《凤隐于鞘》
第一章 孤山雪刃
终南山的雪，下了整整三日。
林砚踩着及膝的积雪，深一脚浅一脚地往山坳里走。她身披一件灰鼠皮斗篷，兜帽压得很低，遮住了大半张脸，只露出一截线条利落的下颌，沾着些雪沫子，像块冻在冰里的玉。
背上的剑匣撞着山石，发出沉闷的声响。匣子里是“断水”，三年前她从死人堆里捡来的剑，剑身薄如蝉翼，出鞘时没有声，割开皮肉时，倒像极了雪落在炭火上的轻响。
山坳深处有座破庙，檐角塌了半边，露出黑黢黢的梁木，像只断了翅膀的鸟。庙门虚掩着，里面透出点微光，混着肉香飘出来。林砚握紧剑柄，指尖碾过剑鞘上镶嵌的螺钿——那螺钿拼成半朵寒梅，是她认得的记号。
“吱呀”一声推开门，暖意裹着血腥气扑面而来。
火堆旁围坐着七八个汉子，个个佩刀带剑，脸上带着悍色。地上躺着两具尸体，胸口插着箭，箭羽上刻着“镇北军”三个字。为首的是个独眼龙，正用匕首挑着烤得焦黄的野猪肉，见林砚进来，独眼一眯，刀“噌”地抽了半截。
“哪来的？”
林砚没说话，解下背上的剑匣，往地上一放。匣子落地时发出重响，里面的断水似乎被惊动了，隐隐有轻鸣。
“黑风寨的人，托我来取样东西。”她的声音很淡，像雪水顺着冰棱往下滴，“他们说，东西在你们这儿。”
独眼龙咧嘴笑了，露出黄黑的牙：“黑风寨？那群废物早在三天前就被我们挑了。你说的东西，是这个？”
他从怀里掏出个锦盒，打开，里面是块巴掌大的令牌，鎏金镶边，上面刻着个“北”字。令牌边缘有道裂痕，像是被人硬生生掰过。
林砚的目光落在令牌上，指尖微微收紧。这是镇北军的调兵虎符，三天前在护送途中失窃，朝廷派了十二波人追查，活下来的只有她一个。
“把它给我。”
“凭什么？”独眼龙把玩着锦盒，眼神像打量猎物，“这令牌能换一千两黄金，你一个小丫头片子，拿什么跟我换？”
旁边的汉子们哄笑起来，有人吹着口哨：“不如让这小娘子陪咱们乐呵乐呵，说不定大哥心情好，就把这破牌子给她了。”
林砚没动，只是慢慢抬起头。兜帽滑落，露出张过分苍白的脸，眉眼却生得极艳，尤其是那双眼睛，黑沉沉的，像结了冰的深潭。
“我凭这个。”
她抬手，握住了断水的剑柄。
没有人看清她是怎么拔剑的。只听见“嗤”的一声轻响，像是布料被撕开，又像是风掠过刀锋。独眼龙脸上的笑容僵住了，喉咙里发出“嗬嗬”的声，鲜血从他颈间喷出来，溅在雪地上，红得刺目。
锦盒“啪”地掉在地上，虎符滚了出来。
剩下的汉子们愣了片刻，才反应过来，怒吼着拔刀冲上来。林砚身形一晃，像片被风吹起的雪，在刀光剑影里穿梭。断水剑没有多余的招式，每一次出鞘，都精准地落在要害处，快得让人看不清轨迹。
惨叫声此起彼伏，很快又归于寂静。
林砚站在尸体中间，雪落在她的斗篷上，瞬间被体温融化。她弯腰捡起虎符，用布擦去上面的灰尘，裂痕处的棱角硌得手心生疼。
就在这时，破庙的横梁上忽然传来一声轻咳。
“好俊的功夫。”
林砚猛地抬头，只见横梁上坐着个穿青衫的男子，手摇折扇，脚边还放着个酒葫芦，像是刚看完一场好戏。他看起来二十多岁，眉眼温润，嘴角噙着笑，半点不像会出现在这种地方的人。
“你是谁？”林砚握紧断水，剑尖微颤。
男子从横梁上跃下来，动作轻得像片叶子。他收起折扇，指了指她手里的虎符：“在下沈知言，奉靖王殿下之命，特来取这东西。”
靖王赵珩，当今圣上的胞弟，掌管刑部，以铁腕着称。林砚听说过他，却没见过。
“虎符是朝廷的，你凭什么说取就取？”
“凭这个。”沈知言从袖中掏出块腰牌，上面刻着个“靖”字，“林姑娘，你孤军深入终南山，追了这虎符整整三日，难道不想知道，是谁偷了它，又为何要偷吗？”
林砚沉默了。她确实想知道。镇北军驻守北疆，虎符失窃绝非小事，背后定然牵扯着更大的阴谋。
“跟我走，”沈知言笑得温和，“靖王殿下会告诉你一切。而且，你杀了‘影卫’的人，他们不会放过你的。”
林砚看向地上的尸体，忽然注意到他们耳后都有个极小的刺青，像只蜷缩的蝎子。这是江湖上最神秘的杀手组织“影阁”的标记，据说他们只认钱，不认人，谁也不知道阁主是谁。
“影阁为什么要偷虎符？”
“因为有人付钱让他们偷。”沈知言打开酒葫芦，喝了口酒，“至于付钱的人……林姑娘，这京城的水，可比终南山的雪深多了。”
林砚低头看了看手里的虎符，又看了看沈知言。她知道，从她捡起断水剑的那天起，就再也回不了头了。这虎符，这影阁，这京城的浑水，她都必须蹚进去。
“带路。”
沈知言笑了，折扇“唰”地打开：“请。”
两人走出破庙时，雪已经停了。月亮从云里钻出来，照亮了通往山下的路。林砚回头望了眼破庙，火光在雪地里明明灭灭，像只垂死的眼。
她不知道，这趟京城之行，会让她遇见谁，又会让她变成谁。她更不知道，那枚带着裂痕的虎符，只是一盘大棋的开始，而她，从一开始，就是棋盘上最关键的那颗子。
第二章 京城风雨
马车驶入永定门时，林砚正对着车窗上的冰花发呆。
断水剑被她藏在车厢底板下，虎符则贴身放着，冰冷的金属贴着心口，让她总觉得不踏实。沈知言坐在对面，正低头看着本账册，偶尔抬头看她一眼，眼神里带着点探究。
“到了京城，见了靖王，凡事多听少说。”他忽然开口，语气比在终南山时严肃了些，“这位王爷脾气不好，手段更硬，你若是说错话，我可保不住你。”
林砚“嗯”了一声，没多问。她不在乎靖王是什么脾气，她只在乎是谁买通影阁偷了虎符，又为什么要这么做。镇北军的统领是她的姑父，三年前战死在北疆，临终前把这半块虎符交给她，让她务必妥善保管，说这关系到北疆数十万将士的性命。
马车在一条僻静的胡同口停下。沈知言掀开车帘：“到了，跟我来。”
胡同深处有座宅院，没有挂匾额，门口站着两个穿黑衣的护卫，腰间佩着长刀，眼神锐利如鹰。见沈知言来了，他们只是微微颔首，目光扫过林砚时，带着明显的警惕。
“这是靖王的私宅，”沈知言低声解释，“方便议事。”
穿过两道月亮门，来到一间书房。书房很大，书架占了整整一面墙，上面摆满了书，空气中飘着墨香和淡淡的檀香。靠窗的位置放着张紫檀木书桌，后面坐着个穿藏青色蟒袍的男子，正低头批阅公文。
他就是靖王赵珩。
林砚站在门口，偷偷打量着他。他看起来三十多岁，面容俊朗，眉宇间却带着股挥之不去的戾气，尤其是那双眼睛，深邃得像口古井，让人看不透情绪。
“王爷，人带来了。”沈知言躬身行礼。
赵珩抬起头，目光落在林砚身上，带着审视，像在打量一件物品。他没说话，只是指了指桌前的椅子：“坐。”
林砚依言坐下，从怀里掏出虎符，放在桌上：“王爷，镇北军的虎符，幸不辱命。”
赵珩拿起虎符，指尖摩挲着那道裂痕，眼神沉了沉：“影阁的人，是你杀的？”
“是。”
“用的什么剑？”
“断水。”
赵珩抬眼，第一次正眼看她：“断水剑？当年‘雪刃’林沧澜的剑？”
林砚的心猛地一跳。林沧澜是她的父亲，十年前在江湖上名声赫赫，却在一夜之间被人灭门，连尸骨都没留下。江湖上都说他是因为偷了某样不该偷的东西，才遭此横祸。
“是先父的剑。”她的声音有些发紧。
赵珩盯着她看了片刻，忽然笑了，那笑容里却没什么暖意：“难怪有这般身手。林沧澜的女儿，果然不是寻常人。”他把虎符放回桌上，推到她面前，“这虎符，你暂且收着。”
林砚愣住了：“王爷？”
“影阁偷虎符，不是为了钱。”赵珩靠在椅背上，手指轻轻敲击着桌面，“他们是想借此挑起北疆战乱。一旦镇北军群龙无首，匈奴就会趁机南下，到时候，朝野震动，某些人就有机可乘了。”
“某些人？”
“你不需要知道是谁。”赵珩打断她，“你只需要知道，从现在起，你是我的人。我让你做什么，你就做什么。”
林砚攥紧了拳头。她讨厌这种被人摆布的感觉，可她没有选择。她需要靖王的势力，来查清影阁背后的人，查清当年父亲灭门的真相。
“我有条件。”
赵珩挑眉：“你说。”
“我帮你做事，但你要告诉我影阁的底细，还要帮我查十年前林府灭门案。”
赵珩沉默了片刻，点头：“可以。沈知言，带她下去安置，给她安排个身份。”
沈知言应了声，带着林砚往外走。路过花园时，林砚忽然停下脚步，看向墙角的一株梅树。梅花开得正艳，雪压枝头，红得像血。
“沈先生，”她忽然开口，“你知道我父亲当年……到底偷了什么吗？”
沈知言的脚步顿了顿，背对着她，声音有些低：“林姑娘，有些事，不知道比知道好。”
林砚没再问。她看得出来，沈知言知道些什么，只是不愿说。
她被安排住在宅院的西厢房。房间不大，却收拾得干净，窗台上摆着盆兰草，透着点雅意。沈知言给了她一套新衣服，还有块腰牌，上面写着“林砚”二字，职位是靖王府的护卫。
“从今天起，你就是王府的人了。”沈知言把腰牌递给她，“明日一早，我带你去见其他人。”
林砚接过腰牌，指尖冰凉。
夜里，她躺在床上，辗转难眠。窗外的月光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的影子，像极了当年林府灭门时，地上的血迹。
她悄悄起身，从床板下摸出断水剑，在月光下拔出半截。剑身映着她的脸，苍白，且陌生。
就在这时，窗外传来一声极轻的响动。
林砚瞬间握紧剑柄，屏住呼吸。
一个黑影从窗外掠过，动作快得像只夜猫。林砚想也没想，纵身追了出去。
黑影似乎没想到她会追出来，愣了一下，随即加快速度，往花园深处跑去。林砚紧随其后，两人在月光下展开追逐，身影在假山和花丛中穿梭。
跑到一处假山下，黑影忽然停住，转身。
月光照亮了她的脸。那是个女子，穿着夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出双眼睛，亮得像星。
“你是谁？”林砚沉声问道，剑尖指向她。
女子没说话，只是从怀里掏出个小纸条，扔了过来。
林砚接住，展开，上面只有一行字：“影阁阁主，在宫中。”
字迹娟秀，带着点熟悉的笔锋。
林砚抬头时，女子已经不见了，只留下一缕淡淡的香气，像极了终南山的雪梅。
她捏着纸条，心乱如麻。影阁阁主在宫中？这意味着什么？难道影阁的背后，是皇室中人？
回到房间，她把纸条烧掉，灰烬随风飘散。她知道，从这一刻起，这盘棋变得更复杂了。而她，必须更加小心，才能活下去。
第三章 暗流涌动
接下来的几日，林砚在靖王府渐渐站稳了脚跟。
沈知言带她认识了府里的护卫，大多是些江湖出身的好手，对她这个新来的“女护卫”起初有些轻视，但在见识过她的身手后，便都收敛了态度。
靖王没有给她安排什么要紧的事，只是让她跟着沈知言，熟悉京城的情况。沈知言似乎对京城的每条胡同都了如指掌，带着她穿街过巷，从繁华的朱雀大街到偏僻的贫民窟，一边走一边讲解。
“这里是吏部尚书的府邸，”他指着一座朱门大院，“尚书李嵩，是太子的人。”
“那边是户部侍郎的宅子，”他又指向另一处，“侍郎王显，跟二皇子走得近。”
林砚默默记着，心里渐渐勾勒出一张关系网。当今圣上年迈，太子和二皇子明争暗斗，朝堂上分为两派，势同水火。而靖王赵珩，虽不参与储位之争，却手握刑部和部分禁军，是两方都想拉拢，又都忌惮的人物。
“影阁的人，会不会和皇子有关？”林砚忍不住问。
沈知言叹了口气：“不好说。太子和二皇子，手里都不干净。”他顿了顿，忽然压低声音，“前几日，兵部尚书在自家书房里自尽了。”
“自尽？”林砚皱眉，“什么时候的事？”
“就是我们回来的那天。”沈知言的声音压得更低，“对外说是病重，但我查过，他死的时候，手里攥着半块玉佩，和你那虎符上的裂痕，正好能对上。”
林砚心里一震：“你的意思是……兵部尚书和虎符失窃有关？”
“很有可能。”沈知言看了看四周，确认没人，“而且，他的死，和影阁脱不了干系。影阁的杀手，最擅长伪装成意外。”
两人正说着，忽然看到前面围了一群人，吵吵嚷嚷的。走近了才发现，是个卖花女被两个恶奴推倒在地，花篮里的花撒了一地。
“光天化日之下，竟敢抢东西！”卖花女哭喊道。
“抢你的东西是给你面子！”恶奴嚣张地说，“知道我们是谁家的吗？这是安远侯府的地盘！”
安远侯是二皇子的岳丈，在京城横行霸道，无人敢惹。
林砚刚要上前，却被沈知言拉住了：“别多管闲事。”
“可他们……”
“在京城，多管闲事是会死人的。”沈知言的眼神很沉，“尤其是安远侯府的人。”
林砚看着那卖花女无助的眼神，想起了十年前的自己。那时，林府被灭门，她躲在柴房里，听着外面的惨叫声，也是这样无助。
她挣开沈知言的手，走了过去。
“把钱给她。”
恶奴转头，见是个女子，嗤笑一声：“哪来的野丫头，敢管侯爷府的事？”
林砚没说话，只是弯腰，捡起一朵被踩烂的花。
“我再说一遍，把钱给她。”
恶奴被激怒了，伸手就去推她：“找死！”
林砚侧身躲过，反手抓住他的手腕，轻轻一拧。只听“咔嚓”一声，恶奴惨叫着跪倒在地。另一个恶奴见状，拔刀就砍。林砚身形一晃，避开刀锋，手肘在他胸口一撞。那恶奴闷哼一声，倒飞出去，撞在墙上。
周围的人都看呆了。
林砚走到倒地的恶奴面前，从他怀里掏出钱袋，扔给卖花女：“拿着钱，快走吧。”
卖花女愣了愣，捡起钱袋，连声道谢，然后飞快地跑了。
“你惹麻烦了。”沈知言走到她身边，脸色有些难看，“安远侯府不会放过你的。”
“我不怕。”林砚看着地上哀嚎的恶奴，眼神冷得像冰，“有些事，总有人要管。”
就在这时，一辆华丽的马车从街角驶来，停在了他们面前。车帘掀开，走下来个穿锦袍的年轻公子，面容俊美，