“我当时闭着眼睛，心里想着的全是你们——想着武常你还在等着我带消息回去，想着小许你还在洞穴里盼着我，想着大家还在等着我一起回基地。我以为自己死定了，连疼都感觉不到了，只有一种深深的遗憾。”星芽的嘴角缓缓勾起一抹温暖的笑意，“可我等了半天，预想中的疼痛也没传来。我小心翼翼地睁开一条眼缝，发现那只巨型蜈蚣正用它最柔软的足肢轻轻托着我的肩膀，动作慢得像怕碰碎一件珍宝，一点一点把我从地上扶起来。再看我的手背上，那只红金小蜈蚣正趴在上面，用小小的脑袋轻轻蹭着我的掌心，还伸出细细的触须舔舐我手上的血渍，一点都不怕人。”
“后来我才明白，我救了它们的‘灵核’，它们是在报答我。”星芽的眼神里满是感慨，“那只巨型蜈蚣不仅没有伤害我，还把我带到了溶洞深处的安全区域，那里铺着厚厚的苔藓，比我们现在的凹谷还舒服。”
“原来是这样！”一名年轻队员忍不住感叹道，眼睛亮晶晶地看向入口处的巨型蜈蚣，“没想到这异兽还这么通人性，知道知恩图报！”
“何止是通人性。”星芽笑着摇了摇头，语气里满是惊奇，“这几天我在溶洞里养伤，它们可把我照顾得太好了。巨型蜈蚣每天都会出去找新鲜的草药，用足肢小心翼翼地捧着回来，红金小蜈蚣则会趴在我的伤口旁，释放出淡淡的金光，我的伤口就是靠着这金光才愈合得这么快。我试着用掌心的星藤印记和它们沟通，发现这只巨型蜈蚣能精准感知到我印记里的能量波动，我们之间虽然不能说话，却能明白彼此的意思，慢慢就建立起了信任。”她顿了顿，有些不好意思地笑了，“昨天我通过星藤印记感知到你们在河谷的气息，本想直接带着它们回来，又怕这巨型蜈蚣的模样吓到你们，就想先发出青光信号示意你们。结果信号发出去没多久，就被溶洞里浓郁的暗能量干扰了，只能让巨型蜈蚣带我从地下钻过来，没想到还是把大家吓了一跳。”
众人这才彻底恍然大悟，看向巨型蜈蚣的眼神从最初的恐惧变成了满满的好奇与友善。小许鼓起勇气，拉着身边的队员走到蜈蚣面前，小心翼翼地伸出手，轻轻碰了碰它泛着光泽的甲壳。蜈蚣果然没有反抗，反而微微低下头，用足尖轻轻碰了碰小许的手指，动作温柔得不像一只体型庞大的异兽。其他队员也纷纷围了上去，七嘴八舌地讨论着这只神奇的蜈蚣，凹谷里满是欢声笑语。
凹谷的晨光中，星芽正对着掌心的红金小蜈蚣轻声说着什么。小家伙趴在她的指尖，泛着金光的甲壳随呼吸微微起伏，时不时用触须蹭蹭她的皮肤，像是在回应。武常清点完人数，走到星芽身边低声道：“都准备好了，只是……我们这么多人，一只蜈蚣怕是载不下。”
星芽笑着抬了抬手，红金小蜈蚣立刻顺着她的手臂爬向肩膀，稳稳趴在领口。她朝着溶洞方向吹了一声短促的呼哨，片刻后，地面传来轻微的震动，另一只体型稍小些的巨型蜈蚣从河谷另一侧的石缝中爬出，暗红色的甲壳上沾着些许泥土，见到星芽便发出温顺的“嘶嘶”声。“放心，在溶洞养伤时我就和它们打好了招呼，这是首领的伴侣，同样通人性。”
众人见状无不惊叹，小许拉着队员的胳膊兴奋地跳起来：“太神奇了！以后我们就是有‘异兽坐骑’的队伍了！”武常也忍不住点头，原本担心的返程安全问题，此刻竟成了最稳妥的保障。按照星芽的安排，老弱队员和昏迷刚醒的同伴乘坐首领蜈蚣，身强力壮的队员则跟着蜈蚣伴侣，小石头人主动站在后者的头部，继续担任警戒。
“出发！目标——精灵山洞！”星芽轻拍身下蜈蚣的甲壳，两只巨型蜈蚣同时迈开足肢，平稳地朝着东北方向行进。河谷的芦苇在风中倒伏，露出被碾压出的清晰路径，蜈蚣足肢落地时带着规律的震动，却丝毫没有颠簸之感，背甲上的众人渐渐放松下来，甚至有队员敢伸手触摸蜈蚣冰凉的甲壳。
刚走出河谷，前方的灌木丛突然传来“窸窣”声，三只体型如熊的灰毛异兽探出头，青绿色的眼睛死死盯着队伍。换做以往，众人早已握紧武器戒备，可此刻两只巨型蜈蚣突然停下脚步，头部微微抬起，发出低沉的威慑性嘶鸣，暗红色的甲壳泛起微光，毒刺轻轻晃动。那三只灰毛异兽瞬间僵住，喉咙里发出恐惧的呜咽，转身就钻进灌木丛，连滚带爬地消失在密林深处，连一片落叶都不敢碰。
“这威慑力，比基地的警戒炮还管用！”一名队员忍不住感叹，之前夜间行动时，他们曾被这类异兽追了整整三里地，如今对方却连对峙的勇气都没有。星芽笑着解释：“蜈蚣首领在这片区域本就是顶级掠食者，加上红金灵核的气息加持，普通异兽根本不敢靠近。”
行至正午，前方出现一片废弃的机械废墟，锈蚀的金属零件散落满地，几台保持着警戒姿态的机器人突兀地立在路中。这些是旧时代遗留的巡逻机器人，虽失去了主控系统，却仍会攻击靠近的活物，众人之前路过时，只能绕路走整整一个时辰。可当两只蜈蚣带着队伍靠近时，机器人的红光扫描眼突然疯狂闪烁，发出“滴滴”的警报声，却始终没有发起攻击。
“它们在害怕！”武常敏锐地发现，机器人的机械臂在微微颤抖，原本对准队伍的激光口悄悄转向了地面。星芽突然想起溶洞里的能量反应：“蜈蚣甲壳能吸收暗能量，这些机器人对暗能量波动极其敏感，大概把它们当成了高阶能量体。”果然，当队伍从机器人身边经过时，这些冰冷的机械造物竟集体后退了半步，直到蜈蚣的身影彻底远去，才恢复了僵硬的警戒姿态。