初六捂住鼻子将恭桶移到墙角，然后过去调整两块木板高度。
发卷的经丞进来，嗅到这股味道，也直皱眉。
他用同情的眼神瞥了初六一眼，放下卷子匆匆出去。
院试考两场，第一场是正试。
从院试开始，就很少考诗词了，科举考试的重心倾斜到文章上。
科举是为朝廷选拔治理国家的人才，侧重考生对儒家经典的深刻理解、治国理政的独到见解，以及行文中严谨的逻辑与规范。
诗词虽能展现考生的才华，可在治国安邦方面，却相对有限。
第一道是时文题，是个短题，名字只有两个字：水火。
题目究竟是什么意思？
四书五经里出现水、火二字的地方很多，考生得一个个去寻找，去猜测。
这题出的太恶心人了。
初六却很淡定。
这个题在复习中文澜沧曾提起，师徒四人还辩论一番，最终确定出自《尚书·大禹谟》。
主旨自然是农耕的重要性，劝解皇帝重视农业。
初六深吸一口气，难闻的气味立刻刺激他的鼻腔。
“不臭、不臭，一点都不臭······”
连续说了几遍，初六感到考棚中也没那么臭了。
看来，精神胜利法有时候也有用。
初六不再想这事，把精神集中在答题上。
很快初六便列出提纲，然后在草稿纸上写出文章。
反复修改后，自己也看不出瑕疵，便誊写在答卷上。
第二题他早就看了，居然是一道数科题。
“今有豕羊犬，值银若干。豕一，羊二，犬三，共值银百两；豕二，羊一，犬二，共值银八十两；豕三，羊三，犬一，共值银九十两。问豕、羊、犬各几何值银？”
这在前世就是道三元一次方程组应用题，初六简单列出方程组，解出来。
数科题考试不需要写过程，只需写出答案即可。
初六提笔写出答案：豕值银十二两半，羊值银十两，犬值银二十二两半。
中午刚过不久，初六便答完试卷。
他仔细检查了一遍答卷，便摇铃交卷。
答错也没办法修改，留着就是闻臭味，倒不如早些出去吸几口新鲜空气，和悦兮聊天。
出了贡院，初六发现自己是第一个交卷。
“这位公子，这么早出来，题不难吗？”
几个接考家长立刻围上来，初六不愿意和他们闲聊，故意唉声叹气道：“太难了，我做不上，便早早交卷出来。”
“这么大的娃，就不应该让参加考试，太难为娃了。”
“院试比府试难好几倍，孩子你还小，以后有的是机会。”
“······”
在议论声中，初六走到父亲跟前。
“初六，咋这么快就出来了？”
豆苗和苏来宝都很奇怪，迎上来询问。
“别提了，恭桶没有洗，简直臭不可闻······”
初六略略说了一遍，眼睛四处张望，一会儿道：“爹，悦兮他们呢？”
“你们进去，他们就回去了。”
见不到悦兮，初六略略失落。
豆苗骂了一会儿洗恭桶的人，然后小心翼翼道：“初六，你把题答上了没有？”
“答上了，这场没问题。”
说完又道，“苏彪和师父应该也没问题，这道题我们一起讨论过······”
他没有说数科题。
苏彪和他一样，没选数科，他也不知师父懂不懂数科。
苏来宝心里一下子松了。
贡院外就有卖吃食的，豆苗去买了两个包子，初六也饿了，吃完包子，顿时觉得有了精神。
大约半个时辰后，考生陆陆续续出考场。
不久后，文澜沧和苏彪也出来。
文澜沧看到初六就问：“书贤，那个数科题答案是多少？”
“豕值十二两半，羊值十两，犬值二十二两半。”
“对了！对了！”
文澜沧和苏彪很是欣喜。
“谁知今年院试居然出了道数科题，差点做不出来。”
文澜沧庆幸道，“多亏了书贤，不然我也是两眼一抹黑，估计咱们县学的考生，这个题做不来的也不少。”
初六听着有些纳闷，这题与自己有何关系？
少顷，文澜沧一说，他总算是明白了。
他和李硕打赌考数科，考取第一名。
此后，他逐一代数字，验证答案的解题方法，得到了大家公认。
文澜沧和苏彪就是这样做出来的应用题。
当初为了不让吴夫子难堪，初六故意这么说的。
想不到无心插柳柳成荫。
竟然成为县学考生解题的秘法。
哪里说理去？
“夫子、谢书贤、苏彪。”
赵绍出了贡院，没去找他母亲，直接跑到文澜沧等人跟前。
文澜沧忙问道：“赵绍，你考得怎么样？”
“马马虎虎！”
赵绍一如既往地低调，但从眼神可以看出，他考得不错。
他也清楚，师徒四人肯定考得不错，只是不愿说，也不愿问。
“夫子，我娘叫我了。”
“去吧！”
赵绍挥挥手，朝何氏跑去。
这时，李硕出来，兴奋地喊叫：“没有想到这场出了数科题，这不是给我送分吗？哈哈哈哈······”
得意的走到初六等人跟前，见有文澜沧，他忙收敛一点，给文澜沧施礼问好。
文澜沧问道：“李硕，第二题你肯定没问题，第一题怎么写的？”
“水火者，天地之造化，阴阳之征兆也。水，阴之属也，其性柔而善，滋养万物而不争。火，阳之类也，其性烈而炎，照彻四方而有威······”
李硕很钟意自己的文章，其实早写偏了。
文澜沧没有点破，点点头道：“不错，文笔流畅，对仗工整。”
这时，一道迟暮的身影出现在贡院门口，一位白发苍苍的老童生，颤颤巍巍走出来。
他是今天最后一个出考场的考生。
老人目光呆滞，失落彻底将他笼罩。
步履蹒跚，漫无目的地行走。
“爹，我扶你！”
一个三十几岁的黑汉子急匆匆迎上去搀扶。
老人猛地推开，大声吼道：“数科题不会做，水火这个题如何破？老夫本想最后考一次，谁知竟以这种惨淡收场。老天，你何其不公乎······”
“噗！”
话音未落，一口鲜血喷涌而出，老人的身躯如秋日残叶，轰然倒地。
“爹······”
黑汉子忙扶起父亲，跪在身旁，泪流满面。
为科举而生，为科举而死。
就这么会儿，他父亲便没有了气息。