光幕一闪，一个身着奥克塔维亚帝国高级军官制服、肩章显示着中将军衔、面容隐藏在半张金属面具下的虚拟影像出现在屏幕另一端。
“斯特林少校。”中将的声音经过处理，毫无情绪波动，“你的报告，总局已收到。经由元老院紧急磋商，现传达最高指令。”
薇拉和所有小队成员立刻挺直身体，神色肃穆。
“指令一：放弃一切对该目标的直接接触与试探行动。重复，禁止任何形式的接触与试探。违令者，以叛国罪论处。”
“指令二：小队任务变更。由侦察转为最高级别监视。动用一切非侵入性手段，远程记录目标的一切能量波动、行为模式及与精灵族的互动。不惜代价，避免被发现。”
“指令三：总局将即刻派遣‘幽影之羽’特勤组前往接应并增强监视力量。他们的指挥官会与你联系。在此期间，保持绝对静默，等待进一步指示。”
“指令四：此任务代号定为‘星陨’。所有相关情报，密级提升至‘帝国暗面’。泄密者，诛九族。”
指令一条条传来，每一条都让薇拉的心沉下去一分。
“星陨”代号。
“帝国暗面”密级。
“幽影之羽”特勤组。
这些词汇无不预示着帝国高层对此事的重视程度已经达到了最高等级！
那个黑发女子，已然被视为足以影响帝国国运的、最高级别的未知变量！
“斯特林少校，是否明白？”中将的虚拟影像冷冷地问道。
“明白！长官！保证完成任务！”薇拉压下心中的惊涛骇浪，立正行礼。
通讯切断。
所有人都明白，他们卷入了一个远超想象的旋涡之中。
“执行命令。撤除所有主动探测装置，启动最高级别隐匿模式。从此刻起，我们是森林里的影子，只能看，不能动。”薇拉的声音恢复了冷冽，下达了指令。
“是，长官！”
帝国的目光，从贪婪的窥探，变成隐藏在阴影深处的凝视。
一场围绕隐皇的无声风暴，正在精灵族毫无察觉的情况下，悄然酝酿。
......
林语之庭内，隐皇躺在苔藓床上，艾莉尔和莉娜守在一旁，忧心忡忡。
那些记忆碎片带来的痛苦已经逐渐消退，但那种绝望的情绪底色，在她空白的意识中缓缓扩散开来。
她闭上眼，手腕处的联系感似乎更加清晰了。
寰宇秩序......它似乎在无声地安抚着她。
窗外，生命古树的方向，一丝波动，跨越空间，与她产生着若有若无的共鸣。
这共鸣不再让她痛苦，反而带来一种奇异的熟悉与......悲伤。
似在无尽时空的彼岸，发出的无声呼唤。
她不知道这意味着什么。但她知道，那片空白的过去，已然被撕开了一道裂缝。
......
时间在平静中流逝了数日。
翠语城东侧的屏障修复完毕，战争的痕迹被精灵们用心抹去，但留在心头的阴影却难以轻易消散。林语之庭依旧被宁静结界笼罩。
隐皇在艾莉尔和莉娜的悉心照料下，逐渐从那次痛苦的古树觐见中恢复过来。
身体的虚弱感消失了，甚至比之前更加凝实了一些，那场灵魂的风暴无意间锤炼了她的体魄。
但她的眼神，却不再是纯粹的茫然。
那瞳孔深处，时常会掠过连她自己都未曾察觉的冰冷与恍惚，那是记忆碎片留下的刻痕。
隐皇变得更加沉默，大部分时间都独自坐在池塘边，并非放空，而是在努力捕捉脑海中那些模糊而混乱的画面与情绪。
破碎的水晶塔、暗银的巨卵、吴凡松诡异的笑容......它们灼烧着她的意识，却无法拼凑出完整的答案。
艾莉尔和莉娜将她的变化看在眼里，忧心忡忡，却无能为力，只能更加细心地陪伴。
精灵族高层内部，气氛依旧紧张，女王艾莉雅和大长老风语频繁密谈。
生命古树那日的异常反应以及其中蕴含的惊人信息，像一块巨石压在他们心头。
哈尔达虽不再公开质疑，但其麾下的守卫对林语之庭的监视有增无减，他甚至秘密抽调了更多擅长隐匿和侦查的游侠，加强了对外部区域的监控，尤其是东部——他似乎也隐约察觉到了那边的不对劲。
......
翠语城以东，百里之外，一处被浓郁瘴气和扭曲枯木覆盖的阴暗峡谷深处。
这里矗立着几座用黑曜石和骸骨粗糙搭建的祭坛，空气中弥漫着浓重的血腥味。
这里是腐爪教团位于森林边缘的一个秘密据点。
祭坛中央，一团由污血构成的池子里，浮现出一张扭曲模糊的人脸。
人脸下方，数名身披破烂黑袍、身上纹满了亵渎符文的教团祭司正匍匐在地，瑟瑟发抖。
“废物！一群废物！”那污血构成的人脸发出咆哮，声音中充满了愤怒与怨毒，“一次精心策划的袭击！动用了数尊污血巨像！结果全军覆没！连翠语城的屏障都没能彻底破坏！你们还有脸回来？！”
“大......大祭司息怒！”一名为首的祭司颤抖着回答，声音充满恐惧，“我们......我们原本一切顺利......屏障已经洞穿......可是......可是突然......”
“突然什么？！”污血人脸厉声追问。
“突然出现了一个......一个从未见过的存在！”祭司的声音带着难以置信的后怕，“一个女人！黑头发，绿眼睛......她......她手里拿着一把蓝色的剑......仅仅......仅仅一剑！就一剑啊！巨像......还有所有兄弟......全都......全都湮灭了！连渣都没剩下！”
“蓝色的剑？一剑？”污血人脸的声音充满了惊疑不定，“精灵族什么时候有了这种力量？难道是他们的女王亲自出手？不对......艾莉雅擅长自然魔法，绝非这种纯粹的毁灭剑技......”
“不......不是女王......”祭司连忙道，“那个女人......感觉很奇怪......她的力量......强得可怕......完全不像生命能量......倒像是......像是时空秩序的化身......”
“时空秩序？”污血人脸沉默了片刻，似乎在思考，随即发出更加尖锐的咆哮，“不可能！绝不允许！任何力量，都必须在吾主的腐化下臣服！查！给我不惜一切代价查清楚！那个女人到底是谁？那把剑又是什么？既然强攻不行，那就用渗透！用瘟疫！用诅咒！我要知道翠语城内部的一切变化！”
“是！是！大祭司！”祭司们如蒙大赦，连声应诺。
“还有......”污血人脸的声音变得阴冷而诡异，“‘暗芽’应该已经就位了吧？启动她。是时候让那些长耳朵的‘同胞’，从内部开始腐烂了......”
祭坛上的污血一阵翻腾，人脸缓缓沉了下去，只留下充满恶毒的低语在峡谷中回荡。