上河村绍维山家出了人命官司，消息一经传出，立刻引起轩然大波。
绍氏族长绍振山，连同村长李老头等人，闻讯不敢耽搁，当即快步赶至。
踏入绍家院门，便见两个丫鬟被粗麻绳反绑在院中的老槐树下，发髻散乱，比甲上沾着泥污与血迹，正瑟瑟发抖。
堂屋门前的八仙桌上，零散摆着几块碎瓷片，旁边还放着一张皱巴巴的油纸，正是从丫鬟身上搜出的、用来包裹毒药的物证。
绍族长面色铁青，眉头拧成一个疙瘩，目光扫过院中狼藉，沉声质问立在一旁的绍周氏：
“维山家的，出了这等大事，你们可派人去县城报官了？”
绍周氏眼眶红肿如桃，眼角还挂着未干的泪痕，喉咙哽咽得发不出完整话语，闻言只是用力点了点头，抬手抹了把眼泪，难掩悲痛。
这时，村中被请来的柳郎中走上前。
他须发半白，背着一个旧药箱，拿起一块边缘锋利的碎碗残片，先是凑到鼻尖细细嗅了嗅，眉头微蹙。
又伸出指腹在瓷片内侧轻轻一擦，指尖沾了些微透明的痕迹，竟抬手舔了一口。
不过片刻，柳郎中脸色骤然剧变，瞳孔紧缩，猛地转身冲向院角的水缸，舀起一大瓢井水，咕咚咕咚灌下肚去，才勉强压下喉头的腥甜。
“柳先生，如何？”村长李老头急得上前一步，声音都带着颤音。
柳郎中缓过气来，脸色依旧苍白，指着桌上的碎瓷片，斩钉截铁地说：
“虽然乔氏的死相初看并无明显异状，但这碗上分明沾过剧毒之物！待会儿仵作一验尸，便能真相大白。”
言下之意，乔婉绝非喜极而亡，而是被人毒杀。
围观的村民们闻言，顿时炸开了锅，倒抽冷气的声音此起彼伏，脸上无不露出骇然之色。
绍周氏本就悲痛欲绝，此刻听闻这话，更是激动得浑身发抖。
她猛地扑到两个被绑的丫鬟跟前，扬起手，狠狠甩了她们几个耳光，清脆的巴掌声在院中回荡。
“你们这两个小贱蹄子！婉娘究竟是哪儿得罪了你们，要这般狼心狗肺害她性命？
赔我媳妇的命来！快说！是谁指使你们的？！”
两个丫鬟被打得脸颊红肿，在地上翻滚躲闪，口中却依旧嘴硬，死不承认。
穿绿比甲的丫鬟更是抬起头，眼底闪过一丝阴狠，反咬一口：
“我们可是五娘子娘家派来伺候她的，如何会害自己主子？
倒是你们绍家，指不定是仗着三郎君考中了榜眼，觉得我乔家商户出身配不上绍家门第，想要毒杀糟糠妻，再另娶高门，这才想出栽赃陷害的把戏！”
她话音刚落，又拔高腔调，目光死死盯着一旁的小周氏，嘴角溢出一口血沫，尖声道：
“当时屋里除了我们两个丫鬟，这位夫人也在！
你们怎么不说是她害死了我家五娘子？
左右在上河村，绍氏一族独大，我们两个奴婢人微言轻，自然是你们说什么就是什么！”
话毕，她脑中闪过远在乔府被大夫人拿捏的亲人，眼神一狠，猛地挣脱开身旁村民的束缚，朝着院中的石墙狠狠撞去！
“嘭”的一声闷响，鲜血瞬间从她额角涌出，顺着脸颊滑落。
柳郎中见状，慌忙上前救治，可不过片刻，便无奈地摇了摇头。
另一个穿青比甲的丫鬟见状，也想效仿，却慢了一步。
恰好从田间闻讯赶来的绍家老二绍修远，见状怒不可遏，一脚将她踹回地上，厉声道：
“想寻死？没那么容易！”
那丫鬟摔在地上，疼得蜷缩起来，寻死的念头终究落了空。
绍氏族长气得面色铁青，胸膛剧烈起伏，指着那活下来的丫鬟，高声喝道：
“快把她的嘴堵住！千万别让这丫头再耍花招，绝不能让她死了！”
几个年轻的族侄连忙上前，找了块破布，狠狠塞进青比甲丫鬟口中，场面总算勉强控制住。
就在这时，远处传来一阵马蹄声与脚步声。
前去县城报官的村民，总算带着一队衙役赶了回来。
更令人意外的是，得知此案牵扯到新科榜眼绍修然的家眷，巨洋知府周大人竟也亲自莅临。
衙役们还依着知府的吩咐，将乔家众人一并唤了过来，看这架势，竟是要当场开审。
绍家人望着从马车上下来的乔老爷夫妇，眼中满是痛恨，往日里的亲厚和睦，此刻早已荡然无存。
乔老爷刚一踏下马车，目光便锁定了堂屋门前盖着白布的身影，脚下步子踉跄，径直扑了过去，“噗通”一声瘫坐在地。
其双手抚着白布，嚎啕大哭起来，一副伤心欲绝的模样：
“婉儿！我的儿啊！你怎么就这么狠心，抛下为父而去，让为父白发人送黑发人啊！
是谁？是谁这般歹毒，害了你的性命？为父定然要为你报仇雪恨！”
紧随其后的乔大夫人，也用一方素色手帕捂着嘴，嘤嘤啜泣着，眼角却飞快地扫过院中情形。
她走到那活下来的青比甲丫鬟跟前，狠狠踹了一脚，厉声道：
“我当初是如何吩咐你们的？让你们好生伺候五娘子，你们就是这般伺候的？
竟让歹人有机可乘，害了主子的性命！留你们这两个废物何用？！”
绍周氏看在眼里，心中冷笑，伸手安抚地拍了拍身旁小周氏的手背，镇定开口：
“谁是谁非，自有官老爷公断，不是谁嘴皮子上下一碰，就能随意撇清关系的。”
说罢，绍周氏整理了一下衣襟，上前对着知府大人恭敬行礼，将事情的来龙去脉一一禀明，末了又特意点出那剧毒之物：
“大人明鉴，我等皆是山野村妇，如何有门道购置这等见血封喉的奇药？
且我家众人平日去城中，皆是有迹可循，一问城中药铺的掌柜便知，绝无绍家人购置毒药的记录。”
巨洋城出了位新科榜眼，本是周知府任上的一大政绩，对绍家这等耕读传家的门第，态度自然多了几分和善与看重。
更何况，丫鬟反咬一口的话毫无凭据。
即便有，相较于商户出身的乔家，周知府本心也更偏向耕读传家、素有清名的绍氏一族。
当下，周知府便沉声道：“来人，传仵作上前验尸！”
可就在仵作刚要迈步上前之际，一阵狂风突然席卷而至，刮得院中尘土飞扬，竟径直掀起了盖在乔婉尸首上的白布！
众人下意识地望过去，皆是一惊。
却见原本早已气绝身亡的乔婉，胸口竟微微起伏起来！
紧接着，她的睫毛轻轻颤了颤，在村民们此起彼伏的惊呼声中，乔婉猛地侧过脑袋，张嘴呕出一口乌黑的血沫。
那双原本紧闭的眼睛，竟缓缓睁了开来！
“婉……婉儿？！”
乔老爷脸上的悲痛瞬间僵住，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，随即又换上狂喜的神色，起身便要上前去拉乔婉的手。
却不料，乔婉猛地抬手，将他的手拍开，力道之大，竟让乔老爷踉跄了一下。
此刻的乔婉，神色冷漠如冰，眼底没有半分死里逃生的喜悦。
她只觉浑身前所未有的舒畅，先前缠绵病榻、无法动弹的四肢，此刻竟能灵活活动。
即便心底隐隐有预感，这或许只是回光返照，但她依旧庆幸老天有眼，让她能在死前为自己讨回公道，报仇雪恨。
乔婉嘴角勾起一抹冰冷的讥笑，嗓音沙哑却字字清晰：
“好？父亲真觉得这是好事吗？难道不是该担心，我醒过来，会将你们那些见不得人的恶事，尽数暴露出来？”
话音落下，她抬眼望向周知府，目光坚定：
“大人容禀！小妇人先前的确中了剧毒，但此事与夫家众人毫无干系，乃是被这两个丫鬟强行灌药谋害！
而这一切的主谋，便是小妇人这狠心的爹娘！”