初冬的风吹拂过翡翠般的林间小道，枝头上残存的几片落叶随风飘摇。芳菲公主独自一人漫步其中，偶尔停下脚步凝望远处升起的袅袅炊烟，唇角泛起一丝微笑。这里是她休憩的秘密花园，也是她最喜爱的地方。
今日是公主的二十五岁生辰，但她并未前往皇宫参加隆重的庆祝宴会。相比起那些虚情假意的祝福和虚与委蛇的应酬,她更喜欢独自于此静静地感受这份寂静与宁谧。
良久,一阵窸窣声从不远处的灌木丛中传来。芳菲微微皱眉,下意识地摸向腰间的佩剑。但很快她便放松了警惕,因为从灌木丛中走出的正是她的忠仆——金卫。
\"芳菲公主,我终于找到你了。\"金卫恭敬地行了一礼,\"皇后娘娘已经在宫中等候多时,恳请您速回一趟。\"
芳菲微微点头,迈开脚步跟在金卫身后。今日的生辰宴会是皇后特意为她准备的,她也不好推托。只是心中免不了有些许失落和遗憾,不能再在这里多待片刻。
回到皇宫,只见大殿中张灯结彩,宾客如云。只待芳菲一入内,立即有宫女迎上前来,恭敬地施礼道：\"芳菲公主,诸位宾客都已到齐,恭候多时。\"
芳菲微微颔首,随众人一起步入大殿。
与她同时到来的还有芳菲的两个堂兄弟,二皇子云凌和三皇子云瑾。二人俊朗不凡,气质出众,令在场众女宾蜂拥而至,争相与他们攀谈。芳菲无奈地摇了摇头,悄悄挤到殿角的雕花檀木长椅上坐下,远远地欣赏着这热闹的场景。
就在这时,一名身着金色凤冠，身材颀长的女子缓步走来,正是神圣威严的皇后娘娘。
\"芳菲,我的宝贝女儿,今日可是你的大喜日子呢。怎么不多与众人欢聚?\"皇后温婉地问道。
芳菲微微一笑:\"娘娘不必挂心,在这样热闹的宴会上,我总有些许拘束。不如让我在这里静静地观赏一会儿,等会儿再与众人寒暄。\"
皇后点了点头,也在芳菲身旁坐下,不动声色地打量着女儿的神情。虽然表面平静,但她能感觉到芳菲心中的一丝落寞和孤独。
\"芳菲啊,我知道你一贯爱好清静,但今日可是你的大喜日子。不如让我给你介绍一下台上那些俊朗的公子,说不定能与你有些许眷顾。\"皇后柔声道。
芳菲心中一动,不由得抬头望向台上。只见那里站满了各路权贵子弟,个个容颜俊朗,仪表堂堂。但她的目光却不由自主地被台上最中央的一位男子所吸引。
他身穿一袭白色长袍,却丝毫不显得单调乏味。须发微白,眉宇间隐隐有股风雅儒雅之气。但他的眼神却格外凛冽犀利,仿佛能洞穿一切。
\"这位就是闻名天下的白衣公子,乃是远在西域的大国使臣。听说他年方三十,未娶妻室,且在武道和文学上都有极高造诣。不知芳菲可有兴趣与他结识?\"皇后见女儿盯着那名白衣公子出神,忍不住开口介绍道。
芳菲微微一怔,转头看向皇后,脸上泛起一丝绯红。
\"娘娘,您说的是那位白衣公子吗?他看起来确实很有气度,不过我…我也不知该如何与他搭话。\"芳菲有些局促地说道。
皇后微微一笑,伸手轻轻拍了拍芳菲的手背:\"芳菲,你可不要小看自己。你生得一副好相貌,又有丰富的学识修养,哪个男子看了不会心动?不如待会儿你主动与他搭讪,我相信凭你的气质,定会让他一见倾心的。\"
芳菲犹豫了片刻,最终还是点了点头。待会儿宴会开始,她便要鼓足勇气,主动与那白衣公子搭讪了。
与此同时,远在宴会厅外的一处回廊上,一名身穿玄色长袍的男子正独自伫立,眺望着眼前的繁华景象。
这名男子正是芳菲的亲生哥哥,也是这个帝国的太子殿下——云凌。
与芳菲愿望平静独处不同,云凌此刻心中却是郁闷难平。今日是他妹妹芳菲的生辰,而他却无法坦然地与她庆祝。因为,在这个帝国的权力之争中,他们俩不得不背负着难以割舍的枷锁。
自从皇帝登基以来,帝国内部的权力斗争就从未停歇。作为皇帝的长子,云凌理所当然地成为了太子,继承大统。但由于皇后的偏宠,云凌的妹妹芳菲也成为了一个不可忽视的政治力量。
从某种意义上来说,芳菲就是云凌最大的竞争对手。因为如果芳菲能够成功嫁给一个实力强大的外国使臣,那么她将会掌握更多的权力资源,从而威胁到云凌的地位。
而这也正是云凌此刻心中的隐忧和烦恼。作为一个合格的太子,他当然应该全心全意地为帝国谋求最大利益。但作为一个哥哥,他又无法眼睁睁地看着妹妹被卷入这样的权力旋涡之中。
\"芳菲,我亲爱的妹妹啊,你可知你正身处何等险境?\"云凌轻叹了一声,眉宇间流露出一丝无奈和苦涩。
就在这时,一名侍卫匆匆走来,恭敬地说道:\"太子殿下,宴会已经开始了,众人正恭候您前去赐福。\"
云凌微微点头,整理了一下衣袍,大步向宴会厅走去。走在通往宴会厅的长廊上,他的内心难免有些彷徨。
\"芳菲,我会竭尽全力保护你的。即便要与整个帝国为敌,我也绝不会让你沉沦在权力的旋涡之中。\"他暗自下定决心。
宴会厅内,芳菲正犹豫着是否应该主动与那名白衣公子搭话。就在这时,一阵鼓乐声响起,众人齐声欢呼,纷纷转头看向大殿中央。
只见云凌缓步走来,淡淡扫视了一圈宾客,最后目光落在芳菲的身上。
\"诸位贵宾,今日是我妹妹芳菲公主的大喜日子。在此,我代表全体宫人向芳菲公主致以最诚挚的生日祝福。愿公主福寿绵长,国泰民安!\"
说罢,云凌从身后的宫人手中接过一个精致的红漆盒子,缓步走到芳菲身前,恭敬地呈献给她。
芳菲有些诧异,但还是微笑着接过盒子。打开一看,里面竟然是一枚造型精美的凤冠,晶莹剔透,熠熠生辉。
\"这是我专门为你定制的寿礼,希望你能喜欢。\"云凌亲切地说道。
芳菲怔怔地看着眼前的礼物,脸上泛起了一抹羞红。这份寿礼无疑是倾注了云凌满腔真挚情意的结晶,令她感动不已。
\"哥哥,这份礼物实在是太美了。我…我真的太喜欢了。\"芳菲轻声道,眼中闪动着欣喜的光芒。
云凌微微一笑,伸手为芳菲戴上了那枚凤冠。只见那凤冠在芳菲发间熠熠生辉,映衬着她俏丽的容颜,更添几分妖娆动人。
\"芳菲,这份寿礼是我以最真诚的心意为你准备的。我希望你能一直平安喜乐,不受任何人的羁绊。\"云凌由衷地说道。
芳菲抬头看向哥哥,眼中泛起了一丝疑惑。但就在这时,一阵轻揶揄的声音从身后传来。
\"哇,芳菲公主今日可真是美艳绝伦啊!这枚凤冠更是衬托得你仪态万千,真是勾人心魂!\"
芳菲转过头,只见那名白衣公子正款款走来,嘴角含着一丝若有若无的微笑。
\"多谢公子夸奖。这枚凤冠乃是我哥哥亲手准备的寿礼,我真的很喜欢。\"芳菲礼貌地回应道。
白衣公子点了点头,目光在芳菲脸上扫过:\"公主今日的容颜确实让人心醉。不知可愿与我共舞一曲,让我一睹公主仪态之美?\"
芳菲微微一怔,不由得看向身旁的云凌。只见云凌脸色微沉,眉宇间隐隐有些许不悦。
\"公子,我十分感谢你的邀请。不过在我哥哥面前,我确实有些拘束。不如等会儿宴会开始后,我们再共舞一曲如何?\"芳菲婉言回绝道。
白衣公子略一沉吟,随即微微一笑:\"既然如此,我就恭候公主大驾了。\"说罢,他恭敬地行了一礼,转身离去。
待那白衣公子走后,芳菲忍不住凝视着哥哥的脸庞。只见云凌的眉宇间仍有一丝阴郁之色,让她不禁有些担心。
\"哥哥,刚才你的神情似乎有些不自在。是因为那位白衣公子的邀请吗?\"芳菲关切地问道。
云凌微微一怔,随即摇了摇头:\"不,只是…我不太喜欢那个家伙。他虽然气度不凡,但我总觉得他隐藏着什么不可告人的秘密。\"
芳菲静静地看着哥哥,眼中流露出一丝复杂的神情。她知道云凌一向护她周全,对她宠爱有加。但她也明白,在这个国家里,权力的争夺从未停歇,任何人都可能成为对方的目标。
\"哥哥,我明白你的担忧。但我想那名白衣公子应该不会对我有什么不轨之心。他毕竟是远道而来的客人,必然要以最好的姿态示人。我们不如让他自己展现真面目,看看他究竟是个什么样的人。\"芳菲安抚地说道。
云凌沉默了片刻,最终还是点了点头。
\"好吧,既然你这么说,那我也不好再多加干涉。不过芳菲,你可一定要小心谨慎,不要被那些虚伪的面具所迷惑了。\"云凌叮嘱道。
芳菲微微一笑,伸手轻轻握住哥哥的手:\"我知道,哥哥。我会谨慎行事的,有你在我身边,我就无所畏惧。\"
云凌看着妹妹真挚的目光,内心不由得一软。他伸手轻轻拥住了芳菲,在她耳边低声说道:\"芳菲,我会永远保护你的。无论发生什么,我都不会让任何人伤害到你。\"
芳菲感受着哥哥的拥抱,心中涌起一股无法言喻的暖意。她紧紧回抱住云凌,在这个温暖的怀