钱公公识趣地退到门外，眯着眼看向远方，仿佛对养心殿内的谈话一无所知，但手指却在袖中不自觉地轻轻搓动，显然心绪未平。
养心殿内，佟佳锁一身白衣，坐姿随意，仿佛将这严肃之地当成了自己家。
白发如霜，却无丝毫苍老之态，反倒多了一分悠然闲适，他轻轻抚着膝盖，目光略带审视地看向皇帝，笑得意味深长。
皇帝的目光在佟佳锁身上停留片刻，手中的佛珠不自觉地顿了一下，旋即松开，露出一抹浅笑：“司空怎么有空来见朕啊？”
佟佳锁微微一笑，语气里带着几分感慨：“金鳞战事吃紧，虽已身退，但仍牵挂朝堂啊。”
皇帝低垂的目光未曾抬起，手中佛珠缓缓转动，殿内一时间只听得珠子轻撞的声音，却不见他接话。
佟佳锁目光微闪，坐直了些许，叹了一口气道：“陛下，老臣知道自己不过一介闲人，退隐多年，早已不如年轻时有用喽！”
他的话音落下，却隐隐带着几分试探的意味。
皇帝终于抬起头，目光温和，但眸底深意难测。
他缓缓开口：“司空可真会自谦。”
养心殿内，风从窗缝中钻入，卷起几缕青烟。
香炉中焚着上好的沉香，烟气袅袅升腾，似有似无地环绕在二人之间，空气中沉淀着一种微妙的东西，似风平浪静，却暗藏波澜。
佟佳锁摇了摇头，脸上依旧挂着笑意，仿佛并未察觉这股隐隐的压迫。
轻叹一声，语气缓慢而带着几分轻松：“长公主的事？陛下这是在怪臣自作主张了？”
皇帝的手顿了顿，将佛珠轻扣在桌案上，发出一声清脆的响声。
他抬眼，目光淡淡，似笑非笑地道：“司空这是哪里的话？”
佟佳锁笑意微敛，却依旧显得从容：“陛下明察秋毫，臣这话若说得多了，倒显得不识趣了。”
皇帝目光一转，忽然话锋一转，似不经意地说道：“对了，朕这几日翻了几本书，倒是有一段话让朕颇为困惑。司空饱学之士，或许能为朕答疑解惑？”
佟佳锁眉梢轻扬，露出恭敬的神色：“老臣之幸，陛下请讲。”
皇帝微微一笑，手指缓缓敲着桌面，随即缓声说道：
“古之圣人有言，时过境迁，人当识天命；齿发衰老，宜修身守退。倘若执念旧功，不以度量审时，或成天下之患，实为不智。”
说罢，皇帝将目光投向佟佳锁，意味深长地问道：“司空以为，圣人此言可对？”
佟佳锁脸上的笑容僵了片刻，旋即又恢复了自然。
他微微欠身，神情平静地答道：“圣人之言，自然深远，但老臣以为，天命虽不可违，然识时度命亦需因地制宜。陛下圣明，断不会仅凭一段古文便一概而论。”
养心殿内的风似乎更冷了一些，香炉中的青烟再次被吹散，隐约勾勒出模糊的轮廓，如同这段对话般，虚实难测。
佟佳锁盯着皇帝的神色，微微向前欠身，语气不急不缓，却字字如钉，直入人心。
“陛下，圣人之言虽深，但臣斗胆再添一句——有些事虽已远去，但刻在脑子里的东西，便是想忘也忘不掉。”
“若这些事传了出去，怕是会掀起轩然大波，惹得天下人皆知啊。”
话音落下，殿内的气氛瞬间沉重起来。香炉中的青烟被一阵风吹散，似一道无形的手，搅乱了原本平静的空气。
皇帝的目光微微一冷，手中的佛珠被他重新拿起，却不再轻轻转动，而是紧紧攥住。
细微的摩挲声在寂静的殿内显得格外刺耳。
片刻后，他抬眸，露出一抹似笑非笑的神情，声音却冷淡了几分：“司空是在提醒朕，旧事不可轻忘？”
佟佳锁低头，露出一丝浅笑，神情却难掩几分老狐狸般的狡黠：“臣岂敢提醒陛下，只是老臣年老昏聩，难免胡思乱想罢了。”
皇帝冷冷地看着他，半晌不语，指尖却在佛珠上轻轻用力，似要将那些古老的檀香珠子捏碎。
“司空真是谦虚得让人叹服。”皇帝终于开口，语气平淡得让人捉摸不透。
随后缓缓站起身，走到窗前，望着窗外远处的红墙琉璃瓦，似在沉思，又似在用这短暂的距离，掩盖自己的情绪。
佟佳锁从容地坐回椅中，目光悠然地跟随皇帝的身影，眼中却隐隐带着一丝意味不明的笑意。
许久，皇帝终于开口，语气中带着几分若有似无的探究：“司空这次，是来找朕要季云的？”
此话一出，佟佳锁笑得更开心了，眼中满是得意与从容。
“什么‘要不要’的，陛下可折煞老臣了。”佟佳锁微微欠身，语气谦卑，却透着几分揶揄，“老臣哪里敢找陛下要东西？只是这季云嘛，确实是入了我的眼了。”
他顿了顿，仿佛有意调节气氛，脸上挂着一副谦逊的笑容，却在话锋一转间流露出别样的意味：“陛下也知道，老臣爱好不多，也就那么几个嘛。”
说着，佟佳锁目光微闪，露出一抹含混不清的笑容，甚至带着些许轻佻。
皇帝站在窗前，背影冷峻如山，窗外阳光洒在他的身上，却未能带来半分暖意。
他的目光凝视着远方的天际，脑海中却闪过皇后的脸，目光转冷，他的手慢慢攥紧，眼底一片阴狠的冰冷光芒。
父债子偿，皇后，你父亲既然如此，那就别怪朕不留情面了。
片刻后，他终于转过身来，脸上带着一抹淡淡的笑容，仿佛刚才的一切都未曾存在过。
“司空啊，朕倒是有些好奇——”他语气轻缓，似乎不经意地问道，“你怎么知道，朕会给你呢？”
话音落下，他眼中带着一丝冷锐的锋芒，似刀般直指佟佳锁的内心。
佟佳锁微微一怔，但很快恢复了神色。
他轻笑一声，双手交叠放在膝上，脸上的笑容不减：“陛下圣明，自然不会轻易答应。但老臣心中有数，只要老臣还坐在这养心殿内，就不必担心无功而返。”
“哦？”皇帝若有所思。
佟佳锁起身行礼。
礼毕，抬头，眼中带着几分感慨，似乎陷入了某种回忆。他轻叹一声，语气低沉却不失笃定，
“为了天衍国的昌盛，老臣始终相信陛下愿意付出一切。过去的姜绾歌是如此，如今的季云也当如此。”