顺路清理了几只禁触老翁、一些角人拷问官，以及大量携带癫火的小型动物之后，16号终于抵达了谷底最深处的某个地带。
那里坐落着一座府邸，一座因癫火而被封禁、永无阳光照耀的府邸。
府邸上方的天空被密密麻麻的焦枯纸条覆盖，如同一道道烧焦的符咒，悬挂在空中却不随风飘动，仿佛整个空间都被时间冻结。
光线无法穿透枝条，只能在其边缘打出微弱剪影，让整个府邸笼罩在一种凝滞且令人作呕的阴翳中。
宅邸前方，是一片浅浅的黑色水潭。水面死寂，毫无涟漪，但若仔细看，便会发现潭水中有丝缕橙黄的癫火光纹，正缓慢地顺着水波向外蔓延，像是某种意识正透过水面试图扩张。
16号站在远处，向那座宅邸投去一瞥。
它看到了。
在那座宅邸前方的空地上，蹲着一排排“怪鸟”般的生物，金色的喙部在黑暗中泛着微光，排列整齐，静止不动。
但16号并未被迷惑。它只是多看了一眼，便确认：
那些根本不是什么“怪鸟”，而是一排排早已枯死的角人尸体。
他们跪倒在泥地中，双手反绑于胸前，被某种仪式性的束缚物死死捆缚，脖颈以上则已被整齐斩断。
在每一具颈部断口上，都插着一根黄金材质的倒刺。
这些倒刺从颈部断口处刺出了一小截，在黑暗中反射着和黄金色的微光——乍一看，确实像是某种金色的鸟喙。
或许，这也是设计者的恶趣味。
这些角人死时被惩罚，死后仍不得安宁。他们的尸体被摆成整齐的队列，像是某种献祭前的布置装饰，又像是在警告来者：
这里不欢迎任何人。
越过这一排生前惨遭斩首，死后尸体还在受到侮辱的角人后，16号来到府邸的大门前。
那是一扇厚重的金属门，布满铁锈与癫火灼痕，门扉上还有角人文字所刻写的封印标语，早已模糊不清。
16号没有试图解读。
它只是抬腿，一脚踹出。
“轰——！”
门扉应声而裂，灰尘炸开，碎屑四溅，整座宅邸仿佛在那一刻苏醒。
这座曾被血洗与封禁的宅邸，终于在癫火沉默多年之后，迎来了一个不速之客。
（不速之客，指未经邀请而自己来的客人。 “速”通“誎” ，邀请的意思，出自《周易·需》。）
刚一进入宅邸，16号就听到了前方传来了一阵虚弱颤抖的声音：
“……折回去……不要靠近……不要靠近疯狂……”
那声音仿佛透过多重隔断墙壁传来，断断续续，声音沙哑又艰涩，如同风从老人口中吹过时，顺带挤出的最后一口气。
16号没有停。
它抬头望向声音传来的方向。
然后，迈步。
没有犹豫，也无须判断路径。
两点之间，线段最短。
它便笔直地朝着声音源头冲了过去。
途中有墙？
撞穿。
途中是书架？
撞碎。
癫火在厅堂中游荡，像是从空气中渗出的橙黄色涟漪，在墙壁上、穹顶下、走廊间扭动着。但16号如同看不见一般，一头扎了进去。
它不是在探索，也不是在搜寻。
它是在以绝对的效率与暴力，向目标推进。
对它来说，整个宅邸的结构是否合理、是否存在陷阱、是否有人还活着，都不重要。
只有一点重要——
那声音的源头。
它像是一辆全险的半挂百吨王，在一座年久失修的疯人院中全速冲刺，墙壁如纸，柱子如灰，癫火如雾。
仅仅一秒钟。
16号便撞穿了六堵墙、两座书架、一道横向楼梯。
最后，在宅邸深处那扇早已破败的对谈室门前，16号停下了脚步。
门未开，但它已然知道——它此行的最终目标就在门后。
下一秒，它抬脚踹开门扉，残破的门板带着门轴一同飞出，撞在对面的墙上，留下一片焦黑的碎痕。
在那片昏暗中、癫火残光中，于堆满灰烬与残卷的对谈室中，16号终于看到了那道声音的主人。
那是一个枯瘦至极的角人老者，身形佝偻，皮肤仿佛被从内部抽去了所有水分与血肉，只剩下一层贴在骨骼上的皮肤。
他的头顶，一柄由黄金铸造的大剑，自头骨正中刺入，穿透下颚、胸骨、脊柱，一直贯穿至骨盆以下。
这便是角人文明中，专门用于惩戒犯下重罪者的刑具——永罚大剑。
更令人触目惊心的，是从其胸腔、腹腔两侧，向外刺出的数根黄金倒刺。
这些倒刺弯曲、扭曲、闪烁着癫火残光，像是某种封印与献祭的混合结构，既是折磨，也是封印。
他的面部表情已无法分辨，只余一张仿佛被火焰灼干过的面皮，紧紧贴附在颅骨之上。嘴唇干裂，眼窝塌陷，唯有一丝橙金色的火光在右眼深处微弱跳动。
他看起来不像是活着，也不像是死去，更像是被某种意志强行停留在“濒死”与“癫火之王觉醒”之间的临界状态。
他就是——
贤者·米德拉。
或者更准确地说，
癫火之王·米德拉。
贤者·米德拉原本与他的妻子娜娜亚，曾经隐居在曾经花海盛开的谷底森林。米德拉府邸中有着大量的藏书，那是他知识渊博的证明，也可能是在研究什么神秘的学问。
平静且安宁的生活持续了许久，直到某天，米德拉染上了癫火。是因为研究了他房间里幕布下的指头遗迹碎块，还是误触了迎接王的禁触老翁，一切都无从得知。
只知道，知晓此事的角人们派了拷问老者·约里和多名拷问官前来惩罚与折磨米德拉，他的府邸中除他和娜娜亚之外的所有人，都被砍下了头并插入金刺。
娜娜亚因为举报染上癫火的米德拉有功，抵消了一部分罪过，被角人拷问官们幽禁在书库二楼上方平台；
而犯下了接触癫火这种在角人中是不可饶恕之罪的米德拉，其身体被永罚大剑贯穿，陷入无尽的痛苦之中。
被永罚大剑贯穿之时，米德拉想起曾经见过弱小癫火之王下场——会被烧尽成干枯烛火；以及娜娜亚的话，她告诉米德拉要忍耐，不要被癫火侵蚀。
永罚大剑只是由黄金制成的大剑，跟真的能镇定癫火的米凯拉的针有着云泥之别。
就这样，米德拉靠着自己的意志力，以及对妻子的爱，在癫火与永罚大剑的双重折磨下忍耐了不知道多久的时间。
在梅瑟莫发动圣战入侵幽影之地，破碎战争打响又结束后，谷底森林已经从原本花海盛开的天堂，变成一片恐怖的禁地，直到……
16号的到来。
“你真……”
看到突然闯入对谈室的16号后，米德拉下意识地说出了两个字。
但这句话却戛然而止。
不只是因为看清来者的异样与强大，让他本能地产生了警惕与畏惧；更是因为他话音刚起，16号便已突进到他面前。
没有任何试探、没有任何铺垫，一把将他整个人抓了起来。
一点儿武德都不讲。
如果16号刚才给米德拉多一秒钟，那米德拉本应说完的完整句子应该是：
“你真是愚蠢至极！”
毕竟，他早在听到宅邸大门被撞开的瞬间，就虚弱地吼出过那句：
“……折回去……不要靠近……不要靠近疯狂……”
他是在警告，是真心的。
因为癫火的危险性，从来不是说说而已。
但16号没有听，也没兴趣听。
它只是将米德拉抬起，像捡起一根不太新鲜的干腊肠，然后大嘴一张，整个把他塞了进去。
“咔哧——咔哧咔哧——咯吱……”
一阵令人头皮发麻的咀嚼声随即响起，骨头碎裂与肌腱撕扯的声音混合在一起，还有脓液的爆裂声，与癫火的嘶嘶声一起从齿缝中溢出。
接着，是将“食物”咽下去时，内壁与残渣摩擦所产生的一种异常滑腻、令人作呕的咕哝声。
不仅是米德拉的血肉与骨骼。
他体内那柄象征着拷问、用以封禁癫火的黄金刑具——永罚大剑，也一并被16号连人带剑咀嚼吞下，骨肉金属一锅端。
只能说，16号的牙口……相当地不错。
如果从一个普通契约者的视角来看，这当然是疯子行为。
永罚大剑，那可是装备啊，史诗品质的装备啊！
怎么能吃呢？！
但对于16号来说，它可以是食物。
或者更广泛地说，对于慕北和ta的分身们而言中，任何富含能量的东西，本质上都可以被归为“食物”的范畴。
就比如米德拉，虽然长得很丑，不如托莉娜一根毛好看，而且其枯瘦的身体也没有一丁点儿口感可言。
但是！
米德拉很有实力啊！
实力才决定“食物”的美味与否的决定性因素，其余的只能算是锦上添花。
对于16号来说，米德拉就像是臭豆腐一样，虽然看起来很丑，闻起来很臭，但是吃起来香啊！
又比如永罚大剑，虽然硬了一点儿，难吃了点儿，但它含有大量的金属元素——论营养价值，还是不错的，补铁的上佳之品。
吃掉癫火之王·米德拉后，16号不出意外地，为癫火所浸染了。
它的体表开始浮现出橙黄交织的燃纹，如同火焰在骨骼与神经之间游走，带着某种意识形态的灼烧感。
它的眼底，也悄然浮现出一抹诡异的癫火光芒，仿佛有某种东西正在透过视神经往内窥视。
更明显的是，颅内压力正在迅速增大。
不是生理性的那种，而像是有两个不兼容的意识系统正在并行运转，对整个神经结构进行覆盖式重写。
似乎——
有什么东西，正试图炸开它的脑壳，然后取代它的头颅，夺舍它。
与此同时，16号“听到”了一阵并非来自声带、也无法用语言分辨的呓语。
那是一种意识层面的低语，像是有人用火焰在脑浆上书写，又像是某种古老程序在系统底层自我执行：
“世间万物皆始于一个巨大一……”
“拥抱癫火吧……”
“分化，就是最不可饶恕的重罪。”
“让分化的世界，万物归一。”
“成为癫火之王……”
“愿混沌，充满世间——！！！”
每一句都带着强烈的情绪感染力与暗示性，仿佛不容反驳、不容质疑，它们不是在与16号交流，而是在强行向其灌输一个“必须成立”的真理。
但16号只是静静地听了一会儿。
然后，露出一种近乎无聊的神情。
“主观性过强，论证链条不完整，推理逻辑跳跃，且全篇充斥着未经验证的情绪性断言。”
它给出的评价冷静、简洁、甚至有点像课堂上的批改意见：
“实质内容过少，毫无意义的呓语。”
听了不到三秒，它便不再浪费体内神经网络的算力资源。
刚才，只是因为新鲜，它才稍微留意了一下。
但现在，它已经彻底失去了兴趣。
当16号回过神来时，便发现体表的橙黄色纹路已愈发繁盛，甚至开始向骨髓中渗透；眼底的火光也变得愈发明亮，像是某种“王权”正在觉醒。
但对此，16号只是发出一声轻蔑的冷哼：
“哼。”
下一瞬。
那些不断蔓延的癫火纹路，以及眼中那团象征“统一意识”的火光，如同被开水烫过的冰霜，瞬间溶解、消散、归于寂静。
如果是普通的四阶契约者，早已在这时被癫火彻底侵蚀，精神结构崩解，身躯被夺舍，成为新的癫火之王。
但16号不会。
异化且扭曲的意志，让它可以无视来自癫火呓语的降低SAN值的负面效果。
同时，借着身为「能量操纵宗师」对能量的控制力，以及强横的身体素质，16号还可以将体内逐渐狂暴的癫火之力硬生生地压制了下去。
外骨骼开始重新变得雪白，原本开始向橙黄转变的眼睛，也重新变得黑白分明，除了位于左手掌心的那颗眼球之外。
16号的左手掌心一开始是没有眼睛的。因为在这儿生成一颗眼球是一点也不实用的行为。
左手掌心的这颗，是16号特意为了寄存体内的癫火，而将左手的部分细胞转变成了一颗眼珠子。
其实，16号凭借着自己的身体素质和对能量的控制力，它完全可以做到将体内这些试图夺舍它的癫火给逼出体外的。
但是，在压制癫火的过程中，16号从这些癫火上感受到了隐隐的熟悉而又陌生的感觉。
竟然有点像是……
「熵增之力」！
通过那些呓语可知，癫火厌恶分化，最高意图是让万物重于归一。
而熵增到了极致后，就是热寂。
热寂与万物归一在本质上，是有一些重合的。
热寂是物理学中热力学第二定律推演出的宇宙终极状态假说，它指的是：
当宇宙中的能量趋于完全平衡、熵增达到极限后，所有系统将不再有可用能量进行任何形式的运动、变化或结构转换。
而没有能量的流动，就意味着没有生命、没有意识、没有事件，宇宙变成一个无限接近静止的绝对死寂状态。
这就是热寂，也被称作宇宙的死亡。
从癫火的呓语中可以看出，它所追求的“万物归一”，是一种对一切差异的彻底否定。
而在物理层面，当熵增推向极致，宇宙也将走向热寂，没有生命、没有结构、没有边界、没有差异的终极均衡状态。
所以，在本质上，癫火的归一，与熵增的热寂，有着相似的轮廓。
正因如此，16号才能从体内的癫火中，感受到那么一丝像「熵增之力」，但又肯定不是的熟悉而陌生感。
正是因为这种感受的存在，才让16号改变了对体内那些癫火的态度，从“驱逐与消灭”转成了“压制与保留”。
……