昭安伯夫妇立于堂中，起初满心底气。
来之前，他们早已暗中串联了几家勋贵，约定好，若审案时温以缇步步紧逼，便由他们出面打圆场，将话题往“长辈年迈糊涂”“管家疏漏”上引，再扯几句“世家内务当自家调解，不必闹上公堂”，总能把这事糊弄过去。
可此刻，看着案上堆叠的账册、布样、人证供词，夫妇俩脸上的镇定早已碎得一干二净。
昭安伯攥紧了拳，他怎么也没想到，这看着年轻的丫头，竟悄无声息布了这么大一张网，连绣楼的定制记录、府里丫鬟，甚至他夫人补贴娘家的银钱流向，都查得一清二楚。
更让他心头发慌的是，他下意识扫过堂下官员列坐的位置。承诺会帮衬的那几位勋爵，今日竟一个都没露面！
原本该有人出声帮腔的环节，此刻只剩一片死寂，昭安伯彻底慌了！
另一边威远侯夫妇听闻老夫人的遭遇后，如遭雷击，脸色瞬间煞白。
威远侯踉跄着上前一步，死死盯着昭安伯夫妇，声音因震惊而发颤：“你们…你们竟然真的敢这么对阿姐？！我们每年托人给阿姐送去的补品、料子、银子，都被你们吞到哪里去了？！”
威远侯气得浑身发抖，而后指着昭安伯的鼻子厉声怒骂：“你这个庶子！孽障！当年阿姐为了两府情谊，忍着悲痛拥立你承袭爵位，你就是这么报答她的？！你夫妇二人穿着绫罗绸缎，却让一品诰命的阿姐过着不如仆妇的日子，你对得起天地良心，对得起阿姐这些年的付出吗？！”
骂完昭安伯夫妇，威远侯转身看向老夫人，眼中的怒火瞬间被愧疚取代，通红的眼眶里蓄满泪水。
他上前两步，却又怕惊扰了姐姐，脚步顿在原地，声音哽咽得几乎不成调：“阿姐…是弟弟没用，是弟弟糊涂啊！我们只想着你在昭安府有爵位傍身，还有我们在，就算身边不是亲子也不会受委屈，竟从未想过派人仔细查探你的处境，让你在这深宅里受了这么多年的苦…对不起，真的对不起阿姐！”
威远侯夫人也红了眼，走到老夫人身边：“阿姐，都怪我们太大意，总以为你不愿见我们，便少了探望，却不知你竟被他们苛待至此。若我们早知道，绝不会让你受这份罪，是我们对不住你，是府欠你的啊！”
她早知道大姑子在昭安府过得不顺心，却从没想过竟是这般待遇。
那可是威远侯府的嫡女，是受封诰命的夫人，怎么就被这对狼心狗肺的夫妇磋磨成了这样？
可老夫人面对弟媳的心疼、弟弟反复的道歉，脸上却没半分波澜。
她浑浊的眼睛望着堂中烛火，仿佛眼前的一切都与自己无关。
那些愧疚与心疼来得太晚…
就在这时，温以缇再次开口，声音比先前更沉了几分：“诸位以为，老夫人的苦楚，只是从昭安伯承袭爵位后才开始的吗？”
她说着拿起另一叠卷宗，关于老夫人已故丈夫的记录，“老夫人嫁入昭安府时，其夫还是昭安侯，可这位侯爷，自始至终就没把结发妻子放在眼里。”
“他常年留恋青楼楚馆，每月在家的日子不过三五日，回来也从不去老夫人房中，反倒抱着府里的妾室饮酒作乐。有一次老夫人劝他以家业为重，他竟当着满院仆人的面，骂老夫人妒妇，还抬手扇了老夫人一巴掌，说我宠幸谁、去哪里，轮得到你管？”
温以缇顿了顿，看着卷宗上的记载，语气里添了几分冷意：“更过分的是，他还纵容府中妾室欺辱老夫人。那位受宠的李姨娘，竟敢在老夫人的生辰宴上，故意将热汤洒在老夫人身上，还说夫人身子金贵，该尝尝热汤的滋味。
而这位侯爷，不仅不责罚妾室，反倒笑着说姨娘活泼，夫人莫要计较。久而久之，府里的妾室、甚至管事嬷嬷，都敢对老夫人冷言冷语，连份像样的饭食都敢克扣。”
“至于他的死因——”温以缇抬眸扫过众人，声音里没半分温度，“并非什么急症，而是在青楼留宿三日后，因纵欲过度，死在了一名青楼女子的床上。他倒是解脱了，却把满府的烂摊子、把嫡子夭折的悲痛、把被妾室欺辱的屈辱，全留给了老夫人一人。”
老夫人望向温以缇的眼神里，终于添了几分真切的意外。
那些埋在昭安府深宅里几十年的陈年旧事，连威远侯府都未必知晓全貌，这丫头又是靠什么手段挖出来的？
似是看穿了她心中的疑惑，温以缇语气平静却带着几分笃定：“此事能查清，倒要多谢昭安伯夫妇。”
她抬眸扫过面色煞白的二人，继续道：“昭安伯承袭爵位后，嫌府中老仆多、耗费银钱，一股脑遣散了大半，连当年伺候过老夫人与先侯世子的老人都没留下。而伯夫人管家，更是形同虚设，府里大小事都藏不住，活脱脱把伯爵府弄成了个漏风的筛子，什么消息都能传出去。”
“这些旧事，便是从那些被遣散的老仆口中得知的。”温以缇说着，让人呈上一叠画了押的证词，“他们在昭安府待了几十年，先侯爷如何苛待老夫人、妾室如何欺辱主母，桩桩件件都记在心里。如今得了机会说出实情，还都按了手印、画了押，每一句都能作数。”
昭安伯夫妇此刻脸色难看极了。
老夫人看着那些证词，手指微微动了动。她竟不知，当年那些沉默的老仆，心里竟还记着这些事。
而温以缇，竟连这些散落在外的线索，都一一找了回来。
说完，温以缇将卷宗合上，目光转向威远侯夫妇，语气带着几分沉重：“侯爷，侯夫人，这便是你们的姐姐，在昭安伯府过的日子。从及笄出嫁到鬓生白发，她就没有一天安生过——亲生的孩子一个个走了，丈夫待她如敝履，继子继媳苛待她，连你们这些娘家人，也没能及时护住她。这么多年，她就像一叶孤舟，在昭安府的深宅里，独自扛过了所有。”
威远侯听完，再也忍不住，捂住脸蹲在地上，肩膀剧烈颤抖，压抑的哭声从指缝里漏出来。威远侯夫人更是快步走到老夫人身边，想握住她的手，却被老夫人轻轻避开。
老夫人望着温以缇，眼中第一次有了水光，却不是为自己悲伤，而是为终于有人，把她藏了半生的苦楚，摊在了阳光下。
赵皇后望着堂中的老夫人，眼底泛起几分怅然，轻轻转向身侧的正熙帝，声音带着几分感慨：“陛下，臣妾还记得，当年昭安侯老夫人未出阁时，还是威远侯府沈家的姑娘。那时候她随母亲入宫赴宴，一身浅粉罗裙，鬓边簪着支珍珠钗，说话时眼波流转，应对从容得体，在京城一众大家闺秀里，是拔尖儿的玲珑剔透、钟灵毓秀。”
她顿了顿，目光落在老夫人鬓间的白发上，语气添了几分惋惜：“可谁能想到，世事竟这般无常。这一晃几十年过去，当年那个鲜活灵动的姑娘，竟被岁月与苦楚磨成了如今这般模样，实在令人心疼。”
正熙帝帝轻轻拍了拍赵皇后的手背，指尖带着无声的安抚。
他怎会不知，皇后是见着眼前的老夫人，想起谁了。
下方的温以缇望着老夫人，眼神里满是担忧与歉意，那目光仿佛在说：“老夫人，对不住，将您藏了半生的苦楚都公之于众。”
老夫人似是读懂了她的心意，缓缓摇了摇头，目光只锁定在温以缇身上，声音轻得像一阵风，却字字清晰：“无妨。老身活了这么多年，这些旧事若能派上用场、有点价值，老身比谁都开心。”
这话落在旁人耳中，皆是一头雾水。威远侯夫妇愣在原地，还没理清头绪。
昭安伯夫妇相视一眼，从彼此眼中看到了相同的绝望。他们清楚，此刻再没人能救他们，唯有抓住“求情”这最后一根稻草。
二人强撑着胡乱理了理散乱的衣襟，又用袖子擦了擦脸上的泪痕，勉强让自己看起来不那么狼狈。
随即，昭安伯率先上前一步，对着正熙帝深深叩拜：“陛下、皇后娘娘，臣夫妇先前是猪油蒙了心，一时糊涂才苛待了母亲，求陛下娘娘开恩，再给臣一次机会！臣愿戴罪立功，往后定将母亲奉若珍宝，日日亲自侍奉，让她安享晚年，用余生弥补这些年的过错！”
昭安伯夫人也跟着跪倒，哭得梨花带雨，语气里满是悔意：“都是臣妾的错！是臣妾听信了娘家的谗言，才做出那些糊涂事！臣妾发誓，今后绝不再补贴娘家分毫，一门心思伺候母亲，绝不让伯爷没了母亲依靠！
如今昭安府人丁凋零，本就冷清，若母亲再走了，我们夫妇俩就真成了没人管的孩子，求母亲看在府里冷清的份上，留下来吧！”
这话说得实在滑稽，两个这个年岁的人了，竟把自己比作“没人管的孩子”，可他们脸上的慌乱与恳切又不似作假，倒让人分不清该笑还是该叹。
此时，有几个勋爵出身的官员，也纷纷出列求情。
“陛下，此事说到底仍是世家内务。老夫人今日既能站在这里敲登闻鼓，可见身子骨尚健，并未到性命垂危的地步。经此一事，昭安伯夫妇定已知错，不如给他们一个悔改的机会，也全了老夫人的名声。”
“昭安伯夫妇虽有错，却也并非十恶不赦。若真准了和离，不仅昭安府颜面尽失，也会让天下人觉得朝廷对世家过于严苛。不如从轻发落，令他们好生侍奉老夫人，也算是两全之策。”
一时间，求情的声音再次响起，官员们你一言我一语，都在劝这正熙帝网开一面，给昭安伯夫妇一个弥补的机会。
听着官员们此起彼伏的求情声，温以缇嘴角勾起一抹冷笑，那笑声清冽，瞬间压下了堂中的嘈杂。
她抬手将一叠新的卷宗掷在案上，纸张碰撞的声响让所有人都静了下来。
“诸位大人说这是家事？说他们尚有悔改之机？”
温以缇拿起最上方的账册，声音里满是讥讽，“那本官倒要问问，私放印子钱、盘剥百姓，算不算家事？挪用朝廷拨给地方赈灾的银子，算不算有悔改之心？”
她展开账册，指尖划过密密麻麻的记录，朗声道：“陛下，臣查到，昭安伯近五年内在京城及周边县，以月息五分的放贷，逼得二十余家农户卖儿鬻女、五家商户破产！这里有借贷人的画押证词，有他们收取高额利息的账本，每一笔都清清楚楚！”
“更甚者，昭安伯借着昔日与京营旧部有交情的由头，对外谎称能疏通关系，为商户子弟谋得京营校尉之职，先后收取五户商户共两万两白银，却只给人塞了个不入流的杂役名额。
有商户察觉被骗上门理论，竟被他以诬告勋贵为由，送官治罪，关了整整三个月！此事有京营指挥使的回函为证。京营选官从未经私人渠道，更无校尉之职可买卖！”
温以缇将这些罪证一一拍在案上，“他们无实权，便借勋贵名头欺压百姓、诈骗钱财；无势力，便用阴私手段报复异己、强取豪夺！这些事，哪一件不该治罪？”
温以缇将证据一一铺展在案上，从贪墨赈灾款到私放印子钱，从包庇家奴强占民宅到暗中与商勾结牟利，以关系谎言谋取私利，桩桩件件都证据确凿，连带着之前苛待老夫人的罪状，密密麻麻堆了半张桌子。
“他们苛待老夫人，是为不孝，贪墨赈灾银，是为不忠，盘剥百姓，是为不仁，欺骗谋官，是为不义！”
温以缇抬眸扫过为其说话的官员们，语气掷地有声，“如此不忠不孝不仁不义之辈，诸位还要为他们求悔改之机？当真是好官啊！”