“放心，我不走，你们也别急，时间还早呢。”
听到李向东的肯定回答，狗子和大毛几个这才放心的跟着小鼻涕虫一起，护送着手拿本子和笔，兜里揣满糖果的弟弟妹妹们离开。
孩子们一走，河滩安静下来。
李向东回到大石头前坐下，又吹了十几分钟的冷风，小鼻涕虫几个满头大汗的跑来。
“李叔，我们来了。”
“跑一头汗，也不怕感冒。”
“我们怕你跑了呀，那我们还得往周家村去追。”
说话的是大毛，李向东无奈的笑笑，抬手拍拍他的脑袋。
“你小子真是，走了，咱们去捡柴。”
柴火，是现在农民过冬必不可少的东西。
计划经济时代，农村也有煤炭供应，农民可以凭借票证通过供销社的基层网点买到。
但受限于地区资源，国家计划导向和经济形势的影响，很难满足需求。
尤其到了冬季，不足的部分只能用柴火来代替。
也有压根买不起，或是不舍得买的，那就更加离不开柴火了。
好在周家村和王家沟子村附近就是莽山，柴火这种东西不缺，也不用走很远的距离去捡柴。
但为了安全起见，村民们通常不会进深山捡柴，小孩们更是只能在山脚下附近活动。
李向东在乡下的那几年，捡柴这种活没少干。
他这人惜命，要是一起上山捡柴的人少，他就宁愿跟着小鼻涕虫这些孩子，在山脚多耗费些时间，也不想自己一个人进山，去赌自己会不会遇到那些要命的蛇虫和野兽。
时间在不经意间流逝。
小鼻涕虫几个有的用竹篓装柴，有的用麻绳打捆，李向东上手托一下他们背的柴火，感觉分量不轻。
“能背的动吗？”
“背的动。”
“那还捡吗？”
“不捡了，这些够了。”
小鼻涕虫他们几个的家里，入冬前其实都已经把柴火准备好。
他们出来捡柴，捡多捡少并不重要，他们就是年龄大了但又没到该上学的年龄，吃饱了出来干点活给家里减轻下负担。
“那咱们就回吧，时间也不早了。”
李向东看眼手表，已经上午十点多，往回走还要二十来分钟，到村口也要上午十一点了。
小鼻涕虫几个到家还要提前烧火，这样下地干活的父母到家后还能少干点活。
他们现在磨叽着不想回家，原因就是想多跟李向东待会儿。
“回吧，我把你们几个送回村再回。”
来时的路上，李向东主要是听，回时小鼻涕虫几个情绪低落，就连大毛都不吭声，话头只能由他来挑起。
在一条岔路口，小鼻涕虫停下脚步。
“李叔，你不用往前送我们了，从这里回周家村你能少走段路。”
“行，那我就不送了，你们几个早点回，等过年的时候咱们再见。”
李向东提到过年，小鼻涕虫几个这才想起现在距离过年已经没多长时间，不会再像上次那样，一别就是大半年。
他们几个的情绪好了许多，纷纷跟李向东开口告别。
“李叔，再见。”
“嗯，再见。”
听到身后的歌声响起，李向东没有回头，挥挥手继续大步朝前走。
...
...
“我回来了！”
跑着进院的李小竹，嘴里叫嚷着进屋，转一圈没找到人。
她从屋里出来，站在屋门口，掐着腰喊道：“我回来了！”
李向东从厨房探出身子，“回来就回来呗，怎么着还得我净水泼街，黄土垫道的去迎接你？你娘和哥哥们呢？”
“在大门口和别人说话呢，嘿嘿嘿~”
李小竹笑着跑上前，抱住李向东的大腿。
“我饿了，午饭吃什么呀？”
“面条，打卤面，有肉。”
老丈母娘不让做油泼面，李向东就给换成了肉丝打卤面。
李小竹一听有肉吃，开心的不行，看到李晓海和周正坤进院，她松开李向东的大腿，跑过去拦下两人。
“中午吃面条，有我喜欢的肉肉。”
周正坤听后眼睛一亮，李晓海则敷衍的点点头。
“好，你多吃一碗。”
“我要吃两碗。”
“你要吃什么吃两碗？”
在大门外跟邻居闲聊后进院的周玉琴开口询问，李小竹抬手比二。
“我饿了，我要吃两碗面条！”
“再等等，等你姥姥姥爷和舅妈回来咱们就吃饭。”
听到周玉琴没说上学的周正乾，李小竹查漏补缺道：“还有哥哥呢。”
“嗯，还有你哥哥。”
让孩子们回屋去玩，周玉琴走进厨房。
“饭做好了？”
“卤子打好了，锅里的水也烧开了，等都回来就可以下锅煮面条。”
“小鼻涕虫他们都还好吧？”
“都挺好。”
“剩下的你甭管了，我来吧。”
周玉琴开口赶人，李向东从厨房出来回屋，走一半他感觉不对劲，自己的劳动成果好像被人给摘了桃子。
李向东寻思着自己辛辛苦苦做的饭不能白干，等周父等人回家，一家人在屋里吃饭时，他掰好两瓣蒜放周父面前。
“爹，我打的卤子味道还行不？”
“卤子是你打得？不错不错，味道好，咸淡也正好。”
“娘，嫂子，你们吃不吃蒜？”
“我们手里有。”
周母和周大嫂没让他继续忙活，催着他抓紧吃。
“面条劲道吧？有什么需要改进的地方，我下次注意。”
“好吃，劲道。”
“好吃就行。”
该揽下的功劳，揽进自己怀里，李向东心满意足的坐下一口面，一口蒜。
午饭吃完。
周玉琴跟着老娘和嫂子去刷锅洗碗，周父很自觉的去屋外抽烟。
李向东见闺女坐在小板凳上，没有像往常那般吃美了后满屋子溜达，而是瞪着一双眼睛看向屋门口方向。
他走过去蹲下身子，抬手在她的面前挥一挥。
“你这是发呆呢？”
“嗝~”
打了个饱嗝的李小竹，长出口气后咂咂嘴，眼睛一眯，咯咯乐道：“面条真好吃！”