冰冷的触感首先刺醒了维尔纳的意识，紧随其后的是后颈一阵沉闷的剧痛，仿佛被铁锤狠狠砸过。
他费力地睁开沉重的眼皮，模糊的视野里是打磨得光可鉴人的深色大理石地面，倒映着他自己狼狈的轮廓——
双手被粗糙的麻绳反绑在身后，膝盖正硌在坚硬冰凉的地板上。
耳边传来盖乌斯那孩子有点压抑的呻吟声，显然他也刚从被打晕的黑暗中挣扎出来。
身边是一百多号同样姿势、神情麻木或惊惧的陌生面孔，从他们简陋的装备来看，其实看起来和强盗军队没什么两样。
一股浓烈的汗味、皮革味和淡淡的血腥味混合着涌入鼻腔。维尔纳强忍着眩晕抬起头，目光越过前面一排低垂的头颅。
数级宽阔的台阶之上，原本该是贵族们翩翩起舞的华丽舞厅，此刻被粗暴地改造成了觐见厅。
高大的穹顶绘着褪色的壁画，精雕细琢的梁柱上挂着生锈的武器和粗糙的兽皮，巨大的水晶吊灯蒙尘歪斜，与整个氛围格格不入。
达尔克如同一座黑色的铁塔，随意地瘫坐在一张显然是从别处抢来的、镶嵌着宝石和天鹅绒的华贵高背椅上。
厚重的盔甲覆盖全身，每一块黝黑的甲片都像是饱饮鲜血，在从顶部灯光照下来的惨淡光线下泛着不祥的幽光。
他甚至依旧懒得摘下那头盔，狰狞的金属面罩遮蔽了所有表情，只留下两道深不见底的黑暗孔洞，冷漠地俯视着脚下这群蝼蚁，穿着沉重铁靴的脚随意地搭在扶手上。
就在台阶的最底层，离跪着的俘虏们不远的地方，一个身影格外引人注目。
那是一位女骑士。
即使此刻她的银亮铠甲上沾满污泥和凹痕，金色的长发凌乱地贴在汗湿而愤怒的脸颊旁，双手被反绑在身后，身体被两个强壮的士兵死死按住肩膀强迫她跪在那里，却依然挺直着脊梁，如同风暴中不肯折断的旗杆。
她的头高高昂起，明亮的眼睛里燃烧着几乎能灼伤人的怒火，死死地、毫不畏惧地瞪着台阶上那个不可一世的军阀。
一个低沉而戏谑的声音从铁面罩后传来，像是从幽深的隧道里回荡而出，带着金属般的冰冷和嘲弄：
“啊，我亲爱的迷途骑士们……让我给你们一个简单的选择。”
达尔克的语调十分懒散，仿佛只是在讨论晚餐的配菜，而非生死抉择，他故意拖长音节，像是在享受这一刻：
“你们可以——选择站在你们敬爱的希优弗拉女士那边，然后，我会仁慈地把你们一起砌进要塞的城墙里，让你们成为我堡垒的一部分。”
他微微歪头，铁盔下的阴影更深了，可能是在欣赏众人脸上的恐惧：
“或者……你们可以抛弃你们的指挥官，亲眼见证她的处决，然后——光荣地加入我的队伍，自由地离开，向全世界宣扬德兰佐格大人的——‘公正’。”
“我的仁慈……众所周知。但它不会一直等待。所以——选吧，朋友们。”
最后两个字被他咬得极轻，却像一把钝刀，缓慢地抵在每个人的喉咙上。
当达尔克首次提及“玛拉”这个名字时，维尔纳并未立即反应过来。
但当“希优弗拉”被说出口时，维尔纳的眼中闪过一丝恍然——这个姓氏在他记忆深处激起了一丝涟漪。
希优弗拉，一个曾经显赫的法师家族。
当然，所谓“法师家族”并非意味着每个族人都精通法术，而是指其先祖中曾诞生过赫赫有名的施法者。
然而到了那个年代，这个家族早已势微。
维尔纳依稀记得，历史书上讲过，当时希优弗拉家族仅存的一位能够施展法术的长者，响应征召，作为主力参与了围剿强盗军阀达尔克·德兰佐格的行动。
那场惨烈的战斗给达尔克留下了终生难愈的破相伤痕，也带走了那位老法师的生命。
当老法师战死的消息传回家族后，剩余的希优弗拉族人陷入了恐慌。
他们深知达尔克以残忍着称，唯恐遭到报复，连夜收拾行囊离开了世代居住的故土。
就这样，曾经辉煌的希优弗拉家族，如同晨露般悄然消散在历史的长河之中。
看眼前这个形势，很明显达尔克最后还是找到了他们，并且占领了所居住的城堡。
就是......维尔纳觉得自己身边的人也不太像是希优弗拉家族的人，没这么多，也没这么落魄。
根据达尔克前前后后，包括刚刚在战场上说出来的话，他们应该是被那个跪着的女骑士，玛拉·希优弗拉，召集起来的队伍，而且看起来很不靠谱的样子。
似乎是在印证维尔纳的猜测，一大片跪倒的人呼啦一下姿态放得更低了，脑袋抵在地面上不敢抬起头看上面。
少有的几个没有趴下的是反应慢的，其中就包括还在想事情的维尔纳，被脑子转的快的盖乌斯一把拽下来了。
要不说还得是平民法师懂变通呢，举一反三，能屈能伸，只要活着就有反败为胜的可能。
当年的贵族老法师希优弗拉，不就是因为好面子被撺掇着上战场然后交代在那了吗？
盖乌斯学着其他人的样子趴在地上，但是忍不住偷偷抬起了头，结果正对上远处一双明亮的眼睛。
玛拉看着远处光是气质风格，就和自己用金钱召集的，那群债务累累的佣兵格格不入的两个法师，眼神里充满了疑惑和不解，她不记得自己的队伍里有这么两个人。
“学长，我们要帮帮她吗？”
盖乌斯快速地低下头，犹豫了一下，没去看维尔纳，只是压低声音说出自己的想法。
“谁？”
“玛拉，那个女骑士，如果根据学长之前的理论，我想在此时此刻以及即将到来的未来。
最有可能导致我们莫名其妙来到一个过去的女巫沼泽的原因。
应该只有，这位大概是想要为家族成员复仇但却失败，而在死前心怀强烈不甘的希优弗拉女士了。”