石井一郎踉跄后退，枯瘦的手指死死抓住衣襟，眼中满是惊骇。
“这……这是……”
“太真印记？！”
一阵寒意顺着他的脊背窜上来，让他浑身汗毛倒竖。
作为石井家嫡系血脉，他比在场的任何人都清楚这个金莲印记意味着什么。
那可是千年未现的太真传承，是连扶桑国的皇室都梦寐以求的至高秘宝。
“几百年了……不，上千年了……”
他喃喃自语，干裂的嘴唇不住颤抖，
“自《扶桑神异录》记载以来，竟真有人能饮尽三杯……”
与此同时，他的脑海中闪过家族秘典中的记载：
在太真仙子东渡之前，扶桑原住民不过是一群不通修行的蛮夷。
是那位大夏仙子在三途川畔开坛讲道，传授吐纳之法、炼丹之术，才让扶桑有了修行传承。
只是后来为维护国体颜面，这段历史被扶桑国皇室刻意淡化，甚至被篡改成“天照大神赐法”的传说。
他阴鸷的目光如毒蛇般死死缠在司徒念儿身上——这位传说中太真仙子的传承者。
看着她眉心那渐渐消失的金莲印记，看着她周身流转的道韵，石井一郎的脑海中突然闪过一个疯狂的念头——
若能将她带回扶桑国……若能将她献给天皇陛下……
他的呼吸骤然急促，干瘪的胸膛剧烈起伏。
恍惚间，他仿佛已经站在了京都金碧辉煌的紫宸殿上，看着满朝公卿震惊失色的面孔；
听见天皇用颤抖的声音赐下“国师”的封号；
甚至能想象到那些曾经轻蔑他的贵族们，如今不得不跪伏在他脚下的屈辱模样……
“真是无心插柳柳成荫！天佑石井家！天佑我石井一郎！”
他在心中疯狂嘶吼，眼中闪烁着病态的狂热，
“比起父亲当年献上的战鬼，这可是活生生的太真传人啊！有了她，足以让石井家凌驾于除皇室以外的任何家族之上！”
此刻，他已经被这疯狂的幻想冲昏了头脑，什么三堂搜查，什么血刃堂的机密，全都被他抛到了九霄云外。
这意外收获的价值，远超这些千百倍！
但转瞬间，一阵冷风吹过，将他从疯狂的幻想中拉回了现实。
他阴鸷的目光扫过在场的每一个扶桑弟子——这些人都知道得太多了。
特别是那几个特影局的探子，绝不能让他们活着回去报信。
“必须做得干净利落些……”
他在心中暗暗盘算着，眼神中透露出一丝狠厉和决绝。
实际上，这第三杯看似清冽甘醇的茶汤，暗藏的凶险远超想象。
饮者需有为挚爱舍弃一切的觉悟——权势、地位、修为、性命，乃至轮回转世的机会。
但这绝非意味着要迷失本心、抛弃自我，而是要在保持真我的前提下，达到一种超然物外的境界。
这其中的玄机之深，就连见多识广的李佑都未能参透。
若他早知此茶凶险至此，恐怕会不顾一切出手阻止司徒念儿饮下。
再说回司徒念儿，当茶汤入喉的刹那，她的神识骤然被卷入一个玄妙的空间。
浩瀚星空在她头顶流转，足下是平滑如镜的湖面，每一步都激起涟漪般的道韵。
远处，一个头戴凤冠的身影背对着她，声音穿越时空而来，空灵而悠远：
“你可愿为他散尽毕生修为？”
“你可愿为他永堕无间轮回？”
“你可愿为他放弃你所珍视的一切？”
……
每个问题都如洪钟大吕一般，震得她神魂颤动。
司徒念儿惊讶地发现，不知是主动还是被迫，自己竟真在认真思考这些假设——若真到那一刻，她会如何选择？
恍惚间，张凡的笑颜在星河中浮现。
那个总是唤她“兄弟”的少年，那个让她牵肠挂肚的身影……
几乎没有任何犹豫，她的道心在镜湖上荡起清澈的涟漪：
“若他需要，我愿以命相护。”
“纵使修为尽散、轮回断绝，亦在所不惜！”
就在司徒念儿即将沉沦于牺牲的执念时，喉间突然涌上一股腥甜。
茶汤在口中剧烈翻涌，竟化作滚烫的血水逆流而上，灼烧着她的咽喉。
“不……”
她痛苦地弓起身子，意识开始变得模糊，仿佛置身于一片混沌的迷雾之中，四周是无尽的黑暗和迷茫。
就在她感觉自己即将被这痛苦和迷茫彻底吞噬的瞬间，一道灵光如同划破夜空的闪电，狠狠地劈开了眼前的迷雾。
在这道灵光的照耀下，脑海中那些被执念掩盖的过往画面如潮水般涌来。
她看见年幼的自己坐在庭院里的梧桐树下，母亲正温柔地为她梳发。
“念儿，”
母亲的声音如同三月的细雨，
“真正的善良不是委曲求全，勇敢也不是不顾一切。记住，守护他人的前提，是先守护好自己的本心。”
她看见在初级武灵学院时，自己与伙伴们在暴雨中的训练场上并肩而立。
雨水混合着汗水从额头滑落，张凡朝她伸出手：
“别总想着一个人扛，我们是一个团队！”
那一刻，少年坚定的眼神比任何誓言都令人心安。
她看见某个深夜的藏书阁，自己因过度修炼而昏倒。
醒来时，张凡罕见地对她发了脾气：
“你以为糟蹋自己就是负责任吗？”
少年攥紧的拳头微微发抖，
“看着你这样……我……”
未尽的话语里，是掩不住的疼惜。
这些画面如同电影般在她脑海中一一闪过，每一个画面都像是一把重锤，狠狠地敲击着她的心灵。
她突然意识到，自己先前所追求的牺牲和奉献，何尝不是一种自私？
用自我感动来绑架对方，用伤痕累累来证明深情——这根本不是爱，而是执念的枷锁。
“原来……我一直都错了……”
司徒念儿突然轻笑出声，带血的唇角扬起释然的弧度，
“若他知晓我为他舍弃本心，成为另一个人，怕是第一个不答应。”
她突然明悟：
“真爱从不该以迷失自我为代价。”
似有所感，星空中的身影明显一颤，四周的星辰都为之摇曳。
“若为他好，我愿倾尽所有；”
司徒念儿抹去唇边的血痕，
“但若要违背本心，扭曲真我，那这份执念，便不配称为爱。”
话音落下的刹那，奇迹发生了——口中腥甜的血水突然重新化作甘泉，灼烧感转为温润的暖流。
星空中那道始终背对她的身影终于缓缓转身，
“善。”
太真仙子的脸上露出千年未见的笑容，声音如清泉涤荡：
“不昧本心，方见真情。”
“不忘自我，始得永恒！”
随着这声叹息，整个星空开始旋转收缩，最终化作一点金芒彻底消失。
直到此刻，她才真正明白——这第三杯茶的考验，不是为爱牺牲的勇气，而是在深爱中保持真我的智慧。