原本马灵可以尽快地从西域返回的，但是在播仙镇附近，他刚给李彦仙出了个主意，东喀拉汗国便聚兵围了上来。
东喀拉汗国与高昌回鹘在边境少有摩擦，毕竟都是沙漠、戈壁、荒地，双方只是大致确立了一个势力范围，在与高原交界处，本就是属于三不管的地带。
但平时不管归不管，东喀拉汗国本地的官员听闻李彦仙是从高原上带兵下来的，虽然只有数百骑，那也是一个危险的信号啊！
万一吐蕃帝国再次复活，西域可就要遭殃了！
于阗城附近的民兵迅速集合，不到两千士兵向着纳昌城而来，东喀拉汗国的国君阿合马派了侄子玉素甫领兵，在纳昌城又聚兵千余，便向李彦仙的活动区域气势汹汹杀来。
李彦仙也没有想到东喀拉汗国的反应居然如此强烈，他还是小瞧了吐蕃对西域东南的影响力。
但既然你要打，我老李奉陪到底！
新汉的武将们都已经有了一股底气，那就是不怕事，只要打赢了，皇帝亲自给兜底，怕个屁啊！
于是知晓东喀拉汗国情况的马灵便临时充当起了军师，若从本意，马灵是不希望与东喀拉汗国交战的，毕竟新汉此时根本没有多余的精力向西域用兵，李彦仙的任务，也只是巡逻维护青海南道的商路而已。
但蛮夷向来都是畏威而不怀德，若不能稍稍展露一下手段，只怕青海南道在西域附近的商路就会迅速被东喀拉汗国把持，新汉还怎么搞小钱钱？
马灵便给出了建议，西域多沿着河流绿洲修建小城，故而西域诸城人口皆不多，兵力也不盛，只要敢绕行沙漠，就能很轻松杀到敌后。
但问题是，沙漠通行艰难，几乎没有任何补给，且容易迷路、缺水。
李彦仙连昆仑山都翻过，只觉得沙漠算什么，跟着我杀出来的三百汉人和党项人，根本不怕！
于是一番商议后，马灵领一百五十名汉人，并二百名党项、黄头回鹘等小部落牧民，便向北出发，绕了一个大圈，从瀚海流沙的边缘向这支杀来的东喀拉汗国军队背后袭去。
李彦仙则领着剩余的汉人骑兵、党项、沙漠牧民等，护着投靠自己的部落民们，向着昆仑山方向缓缓退去。
作为国王的侄子，玉素甫接受了很好的教育，他知道中原有个西夏、有个取代了大宋的新汉，也知道吐蕃散落不堪，但毕竟隔了一个高原，他并不清楚自己的对手是汉人，仍旧以为是一群在高原竞争落败了的吐蕃人。
若是强盛时的吐蕃王朝来袭，他还要担心一二，只是一群丧家之犬一般的吐蕃人，怕什么？
这个信息上的小小失误，让玉素甫遭遇了一场惨败。
马灵虽然是使者，但汉家使者就没有不搞事的能力，在他的带领了，不足四百骑绕行到了纳昌城附近，补充了水源，抢劫了些粮食，便追在了玉素甫的身后。
带着东喀拉汗国军队绕圈子的李彦仙，眼看玉素甫渐渐偏离了绿洲城池，也杀了个回马枪，与马灵一前一后发起了猛攻。
敢跟着李彦仙从西宁、皋兰二府翻越高原杀到西域，这二百余汉家少年可不是吃素的，西北民风本就彪悍，于是李彦仙本部三百骑兵来回冲杀，很快就将东喀拉汗国的民兵杀得溃散。
玉素甫转身就逃，李彦仙便紧紧追去，将纳昌城东面的一个绿洲小城给强行占据了，并正式打出了新汉的旗号。
得知是中原王朝派来的小股军队，东喀拉汗国立刻派出使者交涉，表示你早点儿公布身份，我等西域小国如何敢与上国作对啊？
李彦仙嗤之以鼻，若非一战将东喀拉汗国打疼了，你们会来求饶？
至此，李彦仙便占据了这座被他强行改名为播仙的小城，在西域打下了一颗钉子。
马灵则带着东喀拉汗国的使者，从祁连山翻越，向中原而来。东喀拉汗国无意与中原为敌，因为他们最大的敌人在西面，故而便打算延续西域的政治传统，寻求中原大国的庇护。
吴用在西宁府仍旧想要对西夏发起经济削弱战，除了重新打通青海两道商路、截流西域入中原的商队外，他还不断派人搜集情报，写了一份很详细的计划。
与马灵深入交谈后，吴用觉得信心更加足了，西夏的支柱型产业就那么几样，而且与中原重合严重，若非西夏占据着地势，这些产业怎么可能竞争得过中原王朝？
于是送走了马灵后，吴用便写了一封厚厚的书信，派人紧急向东京城送来。吴用建议朝廷加大对邢州白瓷的投入，在关中地区发展陶瓷业，加大对西北的茶叶输入，并请求朝廷将青海附近的盐池纳入管理。
吴用从来都不是个心善的人，他的计划就是朝廷加大对陶瓷、白瓷、盐、雕版印刷等行业的投入，就如同当年蓬莱盐取代辽盐一样，通过对西夏重点产业的打击和取代，让西夏在贸易上不得不更加依附中原。
只要伏俟城、西宁城的贸易中心地位再次回到唐朝时那般景象，朝廷不需要投入太多兵力，就可以将青海南北两道的商路维护起来，一旦商路通畅，李彦仙那里就能够得到更多的支持，也更 有助于打开西域局面。
吴用在西北待得愈久，就越发现修路的重要性，若是河南道，也就是从西宁府方向连通成都府的商路更好走一些，有了四川行省的大量物资商品输入，吴用就敢放出豪言：单伏俟城、西宁城，就能支持朝廷向西域方向派出一支三千人的远征大军！
所以吴用又请马灵给史文恭带个话，以后西夏的俘虏还是少杀，都送到陇南、川北、高原东、青海湖附近修路，还怕吐蕃再度崛起？
他甚至觉得，自己也该给朝廷建议，就是金国的女真俘虏，能不杀就不杀，修路挖矿、修建城池、堡垒，总得需要不用给工钱的免费劳动力吧？
吴用越想越觉得可惜，西北缺人口，若是朝廷让他去蓬莱府，他就敢从王氏高丽收购奴仆，山东行省的高丽奴那么好用，为什么我这陇南行省附近就没有稳定的奴源呢？
要不试一试西域人？吴用决定给李彦仙写信，让他尝试一下此计可行否。