时落了半截，两人心里同时暗道。
伯夫人紧绷的脸色稍缓，目光却不由自主地落在沈令婉身上。那一品诰命服，领口袖口绣着精致的祥云纹样，金线勾勒的边缘在秋阳下泛着柔和却耀眼的光，衬得原本清瘦的沈令婉，竟透着几分难以言喻的威严。
一股嫉妒瞬间涌上伯夫人心头，她眼底泛起热意，这般华丽又体面的衣服，要是穿在自己身上该多好？
可偏偏，这衣服穿在这老不死的身上，而自己不过是三等二品伯夫人，穿戴的规制远不及这般气派。
越看，伯夫人越觉得刺眼，连带着看老夫人的眼神，都添了几分嫌恶。好好的尊荣，偏生落在这么个行将就木的人身上，真是可惜了。
昭安伯见老夫人穿戴整齐，悬着的心彻底放下，脸上瞬间堆起虚假的笑意，语气带着刻意的恭顺：“母亲倒是穿戴得利落，既如此，您先在廊下稍等片刻，我和夫人回屋换了朝服，咱们便一同进宫。”
老夫人闻言，只是淡淡点了点头，没多言语，转身回了屋内。
她不愿与这对夫妻多周旋，也懒得看他们虚与委蛇的模样。
这一等，便耗去了一个多时辰。
沈令婉端坐屋内，身上的一品诰命服层层叠叠，领口的补子、腰间的玉带都透着规制的繁琐，连抬手都需放缓动作。
按往日，这般厚重的衣物压在身上，再加上进宫前为了体面不能多吃多喝，她早已觉得头晕乏力，可今日，心口翻涌的情绪盖过了一切身体的不适。
方才信中的内容一遍遍在脑中回荡，那些被压抑的不甘与愤懑，让她连饥饿与疲惫都忘了。
去往皇宫的马车平稳前行，车帘缝隙里漏进的日光，在车厢内投下细碎的光影。老夫人端坐在软垫上，自上车后便阖着眼，神色沉静得近乎冷漠，半点没有赴宴的欢喜。
身旁伺候的两个小丫鬟对视一眼，都从对方眼中看到了怯意。
老夫人今日的模样太过反常，既不言语，也无往日的疲惫，反倒透着股生人勿近的气场。
可她们又想起临行前伯爷与伯夫人的叮嘱，语气严厉地让她们务必哄着老夫人“开心些”，免得进了宫被贵人瞧出端倪，又落得个“虐待主母、不孝不敬”的话柄。
两人壮着胆子，凑近了些，声音带着几分小心翼翼的试探：“老夫人，您瞧今儿个天气多好，京里街上可热闹了，咱们方才来的时候，还听见街坊们说些新鲜事呢。”
见老夫人眼皮都没抬，其中一个丫鬟又接着道：“有那布坊老板娘被夫家苛待，挣的银钱全被拿去赌。还有那百姓家的娘子，生不出儿子就被婆婆磋磨得不成人形……说起来，这些人可真可怜。”
另一个丫鬟连忙附和，话里话外都带着刻意的引导：“可不是嘛！老夫人您瞧瞧，虽说府里日子平淡些，但您有吃有穿，还有一品诰命的尊荣，逢着宫宴这样的场合还能进出皇宫，比起那些受苦的女子，可是强上百倍不止呢。您呀，该知足啦。”
她们说着，偷偷抬眼打量老夫人的神色，原以为这番话能让老夫人“想开些”，却见老夫人依旧阖着眼，睫毛在眼下投出淡淡的阴影，连嘴角都没动一下。
丫鬟们哪里知道，她们口中“该知足”的体面尊荣，在老夫人看来，不过是困住她的枷锁。
而那些女子的苦难，却像一把钥匙，撬开了她心底早已尘封的、属于自己的悲戚与不甘。
马车轱辘碾过青石板路，发出规律的轻响。老夫人垂着眼，宽大的诰命服袖子下，双手早已攥成了拳，指节因用力而泛出青白。
方才两个丫鬟口中那些女子的苦难，像针一样扎在她心上，心底反复翻腾着同一个念头。
这世间女子的命，就该这般身不由己、任人磋磨吗？
她没接话，两个小丫鬟见状，只当她依旧沉浸在自己的思绪里，渐渐放开了些，又喋喋不休地聊了起来。
“说起来，这京中女子要论尊贵，除了皇后娘娘和老夫人这样的诰命夫人，后宫那位温尚宫也算头一份体面呢。”
“你说的是那位大庆第一位女知州？可不是嘛！听说她凭着自己的本事，立下好些功绩，如今连早朝都能参与，真是少见的厉害人物！”
“可惜喽，前阵子听说她生了场大病，至今还昏迷着没醒呢。”
两人你一言我一语，聊得投入，竟忘了身旁老夫人的存在。
而老夫人听到温尚宫三个字时，缓缓睁开了眼，眼底掠过一丝波澜。
即便她常年被禁足在府中，也早听过这位传奇女官的名号。世人都说她离经叛道，可在老夫人看来，能凭着一己之力挣脱束缚，做到这般地步，至少她能自己主宰命运，比起那些困在深宅、任人摆布的女子，已是天大的幸事。
正想着，方才那封匿名信上的内容突然在脑海中浮现，老夫人猛地屏住呼吸，紧紧咬住下唇，直到尝到一丝淡淡的血腥味，才停下动作。
方才心中那些模糊的念头，此刻竟渐渐清晰起来，一股久违的、带着决绝的决心，正从她枯寂的心底，一点点破土而出。