煮熟的虾一进门，元大小姐眉开眼笑地招手，“有吗，比较……烈性的酒。”
“烈性”二字，咬字重，意味深长的，明明乍一看像个穷书生，可若细细瞧着，书生眼尾微勾，眼底一抹藏得不怎么严实的妖气若隐若现，属狐狸的，销魂蚀骨般。
那姑娘明显初入烟花之地，哪里经得住这样的眼神逗弄，紧张得说话都磕磕绊绊，“虹、虹妈妈说，咱们这里是正、正经的营生，哪有那样的虎狼之、之物，公子实在说、说笑了……”说完，双手捧着那张银票要还给元戈。
一无所获不算意外，他和宋闻渊这么两张生面孔搁在这里大剌剌地打听这些东西，稍微谨慎些的人都不会贸贸然就拿出来的。
元戈拉着小姑娘的手在身边坐了，将那张银票又搁回了她掌心里，才侧身笑道，“给你了便是给你了，哪还有要回来的道理……你们小姑娘在这里也不容易，你叫什么名字？”
对方一愣，今日第一次直直对上少年眼神，半晌，轻声说道，“……之桃。”
“之桃，真是好名字。银票收起来吧，莫要被人瞧见了，届时还得被醉欢楼分个大头去……姑娘家多些银钱傍身总是自由些，别傻乎乎的毫无保留，若有什么难处，待我过来的时候你可以同我说，若能帮得上的，我总会尽力而为。”
少年的声音，尚有几分雌雄莫辨的稚嫩，一身洗得发白的布衣让他的话听起来并没有很大的说服力，绿荷姐姐带来的几个姑娘都围着宋家大少爷转，她这样不会讨巧勾人的姑娘从来都挤不进那样的氛围里，只配伺候伺候没钱的主儿。声色犬马的世界里，真诚显得格外廉价，什么都能用真金白银来衡量。
很显然，少年在这样的世界里自己都捉襟见肘，又如何帮得了别人。可不知道为什么，之桃还是觉得，心里暖融融的，她埋着头，低声应了句，“好……公子不必对奴家这般的好，奴家、奴家无以为报……”无意识的，连自称都改了。
元戈却倏地笑了笑，竟当真生出几分真实的温柔来，略显怅惘轻声喃喃，“我只是觉得，你像极了我的一位故人。”
我的故人……槿素。
她也曾深陷泥沼，也曾坠落风尘地，带着满身的伤痕和一根不折的傲骨跌落在自己跟前，她说，“救我，命给你。”自此后，她们形影不离，宛若双生。
是以此刻见着这样一个畏畏缩缩不情不愿的小姑娘，虽然和故人脾性截然不同，但还是没来由地让她有些心疼，想要力所能及地护上一护，一时间几分真情几分假意，连她自己也说不清。
偏这样的话实在是老掉牙的搭讪方式，就连宋闻渊都没瞧出她隐没在皮囊下的怅惘，只支着下颌懒洋洋地看着自家夫人勾搭着别的女子……若是没瞧错，方才这之桃的手刚刚搭在门上还未推门进来的时候，小姑娘就已经发现朝门口看去了，耳朵是真好，警惕心也是真高。
只是，“还有下次？”不轻不重的调，听不出喜怒。
那点为数不多的怅惘瞬间烟消云散，元戈本就不是多愁善感的人，再想捡起方才那点儿情绪也是为难，只咧嘴嘻嘻一笑，没什么正经，“自然。酒是好酒，人是美人，此前闻所未闻，见所未见，哪能浅尝辄止？”
宋闻渊的脸色又黑了一层——小姑娘什么毛病，说话就说话，非要拉着人家的手摸啊摸的，俩女的，有啥好摸的，再说，那之桃的手看着就是受苦的手，手指间都是茧子，摸起来很舒服吗？本只是演给别人看的对话，因着他黑沉沉的脸色，看起来愈发真实，就连如鱼得水的宋大少爷都从左拥右抱的温柔乡里恢复了些许理智。
之桃脸上的红晕散了些，整个人像是被一桶凉水兜头浇下——是了，方才自己去找虹妈妈的时候，她们都在说，这个少年是个小倌、是个男宠，言语之间皆是轻慢讽刺，以色侍人的男子仿佛连她们都不如……她像是被大火烫着了一般倏地缩了手，整个人拘束地坐在那里，埋着头讷讷说着，“我、我没事的……”
怀里的银票，有些烫人。
一时间有些五味杂陈，连自己都说不上来那些翻涌的情绪到底是什么，但很明显，之后元戈再同她说话，小姑娘就像是脑袋缩回了龟壳里的乌龟，在无形间竖起了一道看不见的墙壁。
元戈以为是宋闻渊脸色难看吓着了对方，蓦地回头瞪了眼，龇牙咧嘴的像一只护食的小兽。
宋闻渊递了杯茶过去，又给自己倒了杯酒，一手搁在她身后的椅背上，懒懒地碰了碰杯，暧昧地宽慰着，“好了……别闹小情绪了。你说要来这里见见世面，我也求得宋大哥带你来了，世面也见了，点心也吃了，美人也看了，时辰不早了，再坐一会儿回去了。”
“好吧。”元戈明显为难不愿，盯着手里的茶看了半晌，突然倾身去抢宋闻渊手里的酒杯，抢了以后喝了一口，大抵是觉得不好喝，随手搁在了一旁，懒懒起身整了整衣裳，谁知不慎间带到了酒杯，大半杯酒水尽数泼在了衣裳上，她皱着眉头看了半晌，轻叹，“罢了……天意要我回去了。我先去趟茅厕，之桃姐姐，请问茅厕在何处？”
“少年”看起来年岁不详，唤着“姐姐”的模样有几分可爱，又似撒着娇，温温软软地熨帖着。
之桃又红了脸，“就、就在一楼后院……出了门，往、往左拐，直走过去就是了……公子可要奴家引路？”
“不必。”元戈大大咧咧地摆摆手，“男人家撒尿，要你个姑娘家引路算怎么回事？等着，待我回来，咱们就回去。”最后一句，是对着宋闻渊说的。
宋闻渊含笑颔首，看着装男人装上了瘾的小姑娘，无奈摇头……