大长老睡得早，起得也早，但通常他会去后山打一会儿坐，然后才会回院里洗漱用膳。
是以院中下人大多会到卯时正才起身。
只今日不同。
夜半起了风，随后闷雷一道一道地砸下来，下人们迷迷糊糊地醒来看了看，又一次迷迷糊糊地睡了，只后半夜却总睡不踏实，远远近近的呼啸声里像是有什么东西在哀嚎、呼啸，嘶声力竭……卯时未至，院中灯火通明，迷迷糊糊睡着的下人们很快被叫醒，不明所以地被带到了院子里，齐刷刷跪了一地。
老爷子背着手站在那里，沉着一张黑漆漆的脸一言不发地看着院中众人，身边一左一右站着俩女子，也是一脸的不苟言笑，就连平日里最是插科打诨嬉皮笑脸的南隐公子都安安静静站在那里，风雷如怒，而院中沉闷压抑地仿若落针可闻。
管事躬身伺候着，小心翼翼打量着一言不发站在廊下的四位，战战兢兢上前几步，轻唤，“大长老……”
“瘟疫”二字，不管在哪里都足以引起一场毫无悬念的轩然大波。
老爷子自己尚未来得及消化，听到这个消息的瞬间第一反应是让元戈赶紧离开，偏这丫头说什么都不走，打、打不得，骂、骂不动，死丫头偏还嬉皮笑脸地同他耍无赖，说什么一切都晚了，与其下山去祸害别人，倒不如就在这里同生共死好了……同生共死？！谁要她同生共死？！就算整个知玄山只有一个人可活，那也得是她元戈！
无数双眼睛偷偷瞄着，老爷子背着手咳了咳，才斟酌着说道，“咳，是这么回事，你们知道的，我这人平素不大管这院子里的事情，但这两日总觉得不得劲儿，像是身边什么东西被换过了……但老夫年纪大了，一时间想不起来，是以麻烦你们大家伙一起想想，最近有谁换了老夫屋子里的东西？”
就这？就因为这么点子小事，天不亮就将人全都叫来此处？众人面面相觑，心下都明白事情绝不会如此简单，面上应着好，心下却惴惴着不敢吱声。
元戈视线扫过地下，经过之前的精简，如今这院子里满打满算也只有跪在院子里的这七八个人，都是祖父身边的老人，除了管事，还有洒扫的小厮两人，护院两人，一个照顾起居的丫鬟，除此之外便只有一个年老的嬷嬷，嬷嬷伺候了大半辈子，临了也无处可去，便养在这院中，平日里也没什么事情，只修剪修剪花草，偶尔端个茶递个水，或者陪着说说话。
要说这里面真的有湛炎枫那边的细作……便是连元戈都不愿意相信。
管事于廊下又躬了躬身，才斟酌着说道，“大长老的饮食起居，平素老奴都有看顾着，要说最近换了什么器皿物件的话……似乎还真没有，您念旧，咱们这些个伺候着的，自然是不会轻易更换您的物件的。”
底下下人连连应声，“是啊是啊，便是之前觉得您的寝衣有些旧了，奴婢想着您说穿着舒服也还没换过呢……”
“您屋中物件摆放位置咱们轻易都不会动的。”
七嘴八舌里，自始至终看着下面沉默不言的鉴书倏地凝眉，开口说道，“不对。”
她越过大长老看向元戈，格外掷地有声地说道，“前两日午后，嬷嬷端来一碗银耳羹，大长老没有吃银耳羹的习惯，彼时属下还觉得奇怪，但嬷嬷解释说是大厨房那边做多了……那是个白瓷盅碗，有个不起眼的小口子，属下寻思着厨房里的下人如此粗心大意，送来大长老吃的竟然用个带豁口的碗……如今想来，若说异样，便只有那只碗了。”
声音不大，却也未曾刻意敛着，院中下人听了个明白，却又不是很明白：两日前大长老用了个带豁口的碗，于是两日后的夜半三更突然睡不着，卯时未至便如此兴师动众将他们拉到一起盘问一番？
管事也不明白什么意思，正欲试探询问，却见一旁宋少夫人已经上前一步，视线直直盯着年迈的嬷嬷，声音又冷又沉，问着，“嬷嬷……可有此事？”
平素里总笑呵呵弥勒佛一般的嬷嬷此刻竟然很明显地身子都在哆嗦，低着头跪着，磕磕绊绊地应着，“银、银耳羹是、是老奴端来的，确、确有此事，只、只是老奴年岁大了，眼神不好，这碗、碗上豁口没、没注意……是、是老奴的错，老奴该死！老奴该死！”
嬷嬷砰砰磕着头，一声声打着颤说着“该死”，遥远的闷雷声中显得单薄又可怜。
跪着的下人们心中多有微词，只是看到铁青着脸色的大长老，到底是没有开口求情。
元戈转首看向管事，吩咐着，“此刻大厨房那边应该已经在准备早膳了，麻烦您去求证一下是否确有此事。”
管事下意识看向大长老，就见对方背着手板着脸沉默着点了点头，腮帮子咬得紧紧的，一个字都不说。管事心下猛地一跳，虽然还不知具体发生了什么，却也明白必然是大事，于是略行一礼就急匆匆地出去了。
回来地也很快，不过一盏茶的功夫，管事就已经气喘吁吁地跑了进来，一边喘气一边禀报，“大长老，少夫人，厨房那边说这几日都未曾煮过银耳羹，而且他们那边的碗筷有专人负责检查，绝对找不到一个豁口……还说，给主子用带豁口的碗，会被重责，所以绝对不会出现这样的事情。”
元戈并不意外。
知玄山规矩并不森严，但下人办事大多可靠，这破了道口子的碗怎么可能会粗心大意地往主子面前送？何况，就算大厨房真的多做了银耳羹也不会送来这里，而是会送去女眷更多的马氏那边，这些漏洞百出的理由，也就是骗骗初来乍到的鉴书罢了……偏偏，对付事无巨细的鉴书，还真只需要用这样的几近拙劣的手段。