独孤天下走了。
扛着一捆柴，步履从容，消失在官道尽头，
城楼高台之上，一片死寂。
方才那惊天动地的三刀，尤其是最后那名为“开天”、直斩苍穹的意志，仍在所有人脑海中回荡，震得他们心神摇曳，难以自持。
那已非人间之刀，那是向天问道的绝唱！
然而，当众人从那种玄之又玄的意境中挣脱出来，目光重新聚焦到官道起点，那个以剑拄地、剧烈喘息、几乎成了一个血人的江尘时，死寂迅速被一种异样躁动所取代。
先前被独孤天下刀意所慑，被江尘连破三关、连败离炎强者所积累的恐惧与压抑，此刻猛然反弹！
江尘硬接独孤天下三刀，尤其是最后那“开天”之意，虽未直接加身，但其意境反噬与力量余波，已让他身受重创。
他浑身衣衫破碎，浑身都是伤口，深可见骨者不下十处，鲜血汩汩而出，将他身下的土地染成暗红。“秋水”剑拄在地上，支撑着身体，
任谁都能看出，江尘已是强弩之末，莫说再战，能否自行走到玉京城下都是问题。
城楼高台之上，金黄伞盖之下，离炎皇帝拓跋弘基面无表情，目光深邃，目光跨越数十里，落在江尘身上，眼神微微眯起，无人能知其内心所想。
“陛下！”
一个如同洪钟般的声音炸响，带着灼热气浪，只见一位体型魁梧的宗师起身，正是天工山山主，烈火尊宇文烈！
他周身真气鼓荡，身畔有热浪涌出，躬身道：
“江尘此子，无法无天！一路东来，辱我离炎武林同道，伤我离炎武者无数，视我离炎如无物！此乃奇耻大辱！若不加以惩治，我离炎颜面何存？武林尊严何在？”
他声若洪钟，义正词严：
“我宇文烈，身为离炎武者，如何能坐视此獠猖狂！？恳请陛下恩准，这下一关，交予我宇文烈！定要让这小子知道，离炎不可辱！武林正道不可欺！”
这话说得冠冕堂皇，掷地有声，仿佛真是为了家国大义，武林尊严。
然而，周围不少人心底却暗暗鄙夷，先前江尘气势如虹，连败强敌，甚至连剑神项云飞都惜败于其手时，这宇文烈连大气都不敢喘。
如今眼见江尘身受重伤，气息奄奄，分明是强弩之末，这才跳出来，摆出一副忠君爱国、维护武林的姿态。
其心思，昭然若揭——无非是想捡这天大的便宜，若能趁机斩杀或擒下江尘，不仅立刻名动天下，更能从皇室那里换来难以想象的封赏和功绩！
这简直是送上门的不世之功！
宇文烈这一带头，如同在沸腾油锅里浇下了一瓢凉水，瞬间炸开了锅！
“陛下！老朽附议！”
古彝族老此刻也怒不可遏，
“我这打虎杖，沉寂数十载，此番出世，还未饮过热血的滋味！今日，正渴饮此子之血，以祭杖魂！”
“我鹿鸣山一脉，亦愿为国除害！”
一个仙风道骨，却面露刻薄的中年道姑冷声开口。
“还有老夫！此子凶顽，断不能留！”
“陛下，让我等出手，必将其擒杀！”
...
刹那间，请缨之声此起彼伏，如同群狼咆哮。
先前在江尘威势下噤若寒蝉、甚至连头都不敢抬的一些所谓“宗师”、“名宿”，此刻眼见有利可图，危险大减，一个个如同打了鸡血，争先恐后地跳了出来，气势汹汹，恨不得立刻扑下去将江尘分而食之。
那副嘴脸，与片刻前的沉默畏缩判若两人。
三皇子拓跋观岩眼见父皇沉默，同样快步而出，江尘是他带来的，问剑的消息也是他放出的，原以为江尘必死无疑，没想到这小子这么能打，
要不是独孤天下出来，恐怕玉京城都得被这小子掀翻，为了斩草除根，
他一脸正色道：
“父皇！众位前辈所言极是！此子天赋妖孽，心性狠辣，今日若放他离去，他日必成我离炎心腹大患！时机难得，若不趁此良机将其斩杀，后患无穷啊！请父皇速速决断！”
他这番话，更是将江尘的威胁拔高到了国家层面，试图彻底引燃拓跋弘基的杀心。
拓跋弘基却并未表态，只是淡淡看着远处在陈天望搀扶下，缓步前进的江尘，轻轻敲击着龙椅扶手，看不出丝毫情绪的波动。
他始终一言不发，这沉默反而让周围喧闹的请战声，渐渐低了下去，一种无形压力弥漫开来。
就在这时，官道旁柳荫下，一道素白身影飘然而起，如同凌波仙子，衣裙胜雪，几个起落间，便已轻盈地落在了城楼高台之上，来到拓跋弘基之前，
正是澹台明镜。
她微微欠身，容貌倾城，却有一种清冷疏离之感：
“观澜水阁，澹台明镜，见过陛下。”
澹台明镜的出现，让喧闹的高台稍微安静了一瞬，她的身份超然，实力深不可测，在场无人敢小觑。
看到澹台明镜，拓跋弘基的表情，终于有了一丝细微变化，他微微颔首：
“澹台仙子，数年不见，风姿更胜从前，仙子亦是离炎武者，对此事，如何看待？”
澹台明镜直起身，目光平静扫过众人，而后看向拓跋弘基：
“陛下，江尘此行，非为私怨，乃是为沧澜使团开路，践行两国邦交之约，
其行虽有争锋，却光明磊落，未曾滥杀无辜，此乃信义之举，武者担当。
我离炎乃南离星洲上国，若趁人之危，行落井下石之事，围攻一个重伤力竭之人，传扬出去，岂不让天下英雄耻笑？令四方邦国寒心？”
她顿了顿，语气带着一种笃定：
“今日若陛下能网开一面，放过此人，以江尘性情，必承陛下恩义，结一善缘，远胜树一死敌。”
拓跋观岩急声道，
“父皇，此子睚眦必报，岂会记得恩义？若不杀他，如何对得起那些死去的忠义之士？如何安抚武林同道之心？”
他这番话，更是点燃了那些请战者的情绪，纷纷附和：
“三殿下所言极是！此子出手狠辣，一路上以问剑之名，行杀戮之实，伤我离炎武者无数，只这一日，便有极剑宗萧沉、穆擎天遭其毒手！
项剑神怕也是道心破碎，若不杀他，如何对得起那些死去的忠义之士！”
“不错！陛下，老朽此次破关出山，为的就是斩此贼子，以正视听！”
周围在拓跋观岩的带动下，再度宣沸起来，
其实所有人都心知肚明，什么“问剑之名”，什么“杀戮之实”，根本就是无稽之谈。
这一切的起因，不过是拓跋观岩为了打压沧澜使团、巩固自身地位而编造的借口，江尘自始至终，都只是为了护送沧澜公主，闯关前行。
他们怕的，是江尘不死，以其今日展现出的潜力和路上狠辣的手段，日后成长起来，必然报复
尤其是拓跋观岩，他更是恐惧，若是得罪了这么一个未来可能比独孤天下还恐怖的敌人，为了离炎王朝的安稳，他父皇拓跋弘基绝无可能再将太子之位传给他！
其他武林宗门同样如此想，当年一个独孤天下，就压得天下宗门抬不起头，若再来一个更厉害的江尘，他们这些今日落井下石之人，岂有好果子吃？
不如趁此良机，永绝后患！
澹台明镜看着这些平日里道貌岸然，此刻却面目狰狞、自诩武林宗宿的众人，秀眉微蹙，清澈眼眸中流露出一抹毫不掩饰的厌恶。
她不再多言，身形再次飘然而去，如同惊鸿掠影落下城楼，片刻后，落在江尘身侧。
她没有伸手去搀扶，也没有出言安慰，只是静静地站在那里，她手中并无兵刃，但那股凛然不可侵犯的气质，以及观澜水阁阁主的身份，本身就是一种宣告：
若想落井下石，先过我澹台明镜这一关！
城楼之上，争论依旧喋喋不休，杀机非但没有因为澹台明镜的举动而消退，反而因为她的“站队”而更加暗流汹涌。
一些人忌惮观澜水阁的势力，但更多的人被贪婪和恐惧蒙蔽了心智，认为这是一个连观澜水阁一起打压的机会！
就在这剑拔弩张之时——
一个身着青色文士袍，面白无须的中年男子走出，径直来到离炎皇帝拓跋弘基的龙椅前十步之外，停下脚步，恭敬地行了一礼，
“黑煞国枢密院副使，范无病，拜见离炎皇帝陛下！”
此言一出，再度引起震惊！
“范无病！？”
“他怎么会出现在玉京城！？”
“好大的胆子！如今我离炎与黑煞国边境暗流汹涌，他竟敢潜入京城，不想活了吗！？”
“据说他掌控黑煞国令人闻风丧胆的血卫，若能在此将其斩杀，无异于断黑煞国一臂！”
“拿下此贼！与那江尘一同发落！”
一名性子急躁的七品宗师，立功心切，大喝一声：
“奸细受死！”
抬手便是一掌，真气澎湃，化作一道凌厉掌风，朝着范无病当头罩下！
面对凝聚出神形法相的宗师一击，范无病连眼神都没有瞥一下，只是轻抬右手，看似随意地向前一挥。
那气势汹汹的七品宗师，就如同被一座神山撞击，倒飞回去，人在半空，便已鲜血狂喷，法相崩溃，重重砸落在地，险些被一击毙命，
全场骇然！
一招，如此‘轻飘’的一招，重创一位七品宗师！
所有人的瞳孔骤然收缩，脸上写满骇然！
“八…八品！他竟然是八品大宗师！”
有人失声惊呼，声音都在颤抖。
谁能想到，这位以智谋诡计闻名诸国，执掌黑煞国最恐怖间谍机构“血卫”的枢密副使范无病，其本身，竟然是一位隐藏极深的八品大宗师！
“保护陛下！护驾！快护驾！”
禁军统领厉声大喝，无数甲士刀剑出鞘，弓弩上弦，瞬间将范无病围在中心，气氛紧张到了极点。
范无病却仿佛对周遭森寒的兵刃视若无睹，他轻轻整理了一下衣袖，对着脸色微沉的拓跋弘基再次躬身，语气依旧平静：
“陛下已臻武道极境，神威盖世，何须你等护驾？范某此来，并无恶意，只是想与陛下聊几句。”
拓跋弘基目光如电，盯着范无病看了片刻，缓缓抬起手，挥退了如临大敌的侍卫和群臣，淡然道：
“朕只知范先生智谋无双，执掌黑煞血卫，翻云覆雨，没想到，范先生自身修为，亦是如此孤高勇绝，深藏不露。”
他的声音听不出喜怒，
“范先生若是愿意，我离炎，亦有先生一席之地。”
这话已是赤裸裸的招揽。
范无病闻言，却是微微一笑：
“陛下好意，范某心领吗，只是范某此来，并非为了谋求高位。”
他话锋一转，目光愈发明亮，直视拓跋弘基：
“陛下修为通天，即便没到九品，怕也只差一线，相比起这凡俗权柄，陛下心中所求，恐怕与方才离去的独孤天下前辈一般，是想看一看那天外世界，寻一寻那长生久视之道吧？”
此言一出，城楼上下，所有听闻者，无论是那些请战的宗师，还是皇子大臣，全都惊呆了，纷纷将震撼、难以置信的目光投向端坐的离炎皇帝。
长生久视！
这可是比皇位更诱人，也更缥缈的追求！
拓跋弘基沉默了片刻，他深深地看着范无病，若论实力，拓跋弘基有绝对的自信，三招之内，便可取这位八品大宗师的性命。
但在此刻，他却从范无病那平静无波的眼神深处，感受到了一种危险，并非武力上的威胁，而是一种智谋上、一种将他内心看透的危险，
如芒在背，如鲠在喉。
他之所以同意与沧澜国和亲，所图谋的，根本不是什么相助沧澜，恰是沧澜国手中那份据说指向海外仙岛的古老星图！
之所以指定要苍山雪前来，原因也在于此——根据密报，
这一代沧澜皇族中，只有这位公主，继承了沧澜开国那位远祖圣人的特殊血脉！而这血脉，正是开启星图的关键！
良久，拓跋弘基才缓缓开口，
“范先生，有何高见？”
范无病心中一定，继续说道：
“海外仙岛，长生之秘，自古有之，传说不绝，
可是从古至今，多少惊才绝艳之辈，多少帝王将相，曾耗费无穷人力物力探索海外，最终要么无功而返，要么彻底陨落在无尽汪洋的风暴与迷雾之中。
归其原因，无非是准备不足，力量分散，各自为战。”
他微微一顿，环视四周，
“而离炎王朝，国力强盛，冠绝南离星洲，资源丰沛，能工巧匠无数！
若陛下有意，何不举天下之力，汇集四海之珍，打造一艘前所未有的旷世宝船？以此船为基，招募天下奇人异士，为陛下探索海外，寻找仙缘！”
他目光转向官道上艰难前行的江尘，
“再者说，方才独孤天下前辈临去之言，想必陛下与诸位都听得清清楚楚，他愿与江尘一同，赶赴海外，探索那片传说之地！这意味着什么？
意味着江尘，是得到独孤天下认可，有能力、有资格探寻海外仙岛的关键人物！”
范无病瞥了一眼周围的武者和三皇子拓跋观岩：
“若是今日，陛下听信谗言，杀了江尘…岂不是等于亲手斩断了与独孤天下合作的机会？
甚至，可能与那位已然超脱、深不可测的天下第一刀，结下不死不休的仇怨！为了逞一时之快，得罪一个可能已经触摸到武道极境的强者，值得吗？”