烛火在铜台里明明灭灭，将艾莉丝紧蹙的眉头映得忽深忽浅。小兰望着案上堆叠如山的情报——纸页边缘早已泛黄发脆，墨迹在岁月里晕开淡淡的毛边，再看自家小姐那双眸子里，执拗像淬了火的铁，烧了百年仍未降温，终是忍不住轻步上前，声音里裹着几分小心翼翼的劝说：“小姐，从当年岛屿炸碎、我们仓促撤离算起，已经整整一百二十年了。这些年，您遣人搜遍了三滩海的每座岛屿、每条深海峡谷，连那位大人的一缕气息都没捞着。这希望实在太渺茫了，您……该歇歇了。”
艾莉丝捏着情报的指尖微微一顿，指腹碾过纸页上凹凸的字迹，随即缓缓将纸张搁回案堆。她抬眼看向小兰，眼底没有半分动摇，只有一种沉淀了百年的坚定，像深海里不化的礁石，轻轻摇头道：“小兰，你不懂。他当年为护我们周全，独自断后阻敌，若不是他，我们，甚至整个坠星界，早就成了混沌里的飞灰。只要没见着他确切的陨落证据，没亲眼看到他的魂牌碎裂，我就不能停——我总觉得，他一定还在某处，或许困在哪个我们没查到的角落，等着人去寻。”
话音落时，她抬手揉了揉眉心，指节压出几道浅痕，目光重新落回那堆情报上，语气已恢复平日的平静：“我再翻翻这些旧档，或许能找出先前漏看的线索，你先退下吧。”
小兰张了张嘴，话到舌尖又咽了回去。她望着艾莉丝那双不容置疑的眼，终究只是躬身行了一礼，轻手轻脚退出书房。关门的瞬间，一声几不可闻的叹息从唇间溢出：小姐的天赋在整个揽月商盟都是顶尖的，五十年前便已摸到元婴期的门槛，凭她的根基与商盟的资源，只要闭关潜心冲击，不出三年必能突破。可偏偏这寻找那位大人的心结解不开，她始终不肯放下手头诸事闭关，硬生生将突破的时机拖到如今。再这样耗下去，怕是要耽误了修行大道啊。
书房内，艾莉丝重新拿起一份标注着“三滩海迷雾岛旧址勘察记录”的情报，指尖划过“未见修士遗骸，仅残留少量高阶灵力波动，疑似当年战场所留”的字样，眸色愈发幽深，像浸在墨里的琉璃。烛火将她的身影在墙纸上拉得很长，映着满案情报，像一尊执着守护过往的雕像，在寂静的夜里，独自与百年光阴对峙。
晨雾还未褪尽最后一丝朦胧，王七终于踏出了层峦叠嶂的山林。他身形不算魁梧，略显清瘦的肩上搭着件洗得发白的旧布衫，袖口磨出了细密的毛边；裤脚沾着的泥泞在山径向青石板路的过渡间渐渐蹭掉，只留下几道深浅不一的泥痕，被带着潮气的风一吹，泛起干涩的白。露水珠顺着裤管往下滑，没入鞋帮时打湿了些许鞋面，却很快被空气里涌来的咸湿气息盖过——那是海的味道，混着刚出水的鱼鲜、浪潮拍岸的腥甜，还有码头特有的人声鼎沸，一股脑儿往鼻腔里钻。
三日前还缠在他发间、沾在眉梢的云雾，此刻已化作天边几缕淡白的云絮，而眼前铺开的，是他从未见过的热闹。临海城像一头伏在海岸的巨兽，淡青色礁石砌成的城墙爬着细碎海苔，远远望去竟与蔚蓝海面连缀成一片。城门处无需盘查，南来北往的人潮自由涌动，王七混在其中，能闻见挑夫担里海货的腥、货郎筐里蜜饯的甜，还有修士衣袍上淡淡的灵力清冽气。吆喝声、脚步声、海鸟的尖鸣搅在一处，比他曾去过的巨石城市集要热闹数倍，让他那双常年看惯山林寂寥的眼睛，忍不住多眨了几下。
顺着人流往码头走，脚下青石板被千万双脚磨得溜光，缝隙里嵌着的细小贝壳，在阳光下闪着细碎的彩。越靠近码头，咸腥味越浓，视线猛地一阔——数十艘巨舰泊在港湾，船身漆黑如墨，桅杆直插云霄，挂着“揽月商盟”的杏黄旗在海风里猎猎作响，帆布被晒得泛着绸缎般的光，远远望去，像一片浮在海面的钢铁森林。
王七站在码头边缘的石阶上，指尖无意识摩挲着掌心的薄茧——那是常年握剑、攀山磨出的硬。渔民们正将刚打捞的海鱼卸上岸，银鳞在阳光下晃得人眼晕，他看见个修士模样的人站在一旁，指尖捏着块莹润灵石，与渔民交换着某尾泛着灵光的海产，鱼鳃开合间，还吐着细小的灵泡。
就在这时，他神魂忽然微颤，像被无形丝线轻轻一扯。那感觉极淡，却异常清晰，不同于寻常灵力波动，更像源自血脉深处的呼应，让他后背的汗毛微微竖起，连呼吸都顿了半拍。
他下意识屏住呼吸，眼帘轻阖。那牵引感在神魂里缓缓漫开，时而飘向城中，似与某座高大气派的建筑相连；时而转向城外深海，仿佛遥远海域有什么在无声召唤。他试着调动一丝灵力去抓，那感觉却像雾般散了，只留淡淡余韵在神魂深处萦绕，挥之不去。
“是城里藏着线索，还是那片海……”王七睁眼时，睫毛上沾了点水汽，被风一吹，微微颤动。目光掠过码头往来的人群——挑担的汉子、算钱的商贩、梳着双丫髻的渔家女，最终落在远处烟波浩渺的三滩海。海面波光粼粼，海鸥掠过时翅膀划出银弧，海天相接处是淡蓝灰色，透着未知的深，像谁在那里打翻了砚台。他摸了摸腰间的玉佩，玉面冰凉，毫无异动，可神魂里的牵引感却愈发明确——他要找的过往，或许就藏在这座城，或是这片海的深处。
风卷着海浪声涌来，王七理了理领口磨破的边，抬脚汇入人流往城里走。他那双藏在眉骨阴影下的眼睛，此刻亮得像林间夜枭，透着股不撞南墙不回头的执拗。
临海城街巷如织，青石板路蜿蜒通向各处，两侧商铺的幌子在海风里轻晃——绣着锦鲤的绸缎庄、悬着法镜的法器铺、挂着干贝的海货行，流光、灵光、鱼鲜气缠成鲜活的市井图景。王七混在人流中，脚步看似随意，那双布鞋踏在石板上悄无声息，神识却已悄然铺开，像张细密的网，捕捉着神魂中那丝牵引感的动静。