“嘎吱嘎吱嘎吱~”
窗帘被晚风吹开，月色与零星灯火映照下着的明亮灰河，如同巨大幽灵般缓缓驶过的大型商船阴影。
看着船上堆得像小山般的货物阴影，巫云的思绪也飞速运转着。
正儿八经的经营的话，巫云从来没见过有人能在几年时间内搞出这么一座巨大城市的。
说白了，领主萨隆正是巧妙地利用了此地特殊的重力环境，以及灰河干支流水系贯穿数个巡域、四通八达的地理优势，构建了一张跨越国境的庞大走私网络。
这条网络像磁石一样，吸引了国内外大量寻求超额利润的“灰黑色”资本涌入。
再加上如火如荼的违禁品贸易和罪恶的奴隶买卖，这些地下产业的巨额利润…
…如同血管一般，日夜不停地向翡翠城这颗畸形的心脏，输送着源源不绝的“黑金”。
“只是一个『金盏』商会，就已经能搞出这么大动静么…”
按着嘴唇，巫云不禁回想起傍晚在街上看到的那些形形色色、挂着各种奇异徽记的商会旗号。
这又代表着多少家类似的商会，若将这些财富和力量叠加起来，那还得了？
换句话说，翡翠领的财富全部都源于帝国，却又不忠于帝国。
靠着不断吸帝国的血，硬生生把自己搞成了『经济特区』，这才是翡翠领迅速膨胀的关键啊！
这也完美解释了为何此地邪教信仰，为何能迅速取代代表正统的微光教廷。
在惊人的非法利益驱动下，翡翠领需要一种高度排他、能够凝聚内部的思想武器，甚至是构建全新的独立民族意识。
所谓邪教和排外，也不过是维护这套地下利益体系、抵御帝国清算的一种“自我保护机制”罢了。
但刚铎帝国…真的会允许这种情况持续下去么？
突然间，巫云皱起了眉头，想起了之前林梦依在描述如何通过薇普考验时，顺手发到群聊里的那张交易单据截图。
貌似…真有人从咒骸城搞走私，而且走私的东西，还是军用级的『III型石像鬼核心』。
那玩意，可是能制造40级以上的精英石像鬼的。
至于精英石像鬼级有多可怕…
…只能说玩过《黑暗之魂》或者《艾登法环》的懂的都懂。
甚至可以说，精英石像鬼比那个还要强。
高攻、高防、高抗、高豁免、会飞、灵活、会喷火，会吸魔，一上一大群，懂围杀还会摆战阵。
硬打的话，只能派敢死队拿着巨大的钝器，冒着生命危险去砸碎它们，简直是不折不扣的粪怪。
如此危险的战略物资，竟然被成批走私，还一次就走私了十六个，简直是无法无天！
但这核心非常庞大，差不多有一个水缸的大小，加之魔法能量波动爆表，在近距离内很容易就能测出。
这样居然都没被发现，通过沿途重重关卡，恐怕…
…这咒骸城里一定有内鬼，而且级别不低，能让城门守军都无权检查那种。
如果顺藤摸瓜找下去的话，他们背后最有可能的靠山恐怕是…
“…嘶，死灵议员…”
不，等等。
所谓危机即机遇，如果能帮巡礼者或者守夜人把那个级别的家伙揪出来的话…
…这功劳不说能升爵，但拿到一块『稳定区』的封地应该跑不了的吧？
若能当上有实际封地的贵族，爵位前面能冠以领地之名，影响力和地位恐怕会比之前要大得多啊。
起码在帝国中，封地贵族和荣誉贵族的实际待遇是完全两码事。
怎么搞得像是现代的什么『高级职称』之类。
“嗯…”
算了，反正这个代号『红胡子』的走私犯，确实是值得注意一下。
思索良久，权衡了风险与收益后，巫云回复了：
【巫云：不，不要急，你们继续潜伏吧，我们公会的力量不在这边，现在贸然退出也挺危险的。
然后有空的时候，把那些违禁品贸易信息整理一下，然后给我发一份吧。
我在军方有人脉，如果真的发生了最坏的情况，这些东西在必要的时候可以成为你们脱罪的关键。
毕竟…『污点证人』也是可以戴罪立功的。
而且只要军方肯保，那什么薇普是绝对不敢动你们的。
那什么『夜皇后』也不过是『金盏商会』的分支，局部是不能大于整体的。
倘若她真敢为了清理门户而与帝国官方撕破脸皮，那除非『金盏商会』不想和帝国做生意了。】
【林梦依：好耶，有老大你这么说，我就放心了！】
“呼~”
揉揉眉心，巫云有点头疼。
一下子太多信息，巫云脑子有点处理不过来了。
主要是今天事情太多，精神颇为疲惫。
虽然时间还早，但姑且还是睡吧。
剩下的…明天再说。
“呼~呼~”
如此想着，巫云翻了个身，搂住早已熟睡、呼吸均匀的可儿，沉沉地睡了下去。
……
另一方面，在翡翠城内城区域的核心，那座高耸入云、戒备森严的“蛇瞳之城”内。
已经洗浴过后，换上一套轻薄华服的泽菲尔，双臂趴在会客厅的石窗旁，看着下方灯火通明的城市，心里一阵恍惚。
带他回来的老管家道尔（doyle）告诉他，父亲萨隆和他的继母正在附近某处庄园出席重要的晚宴，可能要深夜才能回府，请他先在城堡内安心休息等待。
唉…他反倒莫名不安了起来。
他下意识地摸了摸腹部，小腹胀鼓鼓的，装着刚刚享用过的…
…那丰盛到近乎奢侈的晚餐。
说实话，这里的伙食远比记忆中扎克利领最宽裕时还要好，甚至可能超过了干爹丘奇男爵家的水准。
而在扎克利领里最艰难的日子里，偶尔能吃上一次黄油浇土豆，泽菲尔都能开心很久。
他又想起了傍晚归来时，在几名熟悉的老兵带领下，走进『蛇瞳』城的画面。
那一路森严的守卫、整齐划一的致敬与欢呼…此刻回想，仍觉有些不真实，甚至是非常陌生。
他宁愿看到的是母亲与各位扎克利领的小镇居民，拿着各种刚烹饪好的食物对他夹道相迎，身边缭绕着各种真诚且关切的问候。
在离开家乡出发去巢都的时候，他魂牵梦绕的就是那么学成归来的一天。
哪怕是…被说成毫无大志的乡下小贵族也无所谓。
但此刻站在这座巨大的城堡之中，泽菲尔只觉得…
…自己根本就不属于这个地方。
比起这座冰冷的城堡，他宁愿回到那个穷得掉渣的扎克利领。
毕竟在那里，母亲还好好地活着，看到他回到家门，总会温柔地把自己搂在温暖的怀抱里…
“…呼~”
一阵晚风，吹进了石砌的窗户中。
不自觉地搓了搓藏在华服袖子里的手臂，泽菲尔只感到一阵寒气悄然爬上脊背。
但在这个华丽却冰冷的石头城堡里，他忽然意识到了：
或许再也不会有人像母亲那样，用一个毫无保留的拥抱，驱散他心中的不安了…
…不，等等。
他的目光不由自主地在城中鳞次栉比的房子里游移，仿佛试图辨认出可能是旅店的建筑。
“康恩…”沉默良久，他不自觉地喃喃着，
“…今晚，你到底会在哪里下榻呢…”
踏踏踏。
就在这时，泽菲尔身后传来了不疾不徐的脚步声。
难道是…父亲回来了？！
猛地扭头一看，才发现是一位穿着学者服饰的陌生人。
对方看到会客厅里突然多出的红发少年，显然也愣了一下。
看着那个长长刘海遮了半张脸的奇怪发型，泽菲尔有点印象。
因为他不小心听到了那对粉毛父子的话，所以忍不住脱口而出：
“你是…学院派德鲁伊，城门的检疫官，波耳先生？”
对方显然没料到会被准确叫出身份和来历，脸上闪过一丝错愕。
但他很快反应过来，拍着大腿哈哈大笑道：
“哦，我知道了，您一定就是从巢都归来的泽菲尔少爷！
“说起来你可能不信，您回来的消息，我们这些做臣下的可都传遍了！
“这里有很多扎克利领时期的老兵了，看到继承人归来，当然是很高兴的。”
“是，是吗？”挠着脸颊，泽菲尔尴尬地笑了。
他还真不知道…自己居然那么有人气。
摆摆手，波耳笑道：
“那什么…能问问巢都那边是发生什么事情了吗？少爷您怎么突然回来了？”
“嗯，怎么说呢，就是闹恶魔了，而且闹得很大。”抱起双臂，泽菲尔苦笑着摇了摇头，
“现在城主大人非常愤怒，那边被牵连的贵族很多，因为怕被株连，所以稍稍有点关系的人都跑了。”
“啊，这样啊，真是灾难啊…”收起笑容，波耳眯起了眼睛，
“那少爷您最后准备离开那儿的时候，是不是特别提心吊胆啊？”
泽菲尔一脸淡定地摇了摇头：
“提心吊胆？那倒没有。巢都的律法和审判程序一向清晰，只要自身清白，其实没什么好怕的。
“而我干爹丘奇男爵对帝国更是忠心耿耿，还经常教育我，忠于帝国才是让家族存续的唯一正道，我深以为然。
“这样的人，绝不可能与引恶魔入城这等大罪有所牵连。
“若是由我做主，定然不会选择逃离，我相信奎恩大人应该也不会冤枉好人。
“不过，干爹恐怕还有更多的顾虑吧。让我离开，想必是有更周全的顾虑。”
“原来如此…”听到泽菲尔的回答，波耳紧绷的眉头逐渐舒展开来了，一脸赞许神色地点了点头。
“那波耳先生，您这么晚来这里是…”看着对方手中的卷宗，泽菲尔有点好奇。
“哦，没什么大事。”波耳晃了晃手中一卷用丝带系着的图纸，
“我就是来把河对岸『隔离观察区』的一些设施改造方案图纸，交给萨隆大人过目而已。
“你知道的，最近天气转凉，疑似染疫的病人数量有所增加，得提前做好准备。”
说着，他走到墙边一个类似红酒柜、但内部插满了各种文件和卷宗的特制架子前。
将图纸塞进了其中一个标有“卫生防疫”标签的格子后，波耳拍了拍手上可能沾到的石墨粉尘：
“不过既然领主大人还没回来，放在这里他自己回头查阅也行。那我就先告辞了。”
“好的，波耳先生慢走。”走到一旁，泽菲尔礼貌地道别。
就在波耳一脸吊儿郎当地走过红发少年身边，即将擦身而过时…
…他突然垂下脑袋，用长长的刘海遮住了口型，压低声音说道：
“小心你的继母…还有你那位新弟弟。”
“诶？！”浑身一震，一时没能反应过来泽菲尔，就这样眼睁睁地看着波耳离开了。
小心继母和…他的新弟弟？
泽菲尔皱起了眉头
他确实有个弟弟，名叫丹尼尔，比自己小两岁，当年离开时还是个小屁孩。
回来时听老管家道尔提起，几年前就被父亲送到城里的芙提尔教会，成为一名见习司祭了，搞得现在自己怪想他的。
不过似乎是因为教会事务繁忙，那小子经常不回家睡觉。
而波耳先生口中的“新弟弟”，显然不可是指丹尼尔…
…因为那是“旧”的。
唯一可能，应该就是管家在马车说过的，他继母玛乔丽夫人带来的儿子『杜德·冯·翡翠』了。
（dude：纨绔子弟、花花公子）
“嗯…”
抱起手臂，泽菲尔陷入沉思。
怎么说呢，按照帝国继承法，即便父亲萨隆与玛乔丽夫人缔结婚姻，双方领地仍然还是完全独立的体系。
比如自己以后可以继承扎克利领，成为扎克利骑士；
理论上，他泽菲尔作为萨隆的婚生长子，将来继承的是父亲的“扎克利”姓氏与骑士头衔，以及相应的扎克利领。
可问题就是…
…现在扎克利领已经因为『蛇泪溶剂』造成的污染而化为废土，自己这个“继承人”，将来不过是个无地可封的空头骑士。
这让他莫名想起了…
…那位护送自己回家，名叫巫云的年轻男爵。