小奥古斯塔领地边界，铅灰色的云层如重铁般压向地平线，树林边缘的冷杉树影被拉得细长，仿佛无数只枯手伸向路面。腐叶与死水的腥气在潮湿的空气中弥漫。溪边横卧着几具肿胀的尸体，麻布衫上的补丁浸着暗褐色污渍，伤口处爬满绿豆大的苍蝇。凶鸦的油亮翅膀扑腾声“扑棱扑棱”打破死寂，它们争夺腐肉铁喙相撞发出“咔嗒”声，它们的尖喙啄击骨头让暗红色的血珠溅在溪水中，将清澈的水流染成铁锈色，偶尔有几滴黑血溅在鹅卵石上，宛如魔鬼洒下的墨水。
老冯格的马车碾过落叶，发出“沙沙”的轻响，与凶鸦的嘶鸣形成诡异的交响。
镀金马车的天鹅绒窗帘被掀开一角，老冯格的鹰钩鼻最先探出阴影，皱纹里嵌着的香粉簌簌掉落，他的瞳孔在看到尸体时骤然收缩，忙用手捂住那剧烈翕动的鼻孔道：“怪不得瘟疫像野火般蔓延，这群该死的农夫，竟把尸体丢进溪流，难道不知道焚烧时的烟雾能净化罪孽？”他的声音像生锈的齿轮，每一个字都带着刺耳的摩擦感。手指上的宝石戒指敲击窗框发出“当”的脆响，与远处溪流的潺潺声形成讽刺的对比。
前方传来甲胄轻响，几名开路的铁甲骑兵折返到马车前，胸甲上的圣光纹章被雨水冲刷得发亮道：“前面有人设置了路障，有棵橡树干横在路中央，还插着带倒刺的铁蒺藜。”为首的骑兵压低声音，目光扫过两侧陡峭的山坡——那里的冷杉树密得像堵墙，枝桠间似乎隐约可见伏兵盔甲的反光。
老冯格“哗啦”扯开亚麻布帘，露出半张涂着铅粉的苍白面孔，瞳孔在阴影里缩成针尖恶狠狠道：“你们是打算让我这把老骨头亲自去挪开那些木头？”扯开布帘的动作如猛虎掀帘，老冯格探出的脑袋上，主教冠的银边擦过帘角，鹰隼般的眼神扫过骑兵的面甲，仿佛要将其刺穿。“亲自下去”的质问里，鼻音带着上位者的威吓，让骑兵的喉结不自觉滚动。
骑兵俯身凑近，马刺刮过车轮发出刺耳的声响：“修士大人，这是小奥古斯塔‘割喉者’霍亨的地盘，周围肯定藏着弓箭手，他们总喜欢找机会射杀别人，以此抢夺财物！三个月前，有商队在这里被剥得只剩内裤，尸体挂在路两旁的树上当路标。”他的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛在诉说一个恐怖的传说。
老冯格哀叹一声，指尖摩挲着权杖顶端的红宝石——那是三年前查理尼二世亲赐的殉道者遗物。随即似乎心领神会地点点头，又突然换上颤巍巍的语调，扶着车门迈出绣金拖鞋，向周围山坡上稠密树林处喊道，“我...我是....特克斯洛虔世会...的...”他爬下马车时，故意让斗篷在车轮上绊了一下，“颤颤巍巍”的呼喊里，尾音因刻意的颤抖而破音，却在“虔世会”二字上突然清晰，如同黑暗中的警钟继续道，“主...主的使者在此...吾乃特克斯洛虔会...”
身边骑兵听得喉咙发痒、浑身起疙瘩，忍不住搓了搓脸向周围喊道，“我们是伯尼萨帝国王室特使，护送特克斯洛冯格主教修士团前往磐石堡，请禀告你们的领主，皇室有重要授权信函请他接收，奉陛下之名，命尔等速速开道！”他的声音如洪钟般响亮，在山谷中激起阵阵回音他的呼喊声撞在树林间，惊起一群灰雀。
树林里传来枯枝断裂的脆响和稀稀拉拉的脚步和马蹄声，仿佛有无数双眼睛正在透过树叶的缝隙窥视。老冯格回头盯着旁边传令的这个骑兵，不满斥责咒骂道，“你应该说备受爱戴的主教大人，不要直呼我名字，当心因亵渎而上火刑架！”
骑兵忙面露惊恐地弯腰行礼，又偷偷瞟了眼这位虔世会主教后背，嘴角微动好似在暗自咒骂着什么。
“咯吱——咯吱——”粗麻绳摩擦原木的声响打破死寂，横在路上的橡树被缓缓吊起，露出下面插满碎鹿角的陷坑。路障后的阴影中闪过几点寒芒——那是弓箭手的箭头。
老冯格望了望这条被浓密树林夹着的小路，又盯着这些泛着幽光的利刃，忽然轻笑一声道：“黑暗越深，圣子的光芒就越亮。”他撩起厚重的锦绣长袍，踩着随从铺好的天鹅绒毯回到马车呢喃道，“既然小路阴森，那就让我用爱来照亮吧。”马车在重新启动的颠簸中继续前进，惊起一群绿头苍蝇，在暮色中划出一片恶心的黑云，窗外的树林如巨大的怪物，张开獠牙般的枝桠，迎接这群不速之客。
小奥古斯塔的磐石堡内，泥炭火盆散发着刺鼻的硫磺味，墙壁上挂着的熊头标本瞪着空洞的眼窝。霍亨?巴赫依旧坐在那张黝黑的橡木长条桌上，晃动双腿死死盯着老冯格道，“有何贵干？”墙壁上火炬的光芒在霍亨?巴赫的瞳孔里跳跃，他晃动的双腿踢在桌腿上，发出“咚咚”的闷响，拇指正摩挲着腰间鹿皮刀鞘上的狼头浮雕：“说吧，老乌鸦，你千里迢迢来喂我吃什么烂果子？”
老冯格撇撇嘴，自己在把雕着鸟翅纹的木椅上坐下，如驱赶苍蝇般摆手让几名护卫退出大厅，绣金袖口拂过桌面，扫落几片吃剩的鹿肉，慢吞吞从怀里掏出卷羊皮书信，扔到霍亨?巴赫腿上道，“你自己看。”撇嘴的动作带着轻蔑，“陛下的恩典，只给第一个抓住机会的聪明人。”
霍亨?巴赫双膝猛地夹住这封羊皮信，又漫不经心地拈起撕扯开来，目光如闪电扫过文字，却随手将羊皮书扔到地上，嬉皮笑脸道，“这他妈只是给我的？”
随手扔书的动作让羊皮信在地面滑出弧线，老冯格的嘴角抽了抽，仿佛在看自己的尊严被践踏，却又强忍着笑笑道，“都有，弗林锡、坎帕尼、奎托姆、天鹅堡、迪比特，包括特克斯洛，甚至边城和大谷仓也有。”说罢用手指敲着椅子扶手，数着一个个地名，仿佛在分发帝国的蜜饯。
“废纸一张！”霍亨?巴赫瞪大晶亮的眼睛道。瞳孔里映着老冯格错愕的神情。他的手指摸向腰间的匕首，刀柄上的狼头雕刻在火炬下泛着幽光。
老冯格再次强压下怒火，掸掸锦袍上的灰尘摇摇头，叹息道，“当然，如果同时都这样授权，那就是废纸一张，但我是第一个给的你。”摇头的动作带着老狐狸的狡黠，他的目光扫过霍亨?巴赫这个年轻领主腰间的匕首，计算着距离与胜率，如同在棋盘上挪动棋子。
霍亨?巴赫嘲弄地笑道，“那又有什么意义？彰显对我的重视程度以示鼓励？”嘲弄的笑声如银铃破碎。
老冯格佯装沮丧地收回脸，吧嗒着眼皮好似嫌弃般道，“先下手为强，捷足先登，谁先去了谁得好处，你难道连这个都不懂？”佯装沮丧的演技如舞台剧，老冯格吧嗒的眼皮掩盖着算计的光芒。
“好处？你和查理尼二世盘算着让我去攻击萨姆城，然后说成功之后盐山就是我的！那你们还不如说，嗨，小子，你用脑袋撞大理石柱子，等你脑浆撞出来我就封你为王！”霍亨?巴赫边说边跳下桌子，满眼敌意地慢慢逼近老冯格。他每前进一步，老冯格的后背就更贴近椅子。盐山的诱惑与死亡的威胁在这位小奥古斯塔领主的瞳孔里交织，形成危险的漩涡。
看着这个年轻领主并没有轻易上当，甚至开始怒从心起，老冯格冷笑道，“你还是不了解情况。”说罢面带轻蔑地哼了声。
额头开始青筋暴起的霍亨?巴赫摸着腰间的匕首，眨眨眼邪魅道，“什么？”说着身体前倾，好似想要用自己结实的胸口将这位主教压到窒息而亡，却在闻到那口臭时忙后撤仰起身体。
老冯格盯着这位好似水火不进，浑身带着野兽气息的小奥古斯塔领主，不禁眼皮微微跳动，指尖悄悄按上藏在怀中的那个水囊道：“小子，现在瘟疫横行，萨姆城也一样，波阿力花?敕珊犹如困兽...波阿力花?敕珊的军队正在成批腐烂，他的战象已经半个月没进过食，可能连护城河的水都变成了紫色，吐过你现在能占领萨姆城...”话语的尾音消失在火炬的爆裂声中，老冯格的声音如魔鬼的低语，在磐石堡的穹顶下回荡。窗外，乌云终于裂开道缝隙，一缕血红色的夕阳透进来，将霍亨?巴赫的影子投射在老冯格身上，如同一个巨大的绞刑架。
霍亨?巴赫的匕首突然出鞘三寸，刀刃在火光下泛着幽蓝，继续咄咄逼人威胁道：“是困兽，但他不是困鸡！所以你最好说重点！”
老冯格的眉头拧成干枯的荆棘，权杖尖端重重敲击着石砖地面，发出“咚”的闷响急躁道，“别和我打岔耍贫，认真给我听着，我们不需要你去硬冲硬杀，只需要你去围着施压，萨姆城是座孤城，根本坚持不了多久，而且刚才授权皇券说得很清楚，谁先进入萨姆城，盐山一半赋税权是他的，会有很多人和你竞争，你也知道那将来是多大的财富，但是，王上查理尼二世还是希望你将来能入主萨姆城，由你来管理盐山，因为你虽然贪婪，但没有他们贪婪，而在这个过程中，我们会默认你的一切做法，包括像上次绑架其他领主的子嗣，还有我看到的，往干净的溪流里扔瘟疫而死的尸体，不管你是想毒害谁，或者敲诈了多少钱？王上殿下希望能和你共享胜利的果实，听明白了吗？毕竟你们霍亨家族和王上有着共同的敌人。”眉头紧皱的纹路如干涸的河床，老冯格的话语如连珠炮迸发，手指重重敲在橡木桌面，发出“咚咚”的闷响。他的瞳孔映着霍亨?巴赫玩世不恭的脸，但依旧想用这些“共享胜利果实”的承诺精准刺中对方的野心。
霍亨?巴赫耸耸肩，突然从后腰拔出把镶满宝石的‘抱怀人偶’匕首，懒洋洋地转着匕首，刀刃突然抵住老冯格的喉结道，“所以...你们想拿我当枪使？先用盐山当诱饵，等我和波阿力花拼得两败俱伤，你们再坐收渔利？然后借机除掉我？”他的嘴角扬起玩世不恭的弧度，却在瞳孔深处跳动着疯狂的火苗，刀刃的寒光也映出老冯格瞬间绷紧的脸，藏着对死亡的警惕。
望着面前那寒光闪闪的匕首和霍亨?巴赫神经质的眼神，老冯格忙紧急自救般大声呵斥道，“知道为什么你们巴赫家都短命吗？”大声的呵斥如惊雷炸响，老冯格的身体下意识后倾，躲闪着那锋利的刀刃。“短命”的质问里，藏着对巴赫家族诅咒的洞悉，也有对眼前少年的威胁。
霍亨?巴赫继续向前压着匕首冷笑道，“或许你也一样！”冷笑的回应如冰锥刺骨，刀柄上的人偶雕刻仿佛在跳舞，他瞳孔里燃着疯狂的火焰，那是巴赫家族特有的、近乎自毁的狂暴。
老冯格梗着脖子强硬道，“你想谋害虔世会主教？”困兽犹斗的声音里带着刻意的威严，却在颤抖的尾音中暴露了恐惧。
霍亨?巴赫用锋利匕首拨拉着老冯格脖颈上那松弛耷拉的赘肉，哈哈狂道，“你是别人的主教，不是我们小奥古斯塔的，如果你是上天神，或许城外还有人愿意替你收尸！”说着佯装要刺。
老冯格忙后退着掀翻椅子，跌坐在地后惊恐举起个皮水囊道，“你难道真的不想要这个吗？”他的惊恐表情里藏着孤注一掷的算计，皮水囊在手中晃动，发出“哗啦哗啦”的液体震荡声。似乎他知道，这是唯一能拴住眼前野兽的诱饵。
霍亨?巴赫收住往前的脚步，昂起宽大的下巴，瞪大眼盯着老冯格手中的水袋道，“什么鬼？”他的姿态如高傲的公鹿，鼻尖动了动，仿佛嗅到了某种久违的、致命的诱惑。
老冯格从椅子上慢慢站起身，轻轻绕到橡木桌后道，“你们巴赫家的的男人，三十岁就像五十岁，四十岁像六十岁，五十岁就像八十岁，虽然是血统问题，但主要还是因为你们已经两三代没有喝过这个东西了...能让巴赫家族男人延缓衰老的...圣水。”说着晃晃鼓囊囊的神秘水袋。他缓缓起身的动作如魔术师迷幻鬼步，绕桌的步伐带着仪式感。
“珈兰酒？”霍亨?巴赫的眼神从狐疑转为震撼，仿佛窥见了家族诅咒的真相，于是咬牙切齿试探道，“我听过那东西，不过好像已经失传了，所以别来忽悠我！”他的声音里带着孩童般的贪婪与恐惧，仿佛在谈论一个禁忌的宝藏。
“失传？”老冯格哼了声，拔开软木塞，双手捧着这个水袋，动作如祭司捧起圣物，往桌子上银盘里倒着，浅蓝色液体如流动的宝石，在银盘中荡起涟漪，泛起细碎的荧光，空气中突然弥漫起冷杉和淡淡血腥的怪异香气，“这是王室的恩赐，是你们家族曾用十万施洛华金币交换的秘药，当然后来因某些原因又被收回了...”他说着突然仰头痛饮，喉结剧烈滑动，嘴角流下的液体在火光中如蓝宝石碎屑，“看看我，今年七十二岁，看上去像五十岁吧？全靠这东西吊着。”
看着残留在老冯格嘴角的蓝色汁液，霍亨?巴赫突然着魔般回头盯着银盘里的蓝色液体，如被蛊惑的信徒，丢开手中的匕首，凑近桌子用鼻子几乎浸入银盘地闻了闻银盘中的珈兰酒道，“好美妙的味道。”说着手指紧紧攥住银盘边缘，发出“吱吱”的变形声。着魔般的神态如被蛊惑的信徒，霍亨?巴赫的瞳孔因贪婪而收缩，鼻尖几乎浸入银盘，“美妙味道”的呢喃里，手指紧紧攥住银盘边缘，迫不及待地一饮而尽，又让银盘重重磕在桌面上，发出“当”的脆响。
老冯格这才绕到霍亨?巴赫面前，嘿嘿笑道，“感觉怎么样？”笑声里藏着得逞的阴狠，目光死死盯着这位小奥古斯塔领主的脸，仿佛在欣赏一件即将成型的艺术品。
霍亨?巴赫眼球凸起，生音震撼如触电般颤抖，深深呼了口气，摸着自己身体惊叹道，“真棒，真他妈好。”惊叹里带着原始的满足，手掌在胸前急促游走，仿佛在感受灵魂的重生。他的呼吸灼热而急促，喷在老冯格脸上，带着珈兰酒的甜腻气息。
老冯格快速凑近霍亨?巴赫耳朵道，“只要你能进入萨姆城，能控制盐山，能控制库普兰河，而且永远效忠于王室，那你就能时时刻刻得到珈兰酒，到时候你就或许能活他个三五百年也不是问题，永远做小奥古斯塔的主人。”低语如魔鬼契约，老冯格的每一个字都带着诱惑的利爪。
“三五百年”的承诺让霍亨?巴赫的瞳孔亮起疯狂的光芒，他喉结滚动着咽下口水，仿佛已经尝到了永生的滋味般眼珠贪婪乱转，随即扭过充满迷欢愉的脸道，“不...还有萨姆城和...盐山。”他的的纠正里，“萨姆城”与“盐山”的渴望让声音发颤。嘴角挂着涎水，蓝色的酒液在血管里奔腾，将理智烧得干干净净，只剩下对权力与永生的无尽渴求。
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