大周迎来了一桩天大的喜讯！
前线八百里加急传来捷报，大周军队在与匈奴的持续作战中，终于取得了决定性的胜利！
匈奴主力溃散，单于被迫遣使求和，大军不日即将凯旋班师！
这个消息迅速传遍了前朝和后宫。
一时间，无论是肃穆的朝堂，还是精致的宫闱，都被一股喜庆的氛围笼罩。
最为明显的，便是南宫玄羽的心情。
连日来，养心殿伺候的宫人都能感觉到，陛下眉宇间的沉重之色消散了不少。批阅奏折时，唇角都勾起了轻松弧度。
就连几位大臣在禀报不如意的事务时，陛下的耐性也比往日更足了些。
……
永寿宫。
窗边的软榻上。
沈知念和南宫玄羽正面对面坐着，进行着一局对弈。
沈知念执白棋，南宫玄羽执黑棋。
棋局已至中盘，黑白棋子纠缠厮杀，形势微妙。
沈知念落下一子，抬眸看向对面的帝王。
他今日穿着一身暗色常服，更显得面容俊朗，眉目疏阔。
她唇角弯起一抹清浅的笑意，温婉道：“恭喜陛下！”
“北疆大定，从此边境百姓可享安宁，此乃社稷之福，万民之幸！”
南宫玄羽闻言，目光从棋局上抬起，落在沈知念妩媚动人的脸庞上。
他执起一枚黑子，并未立刻落下，感慨道：“此战能胜，将士用命，天佑大周。”
“只是……确实不易。”
无数粮草、军械的调度，无数将士的牺牲，如今总算有了一个圆满的结果。
沈知念轻轻颔首，表示理解。
她沉吟片刻，像是想起了什么，感叹道：“是啊，时光荏苒。”
“臣妾还记得，周小将军当初奉命出征时，赵妹妹才有孕不久。听说她去送行时，眼睛都哭红了。”
“这一晃仗打完了，赵妹妹和周小将军的女儿，都快满周岁了呢。”
“周小将军此番凯旋，见到娇妻幼女，不知该有多高兴。”
说起这件事，沈知念的话语里，满满都是欣慰。
周钰溪和赵云归，一个是年轻有为的将领，一个是她的手帕交。他们的姻缘美满，是沈知念乐见其成的。
尤其是想到他们这一世的结局，比前世要好上太多，沈知念心中便不由得涌起一阵暖流。
南宫玄羽知道，沈知念和赵云归是闺中密友，感情甚笃。
听着她话语里的关切，再想到近来前朝战事收尾，新人入宫等诸多事务繁杂，自己有段时日未曾像现在这样，与念念静静对弈，闲话家常了。
念念将后宫打理得井井有条，还要照顾年幼的四皇子，想必十分辛苦。
帝王心头浮现出了歉意和怜惜。
看着沈知念在温暖光线下，显得格外柔和的侧脸，他心中一动，放下了手中的棋子，状似随意地问道：“朕记得赵家那个小丫头的周岁宴，快到了吧？”
沈知念微微一愣，随即点头：“是，据赵妹妹递进来的消息，定在了本月二十。”
南宫玄羽温和地看着她，含笑问道：“念念，你可想出宫去透透气，看看你的手帕交和那个孩子？”
沈知念闻言，握着白子的手指一顿。抬头时，一双妩媚的狐狸眼里，瞬间迸发出难以置信的惊喜：“陛下是认真的么？”
她确实已经许久没有出宫了。
沈知念喜欢皇宫的富丽堂皇，可外面的街市、人情，也让她感到新鲜。
南宫玄羽看着沈知念惊喜的模样，唇角的笑意加深了一些：“嗯。”
“念念去散散心，与故友相聚。”
沈知念脸上绽开一抹笑容：“那臣妾就谢陛下恩典了！”
“只是……臣妾毕竟是皇贵妃，一举一动都关乎皇家体面，出宫并非小事……”
南宫玄羽温声道：“念念顾虑得是。”
“若以皇贵妃的仪仗出宫，动静太大，也失了相聚的趣味。”
沈知念点头道：“陛下圣明。”
“臣妾想着不如便装出行，不表露身份，只当作是寻常的故友，低调来去。也免得给周府和赵妹妹，带去不必要的麻烦和拘束。”
见沈知念考虑得如此周全，帝王点头道：“如此也好。”
“届时，朕让詹巍然亲自挑选一队得力的侍卫，换上便装，沿途护卫你的安全。”
詹巍然是禁军统领，武功高强，对帝王忠心不二。由他亲自负责护卫，足见南宫玄羽对沈知念此行的重视。
沈知念心中再无顾虑，眉眼弯弯：“陛下思虑周详，如此再好不过。”
看着沈知念脸上的笑容，南宫玄羽也觉得心情愈发舒畅。
他将手中的黑子，轻轻落在棋盘上一处关键位置，瞬间扭转了局部的形势，轻松道：“好了，继续下棋。”
“让朕看看朕的皇贵妃，近日棋艺可有进益？”
沈知念收敛心神，目光重新落在错综复杂的棋局上，拈起一枚白子，唇边笑意宛然：“陛下可要小心了，臣妾今日或许能侥幸赢上一子呢。”
……
冬日的京城，街道上弥漫着大战胜利后的喜庆。
车马辚辚，人流如织，一派太平景象。
一辆马车在随从的护卫下，驶入了沈府所在的巷子。
马车停稳，帘幕掀开。一名身着靛蓝色直缀，外罩坎肩的男子躬身下车。
他面容俊朗，眼神沉稳，正是刚刚回到京城，等候新职安排的陆江临。
他站在沈家气派却不失雅致的朱漆大门前，整了整衣冠，目光在御笔亲题的“沈府”匾额上停留片刻，眼底闪过了一丝复杂难辨的情绪……
门房早已进去通传。
不多时，沈府管家亲自出来迎接，态度客气却不谄媚：“陆大人，老爷在书房等候，请您随小的来。”
“有劳。”
陆江临微微颔首，示意随从将几个沉甸甸，包装精美的礼盒抬了进来。
礼单上的东西一看便是花了心思的，并非寻常的官场应酬之物，而是投沈茂学所好准备的。
陆江临跟着管家穿过几进院落，来到了沈茂学的书房。
沈茂学正站在书案前，临摹着一幅字帖，听闻脚步声方才搁下笔，转过身来。