看着眼前锋利如林的长矛，矛尖在炽烈的阳光下闪烁着冷冽逼人的寒光，宛如无数淬毒的冰棱。沙美拉嘴角勾起抹轻蔑的笑意，那笑容里藏着洞悉一切的傲慢。她缓缓走下装饰着古朴青铜铃铛的马车，精致的裙摆如流云般扫过矛尖，发出细碎悦耳的叮当声，径直拨拉开密集的长矛丛，步履从容地走到斥不台面前，鬓边的银饰在呼啸的风中轻轻摇曳，反射出点点冷光：“听说你们这儿有些人生病了？”她的声音仿佛带着某种魔力，低沉而富有蛊惑力，仿佛能穿透人心的壁垒，直抵灵魂深处。
察觉到沙美拉身上那股若有似无的诡异气息——那气息混杂着沼泽深处腐木的霉味与磷火的阴冷，令人不寒而栗，斥不台猛地握紧手中的洛兹短剑，青筋暴起的手背将剑身握得微微震颤。他右脚迅速后拉，摆出标准的防御架势，瞳孔在强光下收缩成锐利如狼的竖瞳：“谣言就像风，刮得很快，但不一定有踪影。”此时，营地周围的旌旗在狂风中猎猎作响，旗面上绣着的青鹞图腾仿佛即将挣脱布料的束缚，振翅高飞。
沙美拉突然爆发出一阵尖锐如夜枭啼叫的大笑，那笑声刺破长空，惊起了帐篷顶上一群栖息的乌鸦，它们扑棱着翅膀仓皇飞走。“看来给你送药也是一场空了！”
“药？”斥不台的目光如鹰，死死盯着马车上鼓鼓囊囊的麻包，麻布缝隙中隐约露出几簇色彩斑斓的菌盖，散发着诡异的气息。“药和毒一样，没病不能乱吃。”他说话时，手指无意识地摩挲着剑柄，洛兹短剑在阴影中泛着幽幽的银光，似乎也察觉到了诡异而想要弑魅斩魔。
“那七彩蘑菇呢？不对，叫彩虹鹅膏。”沙美拉扬扬眉毛，发间的蛇形金饰随着动作轻轻晃动，吐出信子般的流光。她话音刚落，斥不台突然右手上推，洛兹短剑如闪电般划出一道银弧，直取沙美拉纤细的咽喉。然而，沙美拉的指尖却轻易捏住了剑刃，金属摩擦发出刺耳的尖啸，在空气中回荡：“洛兹剑？杀神灭魔的利器。”她的指甲轻轻刮过剑身，发出刺耳的声响。
斥不台愤怒地去拔腰里的弯刀，皮革刀鞘与甲胄碰撞出清脆的声响。就在这千钧一发之际，图塔?乔玛突然闪到斥不台面前，手压他刀柄道：“我们没有恶意，是来给你们送药的。”说着摊开手掌，掌心躺着几颗黑色小圆球，球面泛着珍珠母贝般的光泽，散发着一股甜得发腻的异香。
斥不台的鼻孔剧烈翕动，仿佛被这股熟悉的气味勾起了痛苦的回忆。“乌喉果？”他猛地后退拔出弯刀，刀刃划破空气，发出“嗡”的震鸣，如同野兽的咆哮。就在此时，马车下突然传来矮人们的惊叹声，他们毛茸茸的头顶从车底板缝隙中探出来，好奇地张望着：“这算什么亲戚，怎么越聊越火爆？”
索索多的声音带着哭腔响起，充满了恐惧：“快挖洞，趁他们没打起来，咱们快溜。”话音未落，地面突然裂开两道深缝，矮人肥硕的屁股迅速消失在泥土中，只留下两圈飞速旋转的尘土，仿佛从未出现过。
“前几年让野牛发疯的，就是这东西，宰了他们！”斥不台一声令下，声如洪钟。周围的乌坎纳斯人立刻举起长矛，矛尖上悬挂的黄色驱疫布条在风中狂舞，宛如无数愤怒的灵魂。就在这时，“啾！”一声尖锐刺耳的鸣叫撕裂天空，几只“报丧女妖”在头顶盘旋，它们人面鸟身的躯体覆盖着铁灰色的羽毛，利爪上如黑铁刀刃般闪着寒光。
以青鹞为图腾的乌坎纳斯人瞬间僵住，看着这些人面鸟身的怪物，仿佛看到了图腾神鸟的异化形态，心中充满了敬畏与恐惧。他们呆愣片刻后，慌忙扔掉刀枪，重重地趴在地上，额头一下下狠狠地磕在泥土里，开始不停地跪拜祷告。
斥不台握着弯刀往后退了几步，发狠道：“我父斥木黎是勃神，就你们几个妖魔还想在我这里撒野？”
“勃休是你养父！”沙美拉的声音突然变得冰冷刺骨，仿佛来自九幽地狱，“还真不是一家人不进一家门，他曾经也算是我们的朋友，不过幸好你不是他亲子，否则也不会在此了。”
斥不台怒吼道：“他死了，但我还在！”他手腕猛地翻转，弯刀在阳光下划出一道半圆的光弧，寒光四射。
赤脚的沙美拉往前一步，慢慢毕竟斥不台道：“可惜，他要是稍微圆滑一点儿，也不会落得颠沛流离。”
听到这个诡异女人似乎对养父斥木黎有所了解，斥不台的眼神瞬间变得锐利如刀，横刀怒道：“我父亲被杀，这乌喉果也逃不了干系，既然你们是朋友，为何又要来毒害我，斩草除根的好朋友？”
沙美拉突然露出诡异的笑容，继续向前逼近道：“他没死，而且我知道他现在在哪儿！只不过他的美梦被那些凶僧打破了。”她话音刚落，天空突然乌云密布，电闪雷鸣，几道闪电划破漆黑的云层，照亮了她身后那些“报丧女妖”。
斥不台的呼吸骤然变得急促，胸口剧烈起伏：“你知道那些凶恶的僧侣？”他握刀的手背上青筋暴起，宛如一条条正在蠕动的蚯蚓，似乎显示出他内心的极度矛盾不安。
沙美拉不屑地哼了一声，发丝间突然钻出条银鳞小蛇，鳞片在昏暗的光线下闪烁着诡异的光泽：“灰度僧？我幽环塔边上那些不太友好的邻居，说起来他们不是僧侣，只是有些像而已。”说着突然走向赫拉的帐篷。
斥不台刚忙挡在帐篷前横着弯刀道：“你们带些大鸟哄骗我的族人，但我不会上当。”
就在这时，沙美拉突然化作一道黑烟，速度极快地瞬间闪进帐篷，见赫拉躺在地上，皮肤呈现出诡异的青紫色，毫无生气，胸口几乎停止了起伏，命悬一线。于是嘴角勾起抹嘲讽的笑容道：“今天这些老熟人怎么都是半死不活。”她唉声叹气地捏碎一颗乌喉果，径直塞进赫拉口中。随后她咬破自己的指尖，几滴墨绿色的血液滴入赫拉口中，血液接触到嘴唇的瞬间，发出“滋滋”的声响，冒出白色的烟雾，仿佛在进行某种神秘的仪式。
护妻心切的斥不台如离弦之箭般冲进帐篷，可还未等他举起弯刀，躺在羊毛毯上的赫拉突然剧烈咳嗽起来，震得帐内悬挂的兽骨风铃叮当作响。她深深舒张了一口气，那气息带着腐草般的腥甜，混着帐内燃烧的艾草味，却让斥不台悬着的心猛地一沉——似乎那是濒死之人回光返照的征兆，如同油灯将尽时骤然爆亮的灯芯。
错愕的斥不台“哐当”扔掉弯刀，扑上前抱起赫拉，指尖触到她眼睑下青紫色的皮肤时，却见她睫毛颤了颤，琥珀色的瞳孔在昏暗的帐内亮起微光，像寒夜里将熄的烛火。他颤抖着探向她的颈动脉，那微弱却真实的跳动让他眼眶骤然泛红，喉结滚动着却发不出半分声响，唯有滚烫的泪珠砸在赫拉褪色的衣襟上，晕开深色的水痕。
沙美拉倚着涂满松脂的帐杆哼笑一声，“都说是给你们送能治疗瘟疫的良药，你还不信，而且我送来了满满一车！”她说话时，发间的银蛇再次突然探出头，鳞片在阴影中闪过冷芒，蛇眼红宝石般的瞳孔映着帐外跳跃的篝火。
斥不台看赫拉苍白的面容渐渐泛起血色，如同初雪覆盖的山桃枝头透出新红，忙安顿几名妇人照顾妻子赫拉，随即迈步走出帐篷。夜风吹过营地，将马车上麻包的缝隙吹开，露出里面黑黢黢的乌喉果——它们堆叠如小山，表皮密布着蛛网般的裂纹，散发着类似腐木与蜜糖混合的怪味，其间还夹杂着沼泽特有的淤泥腥气。“这些都是？”斥不台指着麻包疑惑道。
图塔?乔玛点头道：“乌喉果籽可以让人癫狂，但也可以医治瘟病。”
斥不台还在迟疑，脸色蜡黄如败叶的宝日乐突然踉跄上前，指甲缝里还嵌着昨天呕吐的秽物，抢过果籽塞进嘴里。咀嚼声混着喉间的痰鸣在寂静的营地格外清晰，如同朽木在石臼中碾碎，不消片刻，他额头渗出豆大的汗珠，潮红从颧骨蔓延至脖颈，像劣质染料晕开的布片。“好热！”他扯开衣领时，胸口溃烂的脓包竟以肉眼可见的速度结痂，于是迫不及待道：“我给老爹送去！”
“慢着！”斥不台拽住他染血的衣袖，布料上还粘着昨夜咳出的血沫，盯着他眼中重新燃起的神采，那是濒死之人重获生机的亮芒。“先让奴从瘟疫者食用乌喉果籽，等半晌后再给老爹和格勒家的族人。”
沙美拉鬼魅的出现在斥不台身后道，“你还真是小心驶得万年船，不过可以告诉你，瘟疫严重部落，用乌喉果壳烟熏也很管用。”
就在这时，帐篷的门帘被轻轻掀开，依旧虚弱的赫拉扶着帐杆，缓缓走了出来。她的脸色依旧苍白如纸，身上的羊皮袄松松垮垮地披在身上，仿佛一阵风就能将她吹倒。她望着外面喧闹的人群，声音微弱却带着丝关切：“怎么了？”
“我信你们一次！”斥不台突然拔剑砍断麻包的绳索，黑黢黢的乌喉果如潮水般滚落，在泥地上砸出沉闷的声响。族人们不再跪拜空中盘旋的“报丧女妖”，纷纷争抢着捧起果籽——有人直接咀嚼，果肉破裂时发出“噗嗤”声；有人将果壳塞进篝火，顿时营地上空腾起浓浓的烟雾，那气味辛辣刺鼻，混着燃烧艾草的清香，让此起彼伏的咳嗽声渐渐平息......
狄柳德的声音则充满了气急败坏的味道，还夹杂着一丝慌乱：“现在天寒地冻，你以为那么容易挖吗？诶！湿漉漉的，你们谁在隧道里撒尿了？”他的话音刚落，另一个声音紧接着响起。
索索多的声音里充满了惊恐：“啊！你是不是挖到雪雨河里了？”
紧接着，是一阵惊天动地的惊呼：“啊啊啊啊，大水来了……”
而格勒部营地这边，倾盆大雨突然砸落，豆大的雨点冲刷着空气中弥漫的药烟，人们在冰冷的雨水中欢呼，空中的“报丧女妖”却发出凄厉的尖叫，铁灰色的羽毛被雨中呼扇起舞。
格勒部的毡房大帐内，温暖的炉火噼啪作响，驱散了冬日的严寒。吃过乌喉果籽的萨沙?格勒靠在柔软的软垫上，身上盖着厚厚的狐裘。他微微喘着气，脸上却带着如释重负的笑容：“我以为不久便会与狼共舞，用兽葬了结我这负罪的一生。”他的话语中带着对过往的释然，也带着对新生的庆幸。
宝日乐拍了拍自己圆滚滚的肚子，慢悠悠地站起身来，嘴里还在不停地咀嚼着乌喉果壳，发出“咯吱咯吱”的声响。他咧开嘴，露出一口白牙，声音里充满了乐观：“老爹福大命大，一个小小的瘟疫怎能难住你！”他的话语像一团火焰，温暖了帐内所有人的心。
头发还湿漉漉的斥不台望着萨沙·格勒欣慰的笑脸，急忙伸手介绍道，“这两位是尹更斯湖的朋友，图塔乔玛和沙美拉，是他们带来了治疗瘟疫的药。”
萨沙·格勒急忙问道，“什么药？”
斥不台犹豫片刻道：“乌喉果！”
萨沙?格勒眼珠微微转动，脸上露出一抹无奈的笑容：“原来是沼泽朋友图塔……，此之砒霜，彼之蜜糖……能让野牛发狂也能治疗瘟疫，真是神药！”他顿了顿，又轻轻喘了两口气，语气变得急切起来：“快给其他部族也送去……尤其哑巴木图那儿，他们人多……需要这些。”
宝日乐道：“我早命人送去了，您放心，过段时间打‘金耳环’还得他出大力。”他指尖摩挲着腰间兽皮箭囊，粗糙的指腹划过鞣制均匀的皮革纹路，再次眉头紧皱地叹了口气。
斥不台发现萨沙?格勒再也不向图塔?乔玛询问其他，便又提醒道，“这两个朋友跋涉很远来到咱们这里，而且还带着瑞鸟祥兽。”说罢端起牛皮矮桌上马奶酒向图塔点头示意。
萨沙?格勒轻轻咳嗽两声，胸腔里发出破风箱般的声响，抬起浮肿的眼皮看看沙美拉和图塔?乔玛，面带难色道，“您二位需要什么样的回报呢？”苍老的喉结在松弛的皮肤下滚动，如同枯树枝上挂着的干瘪果实，羊皮袍领口磨出的毛边随着呼吸微微颤动。
沙美拉直截了当道：“我们尹更斯湖要和查理尼二世开战，要攻下他的巨石城，希望你们能出兵相助，最起码进入伯尼萨各牵制他们的兵力。”说罢冷冷盯着萨沙?格勒，似乎自己不是求助而是下令。
萨沙?格勒还没说话，斥不台孩子气上翻般大声道，“这个好办，我们最喜欢打白皮人，老爹会全军以赴。”说罢腾地站起身，将腰间弯刀往后拨了拨，好似想要马上就动身出兵。
萨沙?格勒却又轻轻咳嗽几声，“斥不台还小，他是太过感激你们的恩情！”他枯瘦的手指揪着毡帽边缘的毛球，将毛球捻得变了形，帐外呼啸的北风穿过缝隙，发出“呜呜”的声响，将他的话音撕成碎片。
“哼！”沙美拉盯着萨沙?格勒冷笑道，“看来你是有难处！”她鼻翼翕动着，目光如淬毒的箭矢射向对方喉间松弛的皮肉，仿佛要将那层皮肉射穿。
脸红脖子粗的宝日乐忙解释道，“不是我们不出兵，前段时间来了个戴金耳环的散落部族头人，说是要和我们结盟，其实就是威胁想让我们归顺他，现在瘟疫横行，我们格勒部能打的骑兵连三千也不到，探军赤马也打探了，那个金耳环骑兵不下两万，还裹挟了众多雪雨湾外的很多小部落，我们现在也自身难保，就怕到时候都会战死，给你们空留个许诺！”他越说越急，肥大的袍袖扫翻了桌上的奶酒壶，“哐当”一声，奶白色酒液在毡毯上洇出深褐纹路，耳垂上的红珊瑚坠子跟着剧烈晃动，像两团燃烧的火焰在鬓边跳跃。
这时，大帐帘子被掀起个角，寒气瞬间涌入帐内，那个豁牙的小孩傻笑望着帐篷里的人，又跑到斥不台身边趴在他膝盖上，将个树枝举到他面前，并叽里咕噜说着什么。
听着这个四五岁的小孩子的言语，图塔?乔玛用鲁姆图语问道，“你来自沼泽？”
小孩子急忙扭过脸，走到图塔?乔玛面前，手摸着他的脸用鲁姆图语道，“阿妈说她看到了墟萸花，就闭上眼睛了，雪鱼、湖、家...”温热的小手带着奶腥气贴上对方脸颊，指腹的薄茧划过图塔?乔玛眼角的皱纹。
看着孩子的天真和那暗红脸蛋下浅铜色的皮肤，图塔?乔玛眼睛红润道，“她回家了，回到了尹更斯。”说罢抬手轻轻抚摸着孩子满是冻疮的手背。
小孩子吸着拇指又跑回斥不台膝盖上，靠在斥不台怀里一直盯着图塔?乔玛。口水顺着嘴角滴在斥不台的羊皮护腕上，黑曜石般的瞳孔里，映着图塔?乔玛那忧愁的面容。
萨沙?格勒叹了口气，向斥不台道：“这孩子想必是你从黑羽部带回来的。”他枯瘦的手指在膝盖上敲击着，指节突出如帐外嶙峋的怪石。
斥不台眉头紧皱点点头道，“他和我的女人一样，都是黑羽部的。”他收紧手臂，将孩子往怀里揽了揽，狼皮披风的毛领蹭过孩子的脸颊，孩子发出满足的喟叹，喉结在暗沉的暮色里上下滚动，像块坠入深潭的卵石，消失在黑暗中。
萨沙?格勒回头向图塔?乔玛道，“恩人，您也不要见怪，你们尹更斯曾经和我们这里的黑羽部结盟，并送来很多青壮年男女，后来黑羽部战败几乎灭族，但还是有很多你们的人遗留在这里，和些散落人融合，我们也管他们叫黑羽部，他们至今都是说你们的语言，而且没有固定的坝子领地，到处游走加上言语不通，经常与其他部族冲突，以至于仇敌众多。”他说话时，帐外传来雪粒打在牛皮帐篷上的沙沙声，与远处隐约的马嘶交织成夜的背景音，仿佛整个草原都在低语。
斥不台抱着怀里睡着的豁牙孩子，认真听着萨沙?格勒的讲述。孩子的口水濡湿了他胸前的兽皮甲胄，留下一小片深色的印记，睫毛在烛斥不台没有理会宝日乐，手指摩挲着狼皮袍上的血渍，向萨沙?格勒问道：“刚才说的那个金耳环是谁？”他的声音低沉，烛火在他眼中跳跃，映出丝锐利的光芒。
宝日乐抢在萨沙?格勒之前插话，他的酒壶撞在桌案上，发出清脆的声响：“近几年咱们在雪雨湾享太平，木图他们守着厚毡草场不挪地儿，坦霜人趴窝，白皮人又不减丁，最近那些散落部族中有人挑头形成了气候，现在想来吃了咱们雪雨湾。”他的话语中带着焦虑，目光不时扫向帐外，仿佛能看到那些即将到来的敌人。
斥不台的眉头紧锁，再次追问道：“金耳环？”他的语气加重，显然对这个称呼格外在意。
宝日乐凑近了些，压低声音道：“戴着金耳环，他来的时候你不在，我看了就是坦霜人的金饰，感觉像是得了波阿力花?敕珊的好处资助。”他的手指无意识地敲击着桌面，发出哒哒的声响，“那金耳环做工精细，上面刻着复杂的花纹，在阳光下闪闪发光，一看就不是寻常之物。”
斥不台沉默片刻，突然从怀里掏出个带血的金耳环，上面的花纹与宝日乐描述的如出一辙。他将金耳环放在桌上，金属与桌面碰撞，发出一声轻响：“和这个一样？”
宝日乐急忙上前，拿起金耳环仔细端详，然后递给萨沙?格勒：“就是他的，那天我就看他戴一个耳环，另一个耳垂有个豁子伤口。”说罢手指划过金耳环上的血迹。
斥不台看着金耳环，眼中闪过丝怒火，咬牙切齿道：“原来是他！”
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