高要屏退了左右随侍的宫女太监，偌大的庭院之中，只余下他与吕素二人。吕素依言，轻轻环抱着高来的手臂，姿态看似亲昵，指尖却微微泛白，透露出内心的紧绷。两人就这样沉默地沿着小径漫步，鞋底与石面摩擦发出轻微的沙沙声，更衬得周遭寂静。
这份静谧并非全然安宁，反而像一张逐渐拉满的弓，蓄势待发。吕素心知，王上绝不会仅仅为了散步而单独唤她出来，更不会无缘无故提起那个敏感的话题。她低垂着眼睫，感受着身侧男人传来的沉稳体温和不容置疑的力量感，心中思绪纷乱如麻，既有着被单独信赖的微甜，更多的是对即将可能触及的深水区的惶恐。
果然，在走过一丛开得正盛的晚香玉后，高要的脚步略微放缓，低沉的声音打破了沉寂，如同石子投入看似平静的湖面：“既然你不愿意当，那你认为，如今你的这些姐妹之中，谁最适合成为这后宫之主？”
来了。
吕素环抱着高要手臂的力道，不受控制地骤然收紧，虽然瞬间便意识到失态而放松，但那瞬间的僵硬已然落入了高要的感知。她的心跳如擂鼓，这个问题看似寻常询问，实则凶险万分。举荐何人，都意味着要将自己置于风口浪尖，可能得罪他人，更可能被解读为结党营私、妄议后宫。尤其是……她与吕雉那层无法割裂的姐妹关系，更是一道无形的枷锁。
她朱唇微启，却半晌未能吐出一个字，脑海中飞速闪过诸多姐妹的面容，权衡着利弊，掂量着分寸，只觉得无论如何回答，似乎都难周全。
高要仿佛能感受到她内心的挣扎与恐惧，他并未侧头，目光依旧望着前方影影绰绰的树影，语气平和却带着一种稳定人心的力量，给予了特赦般的承诺：“放心吧，孤就是单纯的问问，想听听你的想法。你可以放心大胆的说，无需有任何顾虑。无论你说什么，今日之言，出你之口，入我之耳，我绝不会因此怪罪于你。”
这番保证，像是一道屏障，暂时隔绝了外界的风雨。吕素深深吸了一口气，庭院中微凉带着花香的空气涌入肺腑，让她纷乱的心绪稍稍平复。她知道，这是王上给予的信任，也是她必须面对的考验。逃避无用，不如直言。
她停下了脚步，抬起眼，目光坚定地望向高要的侧脸，声音虽轻，却清晰无比：“这……若王上一定想要知道妾身的想法，”她顿了顿，仿佛用尽了全身力气，吐出了那个名字，“那便是……吕雉。”
“哦？”
高要终于侧过头，垂眸看向身侧的吕素，眼中毫不掩饰地闪过一丝真正的诧异。这个答案，既在意料之外，似乎又在情理之中，但由吕素如此直白、毫不避讳地说出，确实让他感到意外。他以为，以吕素的聪慧和两人之间微妙的关系，她至少会推荐一位看似中立、或者与吕家毫无瓜葛的人选来避嫌，比如性情温婉、出身不高不低的小月，或是背景特殊但从不结党的娜塔莎。她却偏偏选择了最具争议、也最可能引火烧身的吕雉。
“王上，”吕素既然已经开口，便不再犹豫，她组织着语言，试图将自己的考量清晰地呈现出来，“妾身知道，王上对于吕家过去的事情有所介怀，也深知王上一直警惕着姐姐的野心，担心若赋予她更大的权柄，那份野心会如野草般滋蔓，难以控制。”
她直接点破了高要心中最深的顾虑，这份坦承反而让高要目光微凝，听得更专注了些。
“但是，”吕素话锋一转，语气变得客观而冷静，仿佛在分析一件与己无关的事务，“请王上平心而论，在这后宫之中，若论处理事务的干练与手腕，论其自身在宫人乃至前朝些许关联中的影响力，尤其是论其对王上基业、对稳定朝纲后宫所能提供的实际帮助——除了姐姐吕雉，眼下确实无人可出其右。这是无法否认的事实。”
高要沉默地听着，没有打断。他承认，吕素说的是事实。吕雉的能力，他从未怀疑过。商会之事，乃至一些暗地里需要协调的关系，她都处理得井井有条，甚至比许多男子都更具魄力和远见。
吕素见高要没有反驳，心中稍定，继续道：“妾身知道，按照常理，妾身理应避嫌，推荐他人，方显得公允无私。但妾身更不愿因避嫌而蒙蔽王上视听，所言句句皆是基于事实的判断。”她微微仰头，目光中透出一种近乎天真的认真，“至于王上所担忧的，姐姐野心膨胀的问题，在妾身看来……其实很好解决。”
“很好解决？”高要终于再次开口，语气中带着明显的质疑和一丝不易察觉的兴味。前面吕素对吕雉能力的肯定和对避嫌问题的解释，他都能够理解甚至赞同，但这最后一句很好解决，却让他觉得吕素或许还是将事情想得过于简单了。牵涉到权力、人心、家族背景，尤其是吕雉那样一个心思深沉、抱负不小的女人，其中的纠葛错综复杂，岂是很好解决四个字能够概括的？他倒要听听，她有何高见。
夜幕低垂，咸阳宫深处，高要的寝殿之内灯火通明，却驱不散他眉宇间凝结的沉重。熏香炉中升起的袅袅青烟，如同他此刻纷乱的心绪，盘旋不定，难以寻到一个出口。白日里，朝堂上关于立后与太子之位的暗流，以及吕雉那看似恭顺，实则锐利如刀的眼神，都让他感到一种前所未有的疲惫与警惕。
他，高要，从一个知晓历史的现代人，一步步走到今天这个主宰天下的位置，拥有了曾经不敢想象的力量与权柄，可内心深处，那份对“历史惯性”的恐惧，却如同附骨之疽，从未真正远离。他害怕，害怕即便自己改变了过程，那个名为“吕雉”的女人，终究还是会走向那条通往权力巅峰、冷酷无情的老路。