今年的秋比往年都冷，似被身后的冬寒步步紧逼。
晨间枝叶凝了一层薄霜。小蝶捧着碗糯米粥，低声询问，“美人要不要用些？再过一会儿便要到了。”
尚芙蕖笑道，“又不用你家姑娘我下场。”
与兽相搏的不仅可以是兽，也可以是人，以示武艺高强，勇猛无匹。大辰开国之初未设新制，多以举荐方式招贤纳才。因此，搏兽是个在皇帝跟前露脸表现的好机会。
杏儿正替她细细整理衣袍，“听闻北山兽圈有一只虎王，比一般老虎凶猛强壮。托美人的福，奴婢今日也能开开眼。”
“虎王？”
尚芙蕖绕帕的手指一顿。
她记得是有这么一茬，只不过时间要更靠后。严格来说，应该是进宫第二年。两虎相斗时，有一只跃出，直奔天子而去。
事发突然，在场皆惊慌失措，急于逃命。只有女主不顾安危，挺身而出，令九五之尊动容。
这里可以说是男主对女主情感质变的重要转折点。
之后更是以此为借口，废用兽圈。
打起帘子悄悄往外望了眼，尚芙蕖问，“赵美人没来吗？”
杏儿：“听说赵美人前两日染了风寒，留在宫中养病呢。”
那应该就是下一年。
北风萧瑟，宫娥请她下马车时，场中人影憧憧。后妃多选自民间，不止尚芙蕖，其它嫔妃也是头回见到这种阵仗。
视线掠过一众朝臣贵妇，最后停在正中央的少帝身上。陆怀身着朝服，墨金龙袍庄严凝重，五爪真龙腾飞其上，愈发衬得俊美无俦，矜贵自持。
宋太师站在百官最前，双颊枯瘦，腰背微微佝偻。他笼着双手，姿态恭敬小心，半点儿看不出和外头那些破事有挂钩。
老贼倒会装相。
尚芙蕖心底暗骂，跟过去给天子行礼。
“陛下。”
太后一向不喜热闹，今日寻了由头没来，旁人也早已习惯这套摸鱼方式。宋太师似乎打量她一眼，很快又规矩躬身。
“都坐吧。”
天子赐了座。
男女两席分开，周围婢仆环绕。后妃御座是按位份排的，尚芙蕖正想跟那一众美人入座时，陆怀突然叫住她。
“过来斟酒。”
场中目光一下子聚到她身上。
惊讶、羡慕、好奇、嫉妒……兼有。尚芙蕖头皮阵阵发麻，硬是摆出柔顺模样，跪坐到君王身侧。
她咬着牙。
染着丹寇的手，提起那把铜酒壶，暗道人与人的差距果真比狗还大。
书里他为了保护赵书苒不引起宋党注意力，那可是费尽心思。前期甚至可没少故意冷落，不惜宠幸她人来转移火力。结果到了自己这里，就差没把宠妃二字贴脑门上，嫌她命太长。
【—5】
陆怀持杯的手微顿。
她一声不吭，低眉顺眼地斟酒。要不是系统提示音清清楚楚，很难看出有异议。
两三杯下肚，兴致渐起，有人自告奋勇想要下场。
“陛下，小人斗胆一试。”
说话的是个长相英武的少年，年纪看着不大，小麦色面庞犹带几分青涩，一双眸子却炯炯有神。
陆怀道：“季卿先前便提过，他有一个好舞刀弄枪叫人头疼的儿子。”
季父现任大鸿胪，掌宾礼，是个寡言少语的棺材脸老古板。结果生了个上蹦下跳成天不见消停的崽子，可想而知心态有多崩溃。
“是。”见天子对自己有印象，季飞鹰更加激动，“小人今年是第一次下场搏兽。”
分明差不多的岁数，上座的少年君王双眸深邃难测，“既是头次，季卿又只有你这么一个爱子，还是带件兵器防身吧。”
尚芙蕖没见过搏兽。
所以当那名少年利落脱去衣袍，赤着健壮的膀子走进去时，她吓了一跳。随后，眼珠子便黏着不动了。
这是她不花钱就能看的吗？
季飞鹰挑的是一头黑熊，站起来和人一样高。
搏兽的老规矩，前日不喂东西，让猛兽激发野性。这只黑熊饿了足足一天，此刻闻到年轻身躯散发出的温度和气息，口角当即流出涎水，两眼发绿直勾勾盯着人看。
一人一熊面对面站着。
僵持不到半柱香功夫，黑熊终于忍不住发出嘶吼，扑了上来。
季飞鹰低喝一声，汗珠顺着棱角分明的下颌滚落至窄瘦腰腹。肌肉虬扎，随燥热呼吸爆发出力量。
尚芙蕖看得入神，险些忘记手上的活。
头顶那道视线过于强烈，她才想起什么赶忙收手。面前的玉卮酒水与杯口堪堪齐平，但凡再多一点就会溢出。
而握着酒樽的那只修长的手，青筋隐隐显露。
陆怀：“爱妃，从前怎没发现，你竟还有这般一心二用的本事？”
尚芙蕖：……
皇帝嘴里吐不出好话，这点从他回的那些奏书就能看出来。
怨气冲天。
复活先帝指日可待。
但在场这么多嫔妃都看了，大家都吃好的，凭什么就刺她一个？
尚芙蕖觉得不公。从方才被叫过来斟酒就窝着口郁气，眼下终于忍不住了。她突然身子一歪，软绵绵向旁靠去，“陛下又取笑臣妾……”
众目睽睽之下，他总不好发作推开。
可她这次判断失误了。
出乎意料的，面对美人的投怀送抱，陆怀接受的极其自然，甚至主动伸手揽住那截纤细腰肢。整个过程都面不改色，行云流水地仿佛在心里预想过多遍一样。
他今日戴了护腕，藏于宽大广袖下，横在腰间有点硌。
酒水溅落几滴在白皙手背上。
尚芙蕖彻底消停了。
场中，季飞鹰很快将黑熊打斗，从里面走出。除了有些气喘，毫发未损，已经算是这个年纪难得的。
众人纷纷夸赞。
陆怀问他：“可有想要的奖赏？”
不管身后快要把眼珠子瞪出的老父，少年挠挠后脑勺，露出一口白牙，“小人自小便心向沙场，想要上阵杀敌，还望陛下能恩准小人入伍。”
这样的赏赐不算什么。
但他家中看管的紧，亲爹脸拉的比马还长，实在没办法才出此下策。
陆怀：“准了。”
这下，季父不仅眼睛疼，胃也疼了。