凯伦将军点点头，站起身：“没错。我们现在要做的，是尽快返回联盟总部，将伽马星的战况和蚀影领主的情报汇报上去。同时，还得让科研团队分析这次战斗中收集到的蚀影能量样本，看看能不能找到更多克制他们的办法。”他走到舷窗边，望着跳跃通道外扭曲的光影，语气里带着一丝不易察觉的疲惫，“这场仗，比我们想象的还要难打。”
雷揉了揉被震得发麻的肩膀，伤口处的疼痛还在隐隐作祟，但眼神依旧明亮：“至少我们打赢了第一仗。伽马星的居民还活着，净化弹和改造后的能量枪也证明有效，这都是好消息。”他看向莉莉，“莉莉，你的魔力恢复得怎么样？刚才用时间冻结和能量屏障，消耗肯定很大。”
莉莉勉强笑了笑，抬手按了按太阳穴：“还行，休息几个小时应该就能缓过来。不过时空密钥的能量消耗也不小，刚才启动紧急跳跃的时候，密钥的光芒明显暗了一些，得找时间让它吸收点宇宙能量补充一下。”她将密钥放在控制台的能量感应槽里，淡金色的光晕缓缓萦绕在密钥周围，屏幕上显示出能量恢复的进度条——目前只有百分之六十。
小王和小李正帮着医护人员处理伤员，舱室里此起彼伏的咳嗽声和绷带缠绕的窸窣声，让原本轻松的氛围又沉了几分。小李走到雷身边，压低声音说：“队长，刚才在伽马星，我好像看到蚀影族的士兵身上有奇怪的标记，像是某种符文，一闪一闪的。”
雷皱起眉头：“符文？什么样的？”
“就是暗紫色的，像扭曲的藤蔓，刻在他们的胸口。”小李回忆着，“当时我忙着救人，没太看清，但总觉得那东西不简单，可能和他们的能量来源有关。”
莉莉听到两人的对话，凑过来说：“我在时空密钥的资料里见过类似的记载。蚀影族的符文叫‘影纹’，是他们母巢用来控制士兵的媒介，每个影纹都连接着母巢的能量核心。普通士兵的影纹很弱，但将领和领主的影纹会更强，甚至能通过影纹召唤其他蚀影生物。”
“这么说，只要破坏了影纹，就能削弱他们的力量？”雷眼前一亮。
“理论上是这样，但影纹藏在蚀影族的身体里，普通攻击根本打不到。”莉莉摇摇头，“而且母巢能通过影纹感知到士兵的生死，如果大量士兵被消灭，母巢可能会提前派出主力部队，那样对我们更不利。”
凯伦将军走过来，将一份电子报告递给雷：“这是刚才整理的伽马星伤亡统计。联盟军牺牲了八十七人，受伤两百一十人；伽马星防卫队只剩下不到五十人，居民伤亡超过三千。更糟糕的是，我们在废墟里发现了蚀影族留下的‘孢子囊’，里面全是休眠的蚀影幼虫，要是没及时清理，过不了几天就会孵化出来。”
雷接过报告，指尖划过屏幕上密密麻麻的名字，心里一阵沉重。这些都是鲜活的生命，却因为蚀影族的入侵永远消失了。他深吸一口气，将报告递给莉莉：“把孢子囊的资料也传给科研团队，让他们研究一下怎么彻底销毁，别留下隐患。”
就在这时，控制台突然发出一阵急促的警报声，红色的警告灯在舱室里不停闪烁。屏幕上跳出一行刺眼的文字：“检测到高强度影纹波动，距离我方1000光年，正在快速接近！”
所有人的动作都顿住了，莉莉立刻调出波动来源的坐标，脸色瞬间变得惨白：“是母巢的方向！波动强度是蚀影领主的十倍，应该是……蚀影王！”
“蚀影王？”凯伦将军的声音都变了调，“时间守护者的资料里，不是说蚀影王一直在母巢沉睡吗？怎么会突然苏醒？”
“可能是因为我们消灭了蚀影领主，刺激到了母巢。”莉莉快速操作着控制台，试图解析波动的具体信息，“影纹波动里夹杂着大量的指令信号，它在召唤分散在各个星球的蚀影部队，好像要集中力量攻击某个地方。”
雷立刻走到控制台前：“能查到它要攻击哪里吗？”
莉莉的手指在键盘上飞快跳动，额头上渗出细密的汗珠：“还在解析……有了！是联盟总部所在的‘星枢星系’！它的目标是星枢星系的能量核心——星核！”
星核是星枢星系的动力源，不仅为联盟总部的空间站提供能量，还维持着整个星系的防护罩。一旦星核被破坏，防护罩就会失效，到时候蚀影族的主力部队就能长驱直入，联盟总部将毫无还手之力。
“必须立刻通知总部！”凯伦将军抓起通讯器，却发现屏幕上显示“信号干扰”——蚀影王的影纹波动正在干扰周围的通讯频段，根本无法联系上总部。
“怎么办？通讯断了，总部不知道危险正在靠近！”小王急得直跺脚。
雷盯着屏幕上不断逼近的影纹波动，突然说：“我们不能等。时光方舟的速度比普通战舰快，而且有隐形系统，我们可以绕到蚀影王的部队前面，提前赶回星枢星系报信。”
“可是我们的能量还没恢复，时空跳跃系统也受损了，要是遇到蚀影族的先遣部队，根本打不过。”小李担忧地说。
莉莉咬了咬牙，将时空密钥从感应槽里拿出来，密钥的光芒比刚才又暗了几分：“我可以用密钥的能量强行提升方舟的速度，虽然会加速密钥的能量消耗，但只要能赶在蚀影王之前回到总部，一切都值得。”她看向凯伦将军和雷，“你们决定吧，我随时可以启动。”
凯伦将军看着舱室里的士兵和伤员，又看了看屏幕上的警报，深吸一口气：“启动吧。我们是先锋部队，保护总部是我们的责任。就算拼了这条老命，也不能让蚀影王得逞。”
雷点点头，对所有人说：“大家做好准备，强行加速可能会有颠簸，医护人员看好伤员。小王、小李，你们跟我去武器舱，检查一下能量炮的状态，万一遇到敌人，我们得有还手的能力。”
众人立刻行动起来，莉莉将时空密钥嵌入控制台的核心插槽，双手按在密钥上，闭上眼睛，口中默念着时间守护者留下的咒语。金色的能量从密钥中爆发出来，顺着控制台的线路蔓延到方舟的各个角落，船体开始微微震动，速度仪表盘上的数字飞速飙升——从原来的3倍光速，逐渐提升到5倍、8倍，最后稳定在10倍光速。
舱室里的颠簸越来越剧烈，不少人紧紧抓住身边的固定物，脸色发白。莉莉的额头渗出更多汗珠，脸色苍白如纸，显然强行催动密钥让她承受了巨大的负担。雷站在她身边，扶住她的肩膀：“撑得住吗？不行就先减速，我们再想别的办法。”
莉莉摇摇头，声音有些虚弱：“没事……我还能撑……”话没说完，她突然咳嗽起来，嘴角溢出一丝血迹。
“莉莉！”雷急忙扶住她，让她靠在椅背上，“别硬撑了，先停下！”
“不能停……”莉莉睁开眼睛，眼神依旧坚定，“再坚持半个小时……就能飞出干扰区……到时候就能联系上总部了……”她从口袋里掏出一颗淡蓝色的晶体，塞进嘴里，晶体入口即化，她的脸色稍微好了一些，“这是时间守护者留下的能量晶体，能暂时补充魔力，我还能撑。”
雷没有再劝，只是默默地站在她身边，帮她擦去额头的汗珠。小王和小李从武器舱回来，脸色凝重地说：“队长，能量炮的储备能量只剩下百分之三十，而且刚才的震动导致一门能量炮出现故障，暂时修不好。”
“知道了。”雷点点头，“你们去驾驶舱帮忙，注意观察周围的情况，一旦发现异常，立刻汇报。”
时间一分一秒地过去，方舟在10倍光速的状态下飞行了二十多分钟，颠簸渐渐平息，屏幕上的通讯干扰提示终于消失。莉莉松了一口气，立刻尝试联系联盟总部，这一次，通讯成功接通了。
屏幕上出现了巴顿将军的身影，他看到雷等人，脸上露出欣慰的笑容：“你们回来了！伽马星的情况怎么样？”但当他看到莉莉苍白的脸色和屏幕上的警报时，笑容瞬间消失，“出什么事了？”
莉莉强撑着身体，将整理好的资料传给巴顿将军：“将军，我们在伽马星消灭了蚀影领主，但也惊动了母巢的蚀影王。它已经苏醒，正在召唤所有蚀影部队，目标是星枢星系的星核！我们检测到它的影纹波动，距离星枢星系还有500光年，按照它的速度，预计三天后到达！”
巴顿将军的脸色瞬间变得铁青，他立刻对着通讯器大喊：“立刻通知所有议员和指挥官，召开紧急会议！另外，让科研团队立刻停止其他研究，全力加固星核的防御！所有星球的防卫队，立刻向星枢星系集结，准备迎战！”他看向屏幕里的雷等人，“你们现在在哪里？情况怎么样？”
“我们在距离星枢星系150光年的位置，方舟的能量只剩下百分之四十，莉莉受伤，还有部分士兵需要治疗。”雷说道。
“立刻返回总部，我会安排医疗团队在码头等着你们。”巴顿将军的语气缓和了一些，“你们做得很好，提前预警给了我们准备时间。等你们回来，我亲自给你们庆功。”
“谢谢将军。”雷说完，挂断了通讯。莉莉因为魔力消耗过度，直接晕了过去，雷立刻抱起她，送到医疗舱，让医护人员进行治疗。
接下来的一个小时，时光方舟以5倍光速平稳飞行，终于在当天傍晚抵达星枢星系的空间站码头。巴顿将军亲自在码头等候，看到方舟停靠，立刻带着医疗团队和科研人员迎了上去。
医护人员将莉莉和其他伤员抬上担架，送往医疗舱。科研人员则登上方舟，开始检查船体的受损情况和收集到的蚀影能量样本。巴顿将军握住雷的手，用力拍了拍他的肩膀：“辛苦你们了。如果不是你们及时回来，我们恐怕还在等着蚀影王上门。”
雷摇摇头：“这是我们应该做的。将军，总部的防御准备得怎么样了？”
“正在全力准备。”巴顿将军领着雷和凯伦将军走向会议室，“科研团队已经用你们带回的样本，改良了净化弹和能量枪，现在正在批量生产。各个星球的防卫队也在陆续赶来，预计明天就能完成集结。星核的防护罩已经加固了三层，还安排了重兵把守。不过……”他顿了顿，语气有些沉重，“根据莉莉传来的资料，蚀影王的力量远超我们的想象，它不仅能操控空间，还能吸收周围的能量强化自己。我们现在的准备，能不能挡住它，还是个未知数。”
三人走进会议室，里面已经坐满了联盟的高层和军事指挥官。看到雷和凯伦将军进来，所有人都站了起来，掌声雷动。雷和凯伦将军有些受宠若惊，巴顿将军笑着说：“大家不用客气，他们是我们的英雄，应该受得起这份荣誉。”
等众人坐下，巴顿将军将莉莉整理的蚀影王资料投影在屏幕上，开始分析战况：“蚀影王的主要目标是星核，我们的核心任务就是保护星核不被破坏。我制定了一个‘星盾计划’，分为三个阶段——第一阶段，在星枢星系外围布置三道防线，由各个星球的防卫队负责，尽量消耗蚀影族的兵力；第二阶段，在空间站周围布置防御圈，用改良后的武器攻击蚀影王的部队，阻止他们靠近星核；第三阶段，如果前两道防线被突破，就启动星核的紧急自毁程序——当然，这是最后的办法，不到万不得已，绝对不能用。”
一位来自贝塔星的指挥官皱起眉头：“外围防线的兵力够吗？我们贝塔星的防卫队只剩下两百人，恐怕难以抵挡蚀影族的进攻。”
“我已经从其他星球调派了兵力，每个防线至少安排五千人，配备最新的净化弹和能量枪。”巴顿将军说道，“而且科研团队正在研发一种‘星能炮’，威力是普通能量炮的十倍，能对蚀影族造成巨大伤害，预计明天就能安装到位。”
雷举手说道：“将军，我有个建议。时光方舟虽然受损，但隐形系统和时空跳跃系统还能用。我们可以驾驶方舟绕到蚀影王的部队后面，从背后袭击他们，配合正面防线，形成夹击之势。”
凯伦将军点点头：“这个主意不错。方舟的隐形系统能避开蚀影族的探测，而且我们有和蚀影领主战斗的经验，知道怎么对付他们的影纹。只要能打乱他们的阵型，正面防线就能更容易抵挡。”
巴顿将军思考了片刻，点头同意：“好，就这么办。等莉莉恢复后，你们就驾驶方舟出发，注意安全。如果遇到危险，立刻启动紧急信号，我会派部队支援你们。”
会议持续了两个小时，所有人都明确了自己的任务，各自忙碌起来。雷和凯伦将军来到医疗舱，看望莉莉和其他伤员。莉莉已经醒了过来，正靠在病床上，手里拿着时空密钥，密钥的光芒比之前亮了一些，已经恢复到百分之七十。
“感觉怎么样？”雷走到床边，递过一杯水。
莉莉接过水，喝了一口，笑着说：“好多了，能量晶体的效果还不错。密钥的能量也在慢慢恢复，明天应该就能恢复到百分之百。”她看向雷，“是不是已经确定了作战计划？我们要驾驶方舟去敌后袭击？”
“嗯。”雷点点头，“你好好休息，明天出发前，我再来找你。”
莉莉点点头，目送雷和凯伦将军离开。她低头看着手中的时空密钥，指尖轻轻抚摸着密钥上的纹路，心里默默祈祷：时间守护者，希望你留下的遗物，能帮助我们打赢这场仗，保护这个宇宙。
第二天一早，莉莉的身体已经基本恢复，时空密钥的能量也恢复到了百分之百。雷、小王、小李和莉莉登上时光方舟，准备出发。巴顿将军亲自来送行，将一枚新的能量晶体递给莉莉：“这个你拿着，万一遇到危险，能派上用场。记住，你们的任务不是消灭蚀影王，而是打乱他们的阵型，配合正面防线。安全第一，知道吗？”
莉莉接过能量晶体，点点头：“谢谢将军，我们会注意的。”
雷敬了一个军礼：“将军放心，我们一定不会让你失望！”
时光方舟缓缓驶离码头，启动隐形系统，朝着蚀影王部队的方向飞去。方舟内，莉莉操作着控制台，调出星图：“根据总部传来的情报，蚀影王的部队已经到达距离星枢星系300光年的位置，正在缓慢推进，好像在等待其他星球的蚀影部队汇合。我们现在绕到他们的侧面，等他们汇合后，再从背后发起攻击。”
小王和小李在武器舱里检查着能量炮，小李兴奋地说：“队长，科研团队给我们的能量炮加装了‘影纹破坏装置’，只要击中蚀影族的身体，就能破坏他们的影纹，让他们失去战斗力。这下我们对付他们就更有把握了！”
雷走到武器舱，看着改良后的能量炮，满意地点点头：“好！不过大家还是要小心，蚀影王的力量很强，我们不能掉以轻心。”
方舟在隐形状态下飞行了六个小时，终于到达了预定位置——蚀影王部队的侧面，距离他们只有50光年。莉莉调出探测画面，屏幕上出现了密密麻麻的蚀影族战舰，数量超过一百艘，还有大量的蚀影士兵在战舰周围漂浮着，像一群饥饿的蝗虫。在舰队的中央，有一艘巨大的战舰，比其他战舰大十倍，船体上布满了暗紫色的影纹，散发着令人窒息的威压——那就是蚀影王的旗舰。
“好多战舰！”小王忍不住感叹，“比我们在伽马星遇到的多太多了。”
莉莉的脸色有些凝重：“这还只是一部分，还有其他星球的蚀影部队在向这里汇合，预计三个小时后，他们就能全部汇合，然后向星枢星系发起进攻。”她看向雷，“我们什么时候动手？”
雷盯着屏幕上的旗舰，思考了片刻：“等他们汇合到一半的时候动手。那时候他们的阵型最乱，我们的攻击能造成最大的混乱。莉莉，你能锁定他们的通讯频道吗？我们可以用干扰信号打乱他们的指令。”
“没问题。”莉莉立刻操作控制台，开始破解蚀影族的通讯频道，“他们的通讯用的是影纹波动，我需要用时空密钥的能量干扰波动，这样他们就无法传递指令了。”
三个小时后，蚀影族的部队已经汇合了一半，阵型果然变得混乱起来。雷立刻下令：“动手！莉莉，干扰他们的通讯！小王、小李，瞄准他们的护卫舰，先摧毁他们的防御力量！”
莉莉按下干扰按钮，金色的能量从时空密钥中发出，顺着通讯线路扩散出去。蚀影族的通讯频道瞬间被干扰，屏幕上的影纹波动变得杂乱无章，原本正在汇合的部队开始四处乱窜，失去了指挥。
小王和小李立刻启动能量炮，两道金色的光束射出，准确地击中了两艘蚀影族的护卫舰。护卫舰的船体瞬间被击穿，暗紫色的能量从窟窿中溢出，船体开始倾斜，最终爆炸解体。
“成功了！”小李兴奋地大喊。
雷没有放松警惕，继续下令：“继续攻击！不要停！莉莉，注意观察旗舰的动静，一旦蚀影王有反应，立刻告诉我！”
方舟的能量炮持续发射，一艘接一艘的蚀影族护卫舰被摧毁，暗紫色的爆炸在星空中不断闪现。蚀影族的部队因为通讯被干扰，