他仔细检查着伙伴的伤势：黑虎的牙龈撕裂了一道半寸长的口子，连带着嘴角都肿了起来，显然是刚才咬击凶兽喙部时受的伤；白虎的脊背更是触目惊心，青紫色的瘀伤从肩胛蔓延到腰侧，它试着起身时，后肢都在微微打颤。直到这时，清华才顾得上查看自己的伤口，除了肩头被凶兽利爪划开的深可见骨的伤口，小腿肚子也在撤退时被石笋划破，粗糙的兽皮裤早已被血浸透，黏在腿上又冷又硬，一动就牵扯着伤口生疼。“看样子它们也进不来，这石缝最窄处不足两尺，刚好能挡住穹顶霸主的喙部和飞兽的翅膀。”他从怀中摸出一块干净的碎布，轻轻擦拭着黑虎嘴角的血迹，“我们趁这个间隙休息一下，把伤口重新处理好，不然等下真遇到事，连发力都难。”
清华小心翼翼地从怀中掏出一个巴掌大的兽皮袋，袋口用细密的皮绳系着，这是他临行前母亲亲手缝制的，里面装着戈壁特有的“止血草”和“消炎花”——止血草揉碎后敷在伤口上能快速凝血，消炎花的粉末则能防止伤口溃烂，是戈壁人闯沙漠的救命药。他先取出几片干燥的止血草，放在掌心用力揉碎，绿色的草汁很快渗出，带着淡淡的草药清香。“忍着点。”他轻声对黑虎说，然后小心翼翼地将药汁敷在黑虎的牙龈伤口上。黑虎疼得浑身紧绷，耳朵死死贴在脑后，却懂事地没有挣扎，只是把头埋得更低，喉咙里发出压抑的呜咽声。处理完黑虎的伤，清华又取了些消炎花粉末，混着少量水调成糊状，轻轻涂抹在白虎的脊背瘀伤处，再用撕成条的干净兽皮仔细包扎好，包扎时特意避开了伤口最严重的地方。最后，他才轮到自己，先将肩头的旧藤叶拆下，用嘴含了口清水漱了漱伤口，再敷上止血草药，用布条紧紧缠好，整个过程动作麻利，额角却渗出了一层细密的冷汗。
做完这一切，积压已久的疲惫感如潮水般汹涌袭来。从进入地心世界开始，连续三天的奔波与战斗，早已耗尽了他的体力，之前为了抵挡飞兽群，强行催生出藤蔓屏障，更是耗费了大半元气，此刻只觉得眼皮重得像灌了铅，脑袋也昏昏沉沉的。黑虎和白虎依偎在他的腿边，刚处理完伤口的疼痛渐渐缓解，很快就发出了轻微的鼾声，黑虎的爪子还下意识地搭在他的脚背上，像是在守护着他。白龙马也放松了警惕，往石缝深处退了退，将宽厚的脊背靠在岩壁上，闭上眼睛休息，长长的睫毛在眼睑下方投下淡淡的阴影。清华靠在冰冷的岩石上，本想靠着岩壁保持清醒，可耳边听着伙伴们均匀的呼吸声，鼻尖萦绕着草药的清香与岩石的湿味，加上伤口的疼痛渐渐变得麻木，不知不觉间，眼皮就缓缓闭上了。只是在彻底陷入沉睡之前，他还下意识地握紧了腰间的兽骨刀，手指在刀柄上的纹路处反复摩挲——那是母亲刻下的祈福纹路，是他每次陷入险境时的精神支柱，心中始终绷着一根“随时应战”的弦。
这一觉睡得格外不安稳，清华像是坠入了一个充满凶险的噩梦。他梦见穹顶霸主的巨大喙部突破了石缝的阻挡，带着腥臭的风探到他面前，锋利的尖端几乎要刺穿他的喉咙；又梦见飞兽群冲进了石缝，无数利爪在他眼前挥舞，黑虎和白虎为了保护他，浑身是血地与飞兽搏斗。每一次从噩梦中惊醒，他都会猛地睁开眼睛，大口喘着粗气，第一时间抬头看向洞口，直到看到白龙马依旧昂首守在那里，黑虎和白虎也安静地依偎在身边，才稍稍安心。如此反复几次，他的精神愈发疲惫。不知过了多久，当他再次睁开眼睛时，石缝内的光线已经变得昏暗，穹顶的荧光透过石缝的细小缝隙照进来，在地面上投下斑驳的光影，像撒了一地的碎星。他下意识地侧耳倾听，洞外却一片死寂——那熟悉的、如闷雷般的沉重喘息声，飞兽尖利的嘶鸣声，甚至连风吹过藤蔓的“沙沙”声，全都消失了，安静得让人头皮发麻。
清华的心瞬间提到了嗓子眼，一股强烈的不安感涌上心头。他屏住呼吸，用指尖轻轻推了推身边的黑虎和白虎，动作轻得像一片羽毛。黑虎和白虎几乎是瞬间睁开眼睛，没有发出丝毫声响，只是琥珀色的眼眸中瞬间充满了警惕，死死盯着洞口的方向。清华对着它们做了个“噤声”的手势，然后慢慢站起身，尽量让自己的脚步不发出声音，蹑手蹑脚地走到白龙马身边，伸出手轻轻拍了拍它的脖颈，示意它往旁边挪一挪。白龙马心领神会，小心翼翼地挪动身体，尽量不蹭到岩壁发出声响，为清华让出了观察洞口的缝隙。清华眯起眼睛，将身体贴在冰冷的岩壁上，透过缝隙向外望去——洞口的碎石堆依旧保持着之前的模样，地上还残留着凶兽墨绿色的血迹和毒雾腐蚀后留下的灰黑色痕迹，甚至能看到几根被撕碎的藤蔓散落在一旁，可那只体型庞大、让人心悸的穹顶霸主，却彻底没了踪影。空中更是空空如也，之前在洞口盘旋的飞兽群不见踪迹，连那片被飞兽占据的穹顶，此刻都恢复了平静，幽兰色的光芒均匀地洒下来，像一片诡异却又瑰丽的星空。
“它们这是走了吗？”清华小声嘀咕着，声音里充满了疑惑。以穹顶霸主那凶戾到极致的性情，之前为了捕猎不惜撞碎岩壁，按理说绝不会轻易放弃到嘴的猎物，更不可能悄无声息地离开，连一点动静都没留下。他皱紧眉头，目光如探照灯般仔细扫过洞口周围的每一寸土地，突然，地面上几处不显眼的痕迹闯入了他的视线——那是一些奇怪的脚印，脚印比穹顶霸主的蹄印小了近一半，形状呈梅花状，显然是某种四足动物留下的，脚印边缘还带着淡淡的爪痕，深陷在湿润的泥土里；