万历三十八年九月十四日。
随着礼部尚书李廷机亲眼面圣并带来陛下“龙体康复”的确定消息，笼罩北京城长达三个多月的阴霾瞬间一扫而空。
一股近乎狂喜的情绪如同决堤的洪水，迅速席卷了整个官场。
消息得到“官方认证”的当天下午，各部院衙门的办公效率就降到了冰点。
官员们哪还有心思处理公务？
都在谈论这件事情。
并且相互约好，下班之后，去哪里哪里喝酒庆祝。
甚至有一些不太守规矩的，关系相熟的，互相使个眼色，便三五成群地溜出了衙门。
到了晚上的时候，北京城内各大酒楼、茶肆、乃至一些较为清雅的会馆，人满为患，到处都是穿着各色官袍的官员。
他们高声谈笑，举杯相庆，仿佛过节一般。
无数封报喜的信件从京城飞向全国各地，写给座师、同窗、同年、门生故吏，将陛下龙体好转的消息传递出去。
三个月的“病重”，这消息可是能够传遍整个本土，甚至，连倭地一些密切关切北京城情况的藩王，也都得知了消息。
“惠丰堂”酒楼。
二楼雅座里，挤满了来自不同衙门的六七名中下级官员，杯盘狼藉，酒至半酣。
一位来自户部的李姓主事，满面红光，举着酒杯，舌头都有些大了：“诸……诸位！今日真是……真是我大明自漠南大捷以来，最……最快活的一天！” 说着，自己先仰头干了一杯。
“李兄说的是啊！” 一个胖胖的光禄寺署丞接口道，他早已解开了官袍最上面的扣子，“这三个月，真是提心吊胆，度日如年！生怕……唉，不说了不说了！总之，陛下安好，我等便有了主心骨！喝！”
“陛下……万岁……太子……呃……监国也辛苦……”
旁边人赶紧把他扶正，免得他滑到桌底下去。
这时，一位稍微年长些的刑部员外郎，还算清醒，他捋着短须，带着几分神秘的笑意说道：“你们发现没有？今日下午，各衙门怕是空了有一小半人。”
“何止一小半！考功司那边更是大门紧闭，怕是集体‘病休’了！”
众人一阵哄笑。那胖署丞挤挤眼：“这能怪谁？天大的喜事，难道还不准咱们高兴高兴？再说了，法不责众嘛！难不成明日太子殿下……哦不，是陛下，还能因为咱们今日喝了几杯庆贺的酒，就把所有人都罚了？”
“说得对！陛下仁厚，定能体谅我等忠君爱国之心！” 众人纷纷附和，又痛饮了一杯。
这场自发的大庆祝，一直持续到华灯初上，许多官员才被各自的仆从搀扶着，踉踉跄跄地返回府邸。
以至于第二天，不少衙门都出现了“非战斗减员”，许多官员都因宿醉未醒或头疼欲裂而告假。
各衙门的堂官们也都心照不宣，大多准了假，只是私下里笑着摇头，感叹这帮家伙也太不顾体统了些。
所有人都翘首以盼着两日后的大朝会，期待着在皇极殿上，亲眼确认那位执掌帝国近四十年的皇帝陛下，是否真的如传说中那般“面色红润，目光炯炯”。
万历三十八年九月十四日，夜，乾清宫。
这座帝国权力的核心殿堂，在沉寂了三个多月后，终于重新被它真正的主人那沉静而威严的气息所充盈。
宫灯早已点亮，柔和而明亮的光线洒落在光可鉴人的金砖地面上，映照出蟠龙柱和雕花窗棂的肃穆轮廓。
殿内弥漫着淡淡的、宁神的檀香，驱散了秋夜的微寒，也仿佛试图抚平某些无形的波澜。
御座之上，朱翊钧端坐着。
他已卸去了旅途的疲惫，沐浴更衣，此刻身着一袭明黄色的常服龙袍，袍身上用金线绣制的团龙纹样在灯下隐隐流动。
虽只是常服，依旧彰显着九五之尊的赫赫威仪。
他的面容确实比离京前清减了些许，三个月的舟车劳顿，纵有万乘之尊，也难免在年近五旬的身体上留下痕迹，眉宇间带着一丝不易察觉的倦色。
然而，那双眼睛，在略显疲惫的眼睑下，却依旧深邃如古井，锐利如鹰隼，仿佛能洞穿一切表象，直抵人心。
他只是静静地坐在那里，整个乾清宫便自然而然地以他为中心，充满了令人屏息的压迫感。
他回到宫中的第一日，除了必要的洗漱用膳，见了皇后，太子，说了些许家常，问了礼部尚书自己大孙子外出就藩的事情后，便就睡下了。
以此恢复精力。
直到这第二日，才真正开始处理积压的政务，以及……审视他离开这段时间，帝国舵轮在他选定的掌舵者手中，行驶得是否平稳。
九月十五日，上午。
太子朱常澍奉召入乾清宫见驾。
他依旧穿着那身杏黄色的太子常服，步伐沉稳地走入殿内，在御阶之下停下，依礼参拜：“儿臣叩见父皇。”
他的声音平稳，带着恰到好处的恭敬与喜悦，但若细听，或许能品出一丝极力掩饰的紧张。
“平身。” 朱翊钧的声音从上方传来，平淡无波，听不出什么情绪。
“谢父皇。” 朱常澍起身，垂手恭立在下首。
他微微抬眼，飞快地扫了一眼御案后的父亲，看到那熟悉而威严的面容，心中稍定，但目光触及父皇手边那本厚厚的、封面没有任何标识的奏册时，心又不由得提了起来。
那是他这三个多月来，所有重要决策、政务处理的详细记录，事无巨细，皆在其中。
实际上，这个汇总的册子，昨日他自己亲自送过来了，不过，陛下疲惫，并未查看。
朱翊钧没有立刻说话，而是重新拿起了那本奏册，缓缓翻阅着。
殿内只剩下书页翻动的细微声响，以及更漏滴滴答答的单调音符。
朱翊钧看得很慢，很仔细。
他看到了太子对日常政务的处理，条理清晰，举措得当，看到了对突发事件的应对，也看到了太子在面对百官质疑和压力时，那份难得的沉稳与坚持。
终于，厚厚的一本奏册被翻到了最后一页。
朱翊钧将它轻轻合上，随手放在御案一角，发出轻微的“啪”的一声。
这声音在寂静的殿内显得格外清晰。
朱常澍的心也随之微微一紧。
朱翊钧抬起眼，目光落在太子身上，依旧没有什么表情，仿佛只是随口提起一件微不足道的小事，声音平稳地问道：
“听说，魏忠贤去了归化城？”
“是，父皇。儿臣见他……心思过于活络，留在京中恐生事端，亦恐其言行不当，有损东宫清誉。归化城正值用人之际，工程浩大，三教九流汇聚，或需此等善于周旋之人处理杂务。故儿臣便将他打发去了漠南，在靖北府都指挥使司麾下听用，戴罪立功。”
“心思活络”
“恐生事端”
“有损清誉”
什么都没有说，但却像是什么都说了…………