“大哥！
朕的期限只怕是不多了！
这大炎的江山，这宁氏的宗庙.....不能断送在朕的手里！
郢儿他守不住！
他压不住这朝堂的暗流，更挡不住凌不凡的兵锋！
放眼如今，唯有你！
唯有你宁宇，文韬武略，军中威望无人能及，或可在这危局之中，为我大炎争得一线生机！”
宁宇听到这里，已然明白宁陾的意图，他猛地抽回手，后退一步，单膝重重跪地：
“皇兄！此事万万不可！
臣弟绝无此心！
当初父皇舍长立幼，选您继承大统，乃是圣明之举！
您这些年的文治武功，开拓进取，远非臣弟所能及！
臣弟只是一介武夫，只知领军征战，于这治国安邦、平衡朝局之道，远不及皇兄万一！
这皇位，只能是您的，也只能是太子宁郢的！
臣弟愿为马前卒，肝脑涂地，扶保幼主，直至流尽最后一滴血！”
宁陾看着态度决然的兄长，眼中闪过一丝复杂难明的复杂......
他艰难地抬起手，指向龙案方向：
“你....你还是这般固执。
与当年一模一样......咳咳！”
他猛地一阵呛咳，嘴角溢出些许血沫：
“朕命你拿起龙案上那方锦盒！”
宁宇心中剧震，抬头看向龙案，只见那上面果然静静放着一个明黄色的锦盒。
他依言起身，取过锦盒，入手沉重。
“打开它。”
宁宇深吸一口气，缓缓打开锦盒。
只见盒内并非玉玺，而是一道早已写好的、加盖了传国玉玺的明黄诏书，以及一枚造型古朴、刻有蟠龙纹样的玄铁兵符！
“此乃朕亲笔所书传位诏书.....
与可调动京畿及天下所有兵马的王权兵符。
朕.....今日便效法古之尧舜.....将这大炎江山禅位于你宁宇！”
“接旨！
以你的方式去救大炎！！”
宁宇捧着那沉甸甸的锦盒，双手止不住地颤抖。
那里面装的不是冰冷的诏书与兵符，而是他兄长托付的整个江山社稷，是宁氏一族数百年的基业，是千万黎民百姓的命运。
他虎目含泪，猛地将锦盒合上，重新跪倒在龙榻前，声音嘶哑：
“皇兄！臣弟不能接！”
他将锦盒高高举起，奉还到宁陾面前，头颅深深低下：“臣弟深知皇兄是为大炎计，为宗庙计！
然，禅位之事，千系国本，非同小可！
自古禅让，非圣君贤王不可为，更需朝野归心，天下安定。
如今强敌环伺，朝局未稳，若行此非常之举，非但不能凝聚人心，反会授人以柄，引发更大的动荡与猜疑！
宁珂之事便是前车之鉴！
臣弟绝不敢受此重托，陷皇兄于不义，陷大炎于更危之境！”
宁陾看着眼前倔强跪地的兄长，那浑浊的眼中闪过一丝意料之中的无奈，随即又被更深的疲惫淹没。
“与当年父皇欲立你为储时你坚辞不受一模一样....
好啊....臣弟不愿为尧舜吗，朕不逼你！”
他闭上眼似在自省：“那依你之见....
如今这局面谁人可堪托付？
郢儿？宁珂？
还是宗室之中，另有贤能？”
宁宇将锦盒轻轻放在龙榻边：“皇兄！您现在必须得养好身子！
储君之位，关乎国本，自有祖宗法度！
臣弟一介武夫，只知效忠陛下，拱卫社稷，岂敢妄议废立？
此等大事，唯有皇兄圣心独断！
无论皇兄最终属意何人，臣弟必当竭尽全力，护其周全，扶保新君，稳固江山！”
“皇兄心中，想必早有定计。
无论您做出何种抉择，臣弟与麾下将士，皆是大炎之臣，皆听皇兄号令！”
宁陾静静地听着，脸上没有任何表情，良久，才化作一声几不可闻的叹息。
“大哥你.....恨朕吗？”
宁宇一怔。
宁陾继续缓缓道，字字诛心：“若非朕一意孤行，布局落霞谷，欲毕其功于一役.....
若非朕算错了凌不凡，算错了颜无双，算错了那该死的热气球和火炮......
大炎或许不会落到今日这般田地.....
宁骏不会死，宁海也不会死.....
边境不会洞开，京城不会危在旦夕......
这一切皆是朕....好大喜功，刚愎自用之过！
将大炎拖入这万丈深渊.....”
他的声音越来越低，带着浓重的鼻音和难以言喻的痛楚。
宁宇闻言，眼中瞬间涌上悲愤.......
“皇兄！您何出此言！
臣弟岂敢，又何曾有过半分怨怼！”
“皇兄所为，哪一桩哪一件，不是为了大炎的千秋基业？
不是为了扫清积弊，开创前所未有的盛世？
落霞谷之局，若成，则东陵与天人教顶尖战力尽丧，我大炎可至少再享百年太平！
此乃雄主之略，非常人所能及！”
“至于败......非战之罪，实乃天意！
谁能料到那凌不凡竟有如此层出不穷的诡谲伎俩？
谁又能料到那颜无双一介女流用兵如此诡诈狠绝？
热气球，火炮......竟至于斯？！”
“皇兄，您不是在与人斗！您是在与天斗！
与这变幻莫测的时运斗！
纵有疏漏，亦是天数使然，非人力可挽回！、
臣弟只恨自己无能，未能替皇兄分忧，未能阵前斩将夺旗，以致局势崩坏至此！
若论罪，臣弟统兵不利，未能速胜苏卫，致使回援迟缓，方是罪该万死！”
他望着病榻上形容枯槁的兄长，泪水终于夺眶而出：“皇兄，您没有输给任何人！
您只是输给了天！
在我心中，您永远是大炎中兴的希望，是臣弟誓死效忠的君王！”
宁陾怔怔地听着宁宇这番发自肺腑的呐喊，嘴角艰难地扯动了一下，他没有再说话，只是缓缓抬了抬手........
“臣弟告退！”
宁宇默默退出.......
款当......
宁宇走出寝宫，沉重的殿门在身后缓缓合拢.....
他并未立刻离开，而是站在廊下，迎着微凉的夜风，深深吸了一口气，背后的冷汗被风一激，带来一阵寒意，让他纷乱的心绪稍定......
“王叔！”早已在殿外焦急等候的宁郢立刻迎了上来，脸上写满了担忧，“父皇他.....情况如何？、
可还安好？”
宁宇看着眼前这位年轻的侄子，目光复杂，他拍了拍宁郢的肩膀：“陛下已经醒了，精神尚可，只是需要静养。
你自己进去看看吧。
记住，莫要过于打扰陛下休憩。
好了，我得去兴龙关了。”
说完，他不等宁郢再问，便转身大步离去........
宁郢望着王叔离去的方向，心中莫名一紧，随即收敛心神，轻轻推开殿门，快步走了进去。
“父皇！”看到龙榻上已然苏醒的宁陾，宁郢顿时喜极而泣扑到榻前，“您终于醒了！
儿臣真是担心坏了！”
然而，迎接他的并非预料中的温言抚慰。
宁陾浑浊的目光陡然变得锐利起来，那是一种怒其不争的痛心：
“无能！废物！”
宁郢被这突如其来的斥责骂得愣住了，僵在原地。
宁陾剧烈地喘息了几下：“身为储君，未来的天子！
面对宁珂那般赤裸裸的逼宫夺权，你竟只会与他做那口舌之争？！
优柔寡断，妇人之仁！
连当机立断，拿下首恶以震慑朝野的魄力都没有！
你让朕如何放心将这万里江山交到你手上？！
咳咳咳......”
一番急怒攻心的训斥，引得宁陾又是一阵撕心裂肺的咳嗽，苍白的脸上泛起不正常的潮红。
宁郢被骂得面色惨白，他跪倒在地哽咽道：“父皇息怒！
儿臣并非贪恋权位，只是大哥他......兄弟阋墙，非儿臣所愿！
儿臣只盼父皇能早日康复，主持大局！
这储君之位，若大哥想要，若他能带领大炎走出困境，儿臣让与他便是！”
“糊涂！！！”宁陾闻言恨不得起身给这不成器的儿子一巴掌，却终究无力，“朕怎么生了你这么个迂腐不堪的儿子！
家国天下，江山社稷！
岂是你能用一让字来儿戏的？！
咳咳......谁人无一死？
朕也不例外！
若朕此刻就撒手人寰，你这般心性，如何压得住朝堂之上的虎狼之辈？
如何挡得住境外如狼似虎的敌军？！”
他盯着宁郢字字如刀：“帝王之路，本就是孤家寡人！
心不狠，站不稳！
你对兄弟心存仁念，他们可曾对你、对这大炎江山有半分怜惜？
宁宇，你王叔今日能替你稳住朝局，来日你若无能，他的后人又岂会甘愿永远屈居人下？！
你这是在自掘坟墓，也是在将我宁氏宗庙，推向万劫不复之地！”
宁郢被宁陾这番诛心之言彻底击垮，他伏在地上泪流满面，心中充满了羞愧：“父皇....儿臣...儿臣知错了！
可儿臣真的.....真的做不到那般冷酷决绝啊！”
看着儿子这般痛苦无助的模样，宁陾眼中滔天的怒火渐渐熄灭，取而代之的是一种深不见底的疲惫与绝望。
他颓然靠回引枕上，仿佛所有的精气神都在这一刻被抽空。
“罢了...罢了。”他喃喃道，声音微不可闻，“现在说这些还有什么用.....
大炎已经输了，输得一败涂地....
朕纵然此刻将这摇摇欲坠的皇位硬塞给你....
你也接不住了。”
他缓缓闭上双眼，两行浑浊的泪水自眼角滑落，没入花白的鬓角之中。
宁郢听着父皇这番近乎绝望的言语，心如刀绞，他急忙膝行上前，抓住宁陾枯瘦的手：“父皇！
您万不可如此灰心！
大炎还没到山穷水尽的地步！
儿臣听闻落霞谷虽遭大难，但天人教似乎仍有几位长老侥幸生还！
他们与东陵乃是死敌，血海深仇不共戴天！
即便我大炎此前算计于他们，可面对东陵这共同大敌，未必没有转圜余地，或可再引为援手！
只要我们能撑过眼前！”
宁陾缓缓睁开眼，看着儿子眼中那点不切实际的希冀，嘴角扯出一抹极其苦涩的弧度：“痴儿...咳咳。
你还是太天真了.....”
“天人教.....即便有人逃生，也不过是丧家之犬，惊弓之鸟。
他们如今，恨我大炎，恐怕更甚于恨东陵，引为援手？
不过是与虎谋皮，甚至可能引火烧身。
局势至此，外力已不可恃.....”
“郢儿你过来些。”宁陾的声音带着一种异样的平静，“朕的日子不多了.....
有些话，现在不说，只怕再没机会了。”
“父皇！！！
您可不能胡说，大炎不能没有你啊！”宁郢连忙凑近，泪水无声滑落。
宁陾叹息：“有些话我说出来你可能会不高兴.......
其实我宁陾这么多儿女，朕最看好的还是依儿......
可惜.....她是女儿身，朕想了很久很久，谋划了半生都没有想到会是今日这般局面.......
若是乱世.....非她不能，因为只有她压得住天下诸侯.......
可我宁陾还是太自负了，自认为能给你留下个太平盛世，不然我这大炎就传给她了......”
“父皇......”宁郢面露羞愧的低下了头....
“你不必灰心，朕的意思并非说你不如她，而是在乱世中需要她这样的手段心机，而你更适合太平......
一旦变法成功，那么天下就需要一个心存仁慈的君主......
因为只有这样百姓才能安居乐业，这一点你很不错.......
只有心怀慈悲的君主才能看见万民的苦，才能体恤万民，因为百姓是立国之本......”宁陾苦笑的解释着。
“孩儿明白！！
孩儿一直都知道自己实力不如依儿，更不如大哥.....”宁郢却是欣然接受。
宁陾很是欣慰：“我想跟你说些掏心窝子的话，这些话是当年你皇祖父在朕即位前夕，于病榻前告知朕的。”
宁郢闻言急忙凑近了几分：“孩儿聆听教诲！”
“你仔细听好，能从中听得几分全靠你自个......
你一旦坐上了这个位置，就不再是你自己了.....
你首先是大炎的皇帝.......
是万民的父君。
然后你才是宁郢，才是谁的父亲，谁的兄弟！”
“有了国便不能再有完整的家......
帝王注定是孤家寡人.......
心.......要硬！
手段要狠！！！
你可以不用，但不能不会！”
他顿了顿，眼中闪过一丝追忆与痛楚：“对臣子要恩威并施！！！
既要让他们怕你畏你！
也要让他们敬你，更要让他们需要你.......
制衡是最关键的，你速速去端来一碗水.......”
宁郢虽然不解，可还是端来一碗水递了过去：“父皇，水来了.....”
宁陾颤抖着抬起枯瘦的手，示意宁郢将水碗端近些。
他的指尖在碗沿轻轻一点，平静的水面顿时漾开一圈圈涟漪。
“你看这水.....清澈见底，看似纯净无瑕。
可若真要饮用，反倒容易让人失了警惕。”
他示意宁郢用手指蘸取一点碗中之水，弹入虚空......
“为君者，若身边皆是这般清流，事事讲究风骨气节，不懂变通，不屑实务.....
这朝堂，便如一潭死水，看似清澈，实则僵化，难御风浪，更无力应对危局。”
接着，宁陾艰难地挪动手指，示意宁郢从旁边案几上的香炉里，拈起一小撮香灰。
“现在将灰撒入水中。”
宁郢依言，小心翼翼地将那点灰末撒入碗中。
清澈的水瞬间变得浑浊，灰黑色的微粒在其中悬浮、翻滚。
“这便是佞臣，是奸邪。”宁陾的目光锐利如刀，盯着那碗浊水，“他们善于钻营，蛊惑君心，结党营私，如同这香灰，污浊不堪，令人不喜.......”
宁郢看着浑浊的水皱眉道：“父皇的意思孩儿明白了，此等小人，祸乱朝纲，当远之、除之！”
“远之？除之？”宁陾咳嗽着，嘴角却扯出一抹意味深长的笑，“那你再看看.....”
“把水晃起来，注意别洒出一滴......”他示意宁郢轻轻晃动水碗。
宁郢照做，只见水中的灰烬随着晃动，非但没有沉淀，反而与水融合得更加紧密，整个碗水显得愈发混沌......
“看明白了吗？”宁陾指了指那碗水：“若朝中只有清流，水至清则无鱼，缺乏活力，难成大事。
可若只有这些灰烬......则朝堂乌烟瘴气，国将不国！”
宁郢似乎有所触动，但仍带着疑惑：“父皇之意是......”
“现在是不是觉得举着碗有些累了？”宁陾淡淡道。
宁郢尴尬的点了点头：“回禀父皇，还好......”
“将其放下.....”宁陾指了指桌子：“现在你试着让这水.....静下来。”
宁郢将水碗轻轻放回床边小几，屏息凝神。
随着时间的推移，水中的香灰开始慢慢沉降，大部分沉入碗底，水色虽然不复最初的清澈，却也变得通透了许多，上层的水甚至能隐约映出人影。
“看到了吗？”宁陾的声音带着一种引导的魔力，“浊物自有其重，终会沉淀.......
为君者，无需亲手去一一剔除每一粒尘埃，那样只会搅得周天寒彻，自己也筋疲力尽。
你要做的，是提供一个静置的容器，定下规矩，划清明暗，然后耐心等待。”
“忠直之臣，如同这水的本质，是根基，是容器，承载一切。
他们或许固执，不懂变通，但能守住底线，匡正君失。
你要敬之、信之，但不可全信，需防其过于刚直而折......”
“能臣干吏，如同能让水流动起来的力量。
他们或许有些贪念，有些圆滑，如同水中的些许杂质，但只要在可控之内，能用其才，办成实事，便是有用之物。
水至清则无鱼，人至察则无徒，只要他们能办事，且不过分，些许瑕疵，可以容忍，甚至可以利用其欲望，驱使他们去完成那些清流不愿沾手.....
却又必须有人去做的脏活、累活。”
“至于奸佞小人......”宁陾的目光再次落向碗底那层沉淀的香灰，“他们如同这沉渣，看似无用，甚至有害。
但你要明白，有时候，你需要他们去充当耳目，去替你做一些你不能亲自出手的脏事，去平衡朝中那些尾大不掉的清流势力！
让他们互相牵制，彼此消耗！
如此，你的皇位，才能坐得稳！”
宁郢听得心神剧震，他从未想过，帝王心术竟能如此冷酷而又精妙。
“取其长处，物尽其用！”宁陾的声音陡然拔高了一丝“让忠臣为你守江山，让能臣为你办实事，让.....奸佞去替你咬人，去当靶子！
让他们彼此制衡，谁也离不开谁，谁也奈何不了谁，最终他们的命运，都攥在你的手里！
他们的价值，都由你来判定！”
“水能载舟，亦能覆舟。
这朝堂之上的每一个人，都是你手中的水与舟。
你要做的，不是追求绝对的清澈，也不是放任彻底的浑浊，而是掌控这碗水！
让它既能映照出你的威严，又能按照你的意志，或静或动，或清或浊！”
话音未落，宁陾猛地一阵剧烈咳嗽，整个人如同被抽空了所有力气，瘫软下去，脸色瞬间变得灰败，只有胸膛还在微弱地起伏。
“父皇！父皇！”宁郢惊慌失措，急忙上前扶住。
宁陾抓住宁郢的手腕，目光格外锐利：“记住！
这碗水拿稳了....大炎便还有一线生机......
绝不可让任何一方....做大！
朝堂人心之乱，能用则用！不分清浊！
而这碗水端久了难免会觉得累，容易使得水洒出来。
所以有时候要学会放下，切莫像父皇这般，宁真走后朝堂就成了朕的一言堂，大炎在朕手上谨慎了大半辈子最终在最后犯了错......”