天子日常用的那些东西，菡萏轩都备有一份，俨然就是他第二个寝殿，甚至是首选。
他现在连自己的燕寝都不怎么去了。
尚芙蕖轻手点上灯。白玉带钩落地声清晰，屏风上隐隐透出颀长精瘦的身形轮廓。宽肩窄腰，宛如嵯峨玉山，是成年男子特有的完美骨架。
她只看了一眼，便收回视线。
是再熟悉不过，见过数次的。但这种半遮半掩情景下，反倒有些不自在起来。
尚芙蕖道，“既然祉儿没事了，陛下早些去歇息吧。过段时日就是策试，又得忙。”事实上，他就没有哪日不忙的。
自打两人相识起，卷天卷地卷空气。
“不急。”
陆怀缓缓从屏风后走出，长发披散，“我再守一会儿，你先去吃些。”方才他来时，可是看见案上的粥碗满满当当，一动不动。
紧绷的那根弦松开后，被他这么一说，尚芙蕖还真觉得的有点饿。
方才的肉糜粥凉的不能吃了。
她索性自己去了偏殿，结果一推开门就对上面带死灰之色，穿着襜裳，手中还提着一只大勺的红叶。
“娘娘晚好，真巧啊又见面了。”
尚芙蕖被吓一跳，“你干嘛呢？”
“煮汤……”
视线顺着她身后看去，殿内只燃了一支短烛，光线昏黄。穆太后跪坐在那儿，面前十八样菜色齐全，全都冒着腾腾热气，一看就知道是刚出锅的。
听到门口动静，对方转过视线，招呼她道，“新鲜做的，过来趁热吃。”
红叶面无表情。
可不新鲜吗，她才从公主寝殿里出来，放下药箱就抡起大勺……
“太后娘娘。”
尚芙蕖进去先行礼。
“听说祉儿病了。”太后开门见山，“哀家过来瞧瞧。”
“劳娘娘记挂，已经退热了。”尚芙蕖一指就在边上的红叶，“医官说不打紧，休息段时日就好，陛下现在还在里面守着。”
两人相处也有好几年了，只是平时打照面的时候并不多。
穆太后绝对是所有嫔妃眼中的理想太后，媳妇心目中的好婆婆，一来不管事，二来贼大方。
天子爱宠谁宠谁，专不专宠，她都睁一只眼闭一只眼。真有什么事，也只寻上陆怀，而不是挑嫔妃的刺，寻嫔妃的麻烦。
长安出生后，两人又有了共同话题可以聊。所以，尚芙蕖与她反而比寻常人家的婆媳关系更为融洽。
对方素来随性，她也就不多客气，给自己盛了一碗羊肉汤，入了坐。
“那哀家等会儿再去吧。”
太后声音平和，尚芙蕖却知道，她这是在尽量避开陆怀。三尺冰冻非一日之寒，这对母子之间的心结，也不是一时半刻就能轻易解开的。
盯着碗中起起浮浮的鲜红枸杞子，尚芙蕖说道，“娘娘，其实陛下他一直记挂您，上回还问了臣妾说您近来身子可好……”
她想帮忙缓和一下。
太后看的出来，倏地提下嘴角。弧度很小，但尚芙蕖还是看清楚了。
那与陆怀七八分相似的眉眼，此刻流露出几分从未见过的复杂神情。灯影之下，穆太后似乎微眯了下眸子。
“你当真这么看他？”
尚芙蕖愣了下，没明白过来她这话到底是什么意思。
母子俩其实是一定相像，比如总能轻易引导话题。
“盈盈。”穆太后道，“他待你好，不等同待其他人也好。”
能从乱党斗争中厮杀出一条血路的，就不可能是什么温文尔雅心慈手软的正人君子。只不过陆怀愿意在她面前收敛锋利爪牙，时间长了，不免具有迷惑性。
以为他真是这样的。
“清淑的尸身刚从平阳侯府抬出去。”太后摸着怀中呼噜作响的猫儿，口吻淡的像是在问今日吃什么。
尚芙蕖执着的手一顿，“她死了？”
“你是不是想说，你并没有杀她，她回去的时候还是好好的？”
尚芙蕖没有说话，但表情透露出确实是这样想的。
“功侯被削，如今平阳侯府已然成为众矢之的。”太后抬起眼帘，烛火跃动在眼底，“他以清淑一事发难，致使眼下局面，你觉得平阳侯夫妇还会放过清淑吗？”
他们只怕恨毒了段清淑。
就算再蠢的，到这会儿也该反应过来，自己是被骗了。
倘若安远侯府没有生出异心，掺一手天子后宫的事，凭借与太后那点交情，也不至于落到今日这种地步。
可不是所有人都会将错误，归结在自己身上，他们只会觉得是选错了人，是受段清淑蒙蔽所致。
所以陆怀看似是为钓大鱼，舍了这饵，实际上不过转了一手，借刀杀人。还是两头都没放过。
这也是他一贯的手段与做法，斩草除根。
风雪叩击窗棂，沉寂气氛中能听见短烛燃烧的细微声响。望着不断融化流淌的烛泪，尚芙蕖一时沉默。
这就是成长环境的差异。
她过的太安逸了，不管是进宫前，还是进宫后。陆怀将她保护的很好，脏手的事情，极少告知于她。
后宫也并没有看起来的那般风平浪静。只不过，许多伎俩甚至到不了她面前。
所以，太后的敲打并不是要她与人离心的意思，而是希望作为公主母亲，羽翼能再丰满些。
尚芙蕖听出话外之音，叩道，“臣妾多谢太后教诲。”
“盈盈。”穆太后轻叹一口气，“旁的不说，但子昭待你确实是真心的，他这样的，能愿意交心……十分不易。”
到底是亲生母子，她了解陆怀。也看出尚芙蕖的始终不愿踏入最后一线的坚持与犹豫。
“你的忧虑不无道理。”
目光落在她那张垂露菡萏般的面容上，穆太后话语很轻。她从袖中取出一枚玉印放在案上。
剔透玉质，莹白如月。烛火清晰照出上面那几个字——
不是贵妃，而是皇后。
“但还是给他一个机会吧。”
…
岁暮天寒，彤云酿雪。尚父右迁，同月里尚芙蕖晋升贵妃之位，对比先前封妃，而今再无异声。
不管是真心，还是假意，都只能迎出一张笑脸道贺。