渡清渡
第一章 寒江渡雪逢
天启二十七年，腊月廿八。
鹅毛大雪连下了三日，将整个江南罩得一片素白。寒江渡口的石阶冻得溜滑，码头边唯一的茶寮里，沈清辞拢了拢身上半旧的月白棉袍，指尖因着冷意泛着青。她面前的粗瓷碗里，茶汤早已凉透，几片蜷缩的茶叶沉在碗底，像极了她此刻悬而未决的心事。
“姑娘，这雪再下下去，今日怕是没有船过江了。”茶寮老板是个脸膛黝黑的汉子，端着一壶新煮的热水过来，往她碗里续了些，“您都在这儿等了两天了，要不先去镇上寻家客栈住下？”
沈清辞抬眸，眼尾微微上挑，是江南女子特有的柔婉，可眼底却藏着几分不易察觉的执拗。她轻轻摇头，声音清浅如浸了雪的泉水：“多谢掌柜的，我再等等。”
她等的不是寻常的渡船。三日前，她从苏州府动身，怀揣着父亲临终前交托的密函，要渡江往金陵去，寻那位素未谋面的镇北侯萧渡。父亲是前朝翰林院编修，因卷入党争获罪，临终前只反复叮嘱她，此去金陵，务必将密函亲手交给萧渡，且一路之上，万万不可暴露身份。
正想着，渡口处忽然传来一阵马蹄声，踏碎了雪地里的寂静。沈清辞下意识地侧过身，将自己隐在茶寮的角落里——这些日子，她总觉得有人在暗中跟着自己，虽未看清人影，可那若有似无的窥探感，让她不敢有半分松懈。
马蹄声在茶寮外停住，接着是靴子踩在积雪上的“咯吱”声。一个身着玄色锦袍的男子走了进来，身姿挺拔如松，肩上落了层薄雪，却丝毫不显狼狈。他抬手掸了掸衣摆，露出腰间悬挂的一块墨玉令牌，上面刻着一个遒劲的“萧”字。
沈清辞的心猛地一跳，指尖攥紧了藏在袖中的密函。是他？镇北侯萧渡？
男子似乎并未留意到角落里的她，径直走到柜台前，声音低沉如寒潭：“掌柜的，备一壶热茶，再要一碟点心。另外，问你件事——这两日，可有一个穿月白棉袍、梳双丫髻的姑娘在此等候渡船？”
掌柜的愣了愣，下意识地朝沈清辞的方向瞥了一眼。沈清辞的心提到了嗓子眼，忙低下头，用衣袖遮住了半张脸。
“姑娘？”掌柜的挠了挠头，“倒是有一位姑娘在这儿等了两天了，可她……”
“可她怎么了？”萧渡追问，目光不经意间扫过沈清辞的方向，眉头微不可察地蹙了一下。
就在这时，茶寮外忽然传来一阵急促的脚步声，几个穿着黑衣的人闯了进来，为首的人目光锐利地扫视着茶寮里的人，最后定格在沈清辞身上：“找到她了！带走！”
沈清辞脸色煞白，起身就要往外跑，却被黑衣人拦住了去路。她慌不择路，竟直直地撞进了一个坚实的怀抱里。抬头一看，正是萧渡。
“别动。”萧渡的声音贴着她的耳畔响起，带着一丝温热的气息，“跟着我。”
他将沈清辞护在身后，面对那几个黑衣人，语气冷得像结了冰：“你们是谁？敢在我的地盘上抓人？”
为首的黑衣人显然认出了萧渡腰间的令牌，脸色变了变，却还是硬着头皮道：“侯爷，我们是奉了吏部尚书大人的命令，捉拿叛臣之女沈清辞，还请侯爷不要插手！”
“叛臣之女？”萧渡挑眉，目光落在沈清辞微微颤抖的肩上，“我倒要问问，沈编修忠心耿耿，何时成了叛臣？你们凭什么抓她？”
黑衣人语塞，显然是没料到萧渡会公然护着沈清辞。就在双方僵持不下的时候，远处忽然传来一阵钟声，是渡口的开船铃。萧渡趁机拉着沈清辞，快步往渡口跑去：“快走！”
两人踩着积雪，一路狂奔。沈清辞的裙摆被雪打湿，跑起来有些吃力，萧渡干脆反手将她打横抱起，纵身跃上了一艘正要离岸的乌篷船。
船家见是萧渡，忙不迭地撑起船桨，乌篷船划破平静的江面，朝着对岸驶去。
船舱里，沈清辞坐在小板凳上，心跳得厉害。她看着萧渡身上沾着的雪，还有刚才为了护她而被黑衣人划破的袖口，轻声道：“多谢侯爷相救。”
萧渡转过身，目光落在她脸上，仔细打量着她。眼前的姑娘眉眼清秀，虽脸色苍白，却难掩骨子里的灵气，尤其是那双眼睛，像极了他记忆中故人的模样。
“你就是沈编修的女儿，沈清辞？”他问。
沈清辞点头，从袖中取出密函，双手递给他：“家父临终前，让我将此函亲手交给侯爷。他说，这里面的东西，关系到朝中大局。”
萧渡接过密函，入手微沉。他没有立刻拆开，而是将密函收进怀中，看着沈清辞道：“你父亲的事，我已知晓。你放心，有我在，没人能伤你分毫。”
沈清辞抬眸，撞进他深邃的眼眸里。那里面没有丝毫轻视，只有坚定的承诺。她悬了一路的心，在这一刻，终于稍稍放下。
乌篷船在江面上缓缓行驶，窗外的雪景如画。沈清辞看着萧渡的侧脸，忽然想起父亲曾说过的话——镇北侯萧渡，少年成名，战功赫赫，是朝中难得的忠臣良将，也是唯一能护住她的人。
只是她不知道，这场寒江渡雪的相遇，不仅是命运的安排，更是一场纠缠一生的缘分的开始。
第二章 金陵侯府深
乌篷船抵达金陵渡口时，雪已经停了。阳光透过云层洒下来，落在积雪上，反射出刺目的光芒。
萧渡雇了一辆马车，将沈清辞安置在车厢里，自己则骑马跟在一旁。马车行驶在金陵的街道上，沈清辞撩开车帘一角，好奇地打量着这座繁华的都城。
与苏州的温婉不同，金陵作为都城，更多了几分大气与威严。街道两旁商铺林立，行人往来如梭，叫卖声此起彼伏。只是在这繁华之下，沈清辞总觉得藏着几分说不清道不明的暗流。
马车最终停在了一座气势恢宏的府邸前，朱红的大门上挂着一块鎏金匾额，上面写着“镇北侯府”四个大字。门口的侍卫见了萧渡，纷纷躬身行礼。
“进去吧。”萧渡扶着沈清辞下车，“在侯府里，你暂时是安全的。”
沈清辞跟着萧渡走进侯府，穿过几重庭院，眼前的景象让她有些惊讶。侯府的庭院并不像她想象中那般奢华，反而处处透着几分素雅。院子里种着几株红梅，雪后初晴，红梅绽放，美得惊心动魄。
“这里是‘听雪院’，你暂且住在这里。”萧渡指着一座精致的院落说，“院里有丫鬟伺候你的起居，你有什么需要，尽管吩咐她们。”
一个名叫晚晴的丫鬟走上前来，恭敬地对沈清辞行了一礼：“姑娘，我是晚晴，以后由我照顾您的生活。”
沈清辞点点头，对晚晴温和地笑了笑：“麻烦你了。”
萧渡又叮嘱了几句，便转身离开了。他还有很多事要处理，沈清辞的到来，无疑给原本就复杂的朝局又添了变数，他必须尽快查清密函中的内容，以及吏部尚书为何要抓沈清辞。
听雪院的陈设简单却雅致，正屋里摆着一张梨花木桌，窗边放着一张软榻，榻上铺着厚厚的锦垫。晚晴给沈清辞倒了杯热茶，又端来一些点心：“姑娘，您一路辛苦了，先歇歇吧。我去给您准备热水，您泡个澡，暖暖身子。”
沈清辞接过茶杯，暖意顺着指尖蔓延到全身。她看着晚晴忙碌的身影，心中泛起一丝暖意。自从父亲去世后，她一直孤身一人，小心翼翼地活着，如今终于有了一个可以暂时安身的地方。
只是，这份安稳并没有持续太久。
当晚，沈清辞正在房间里看书，忽然听到院墙外传来一阵细微的声响。她心中一紧，起身走到窗边，小心翼翼地撩开窗帘一角。
只见几个黑影在院墙外徘徊，似乎在窥探着什么。沈清辞的心猛地一沉，看来，即使到了侯府，她也没能真正摆脱危险。
就在这时，房门被轻轻推开，晚晴端着一碗姜汤走进来：“姑娘，天这么冷，喝点姜汤暖暖身子吧。”
沈清辞赶紧放下窗帘，装作若无其事的样子：“谢谢你，晚晴。”
晚晴将姜汤递给沈清辞，眼神中带着几分担忧：“姑娘，您是不是有什么心事？这几天，我总觉得您好像有什么话想说。”
沈清辞犹豫了一下，还是没有说出刚才看到的景象。她知道，晚晴只是一个普通的丫鬟，告诉她这些，只会让她担心。
“没什么，可能是一路奔波，有些累了。”沈清辞勉强笑了笑，接过姜汤喝了起来。
姜汤辛辣，喝下去却让身子暖和了不少。晚晴收拾好碗筷，又叮嘱了沈清辞几句，便退了出去。
沈清辞坐在桌前，看着跳动的烛火，心中思绪万千。她不知道，萧渡是否知道有人在暗中监视侯府，也不知道密函中的内容究竟是什么，更不知道自己未来的路该怎么走。
就在她心烦意乱的时候，门外忽然传来一阵脚步声。沈清辞警惕地看向门口，只见萧渡走了进来，手中拿着一盏灯笼。
“还没睡？”萧渡问，语气比白天温和了一些。
沈清辞起身：“侯爷。”
萧渡走到桌前，将灯笼放在桌上：“我刚才在府中巡查，看到你这院里的灯还亮着，就过来看看。”他顿了顿，目光落在沈清辞脸上，“是不是有什么事？”
沈清辞犹豫了一下，还是把刚才看到黑影的事说了出来：“侯爷，刚才我看到院墙外有几个黑影，好像在窥探这里。”
萧渡的脸色沉了下来：“我知道了。你放心，我已经加派了人手在侯府周围巡逻，不会让他们再来骚扰你。”他看着沈清辞担忧的眼神，又补充道，“密函中的内容，我已经大致看了。你父亲在密函中提到，吏部尚书与宁王勾结，意图谋反。他们抓你，是怕你知道太多秘密。”
沈清辞震惊地看着萧渡：“谋反？”她从未想过，父亲的死竟然牵扯到这么大的阴谋。
“没错。”萧渡点头，“这也是我为什么要护着你的原因。你不仅是沈编修的女儿，更是揭露他们阴谋的关键证人。”
沈清辞的心跳得厉害，她看着萧渡，眼神中充满了不安：“侯爷，我……我该怎么办？我只是一个普通的女子，我从来没有想过要卷入这些纷争。”
萧渡看着她苍白的脸，心中泛起一丝怜惜。他走上前，轻轻拍了拍她的肩膀：“别怕，有我在。只要你留在侯府，我就会护你周全。而且，这件事不仅仅关乎你父亲的清白，更关乎天下百姓的安危。我知道这对你来说很艰难，但我希望你能相信我。”
沈清辞抬眸，看着萧渡坚定的眼神，心中忽然有了一丝勇气。她想起父亲临终前的嘱托，想起自己一路走来的艰辛，咬了咬牙：“侯爷，我相信你。我会配合你，揭露他们的阴谋，还我父亲一个清白。”
萧渡看着她，眼中露出一丝欣慰的笑容：“好。你先好好休息，明天我会安排人教你一些自保的功夫，以防万一。”
说完，萧渡便转身离开了。沈清辞看着他的背影，心中忽然觉得安定了许多。或许，这场金陵之行，并不像她想象中那么可怕。
第三章 暗流初涌动
接下来的日子，沈清辞在侯府里过着相对平静的生活。萧渡果然安排了人教她武功，虽然只是一些基础的防身术，但沈清辞学得很认真。她知道，在这个危机四伏的环境里，只有自己足够强大，才能保护好自己。
晚晴对沈清辞十分贴心，不仅把她的生活照顾得无微不至，还经常给她讲一些侯府里的事情。从晚晴口中，沈清辞得知，萧渡的母亲早逝，父亲是开国功臣，却在多年前战死沙场。萧渡少年成名，十五岁便随父出征，立下赫赫战功，二十岁被封为镇北侯，是朝中最年轻的侯爷。只是，他性格冷冽，不擅交际，在朝中的盟友并不多。
这日，沈清辞正在院子里练习武功，忽然听到一阵脚步声。她抬头一看，只见一个身着粉色衣裙的女子走了进来，身后跟着几个丫鬟。女子容貌娇美，眉宇间却带着几分高傲。
“你就是那个住在听雪院的沈姑娘？”女子走到沈清辞面前，上下打量着她，语气中带着几分不屑。
沈清辞停下动作，心中有些疑惑。她从未见过这个女子，不知道她是谁。
“姑娘是？”沈清辞问道。
“我是吏部尚书的女儿，柳如烟。”柳如烟高傲地说，“我听说，你是萧渡哥哥救回来的？还住在侯府里？”
沈清辞心中一沉，没想到来人竟然是吏部尚书的女儿。她知道，吏部尚书是追杀自己的人，而柳如烟作为他的女儿，恐怕来者不善。
“正是。”沈清辞不卑不亢地说，“多谢侯爷相救，我才能在此安身。”
“安身？”柳如烟冷笑一声，“萧渡哥哥的侯府，可不是什么阿猫阿狗都能进来的。你一个叛臣之女，有什么资格住在这儿？”
沈清辞的脸色变了变，她没想到柳如烟会如此直白地羞辱自己。但她还是强压下心中的怒火，平静地说：“柳姑娘，我父亲并非叛臣，他是被冤枉的。侯爷救我，也是因为相信我父亲的清白。”
“冤枉？”柳如烟嗤笑一声，“朝廷都已经下了定论，你还敢在这里狡辩？我看你就是别有用心，想留在萧渡哥哥身边，图谋不轨！”
就在这时，晚晴从屋里走出来，挡在沈清辞面前：“柳姑娘，请你说话客气一点！沈姑娘是侯爷请来的客人，你不能这么羞辱她！”
“你一个小小的丫鬟，也敢来管我的事？”柳如烟怒视着晚晴，“来人啊，把这个不知天高地厚的丫鬟给我拖下去！”
她身后的丫鬟立刻上前，就要去抓晚晴。沈清辞见状，赶紧拦住她们：“柳姑娘，有什么事冲我来，不要为难晚晴！”
“冲你来？”柳如烟看着沈清辞，眼中闪过一丝算计，“好啊，那你就立刻离开侯府，永远不要再出现在萧渡哥哥面前！否则，我就让你好看！”
沈清辞紧紧攥着拳头，她知道，柳如烟是吏部尚书的女儿，自己根本得罪不起。可是，她要是离开了侯府，就再也没有安全可言了。
就在双方僵持不下的时候，萧渡忽然走了进来。他看到院子里的情景，脸色立刻沉了下来：“柳如烟，你在这里干什么？”
柳如烟看到萧渡，脸上立刻露出娇柔的笑容：“萧渡哥哥，我……我就是来看看沈姑娘。没想到她竟然这么不懂事，还让丫鬟跟我顶嘴。”
“够了！”萧渡冷冷地说，“沈姑娘是我的客人，晚晴是侯府的丫鬟，轮不到你来教训。你立刻离开听雪院，以后没有我的允许，不准再踏进这里一步！”
柳如烟没想到萧渡会这么不给自己面子，脸色瞬间变得苍白：“萧渡哥哥，你……你竟然为了她这么对我？”
“我再说一遍，立刻离开！”萧渡的语气更加冰冷。
柳如烟咬了咬牙，狠狠地瞪了沈清辞一眼，然后转身跑了出去。她身后的丫鬟也赶紧跟了上去。
院子里恢复了平静。萧渡走到沈清辞面前，看着她通红的眼眶，心中泛起一丝心疼：“你没事吧？”
沈清辞摇了摇头，声音有些哽咽：“我没事，多谢侯爷。”
“刚才的事情，你别往心里去。”萧渡说，“柳如烟被她父亲宠坏了，性格就是这样。以后她再来找你麻烦，你就直接告诉我。”
沈清辞点了点头，心中却有些不安。她知道，柳如烟不会就这么善罢甘休，这次的事情，恐怕只是一个开始。
果然，没过多久，侯府里就传出了一些流言蜚语。有人说沈清辞是个狐狸精，迷惑了萧渡；还有人说她是叛臣之女，留在侯府里是为了伺机报复。这些流言蜚语像针一样，刺得沈清辞心里很不舒服。
萧渡得知后，立刻派人查清了流言的来源，原来是柳如烟在背后捣鬼。他当着侯府所有人的面，严厉地训斥了柳如烟，并警告所有人不准再议论沈清辞的事情，否则严惩