叶明手中的粥碗微微一颤。北燕想要的不只是破坏互市，而是要窃取其中的技术！这背后的意义远比一场边境冲突要严重得多。
\"备马，我要去军械作坊见顾慎。\"叶明放下粥碗，\"另外，加派人手盯着陈瑜，但不要打草惊蛇。\"
两个时辰后，叶明在安阳府西郊的军械作坊见到了顾慎。作坊外围增设了三道哨卡，工匠们正在赶制一批新型箭簇，气氛紧张而有序。
顾慎的白袍已经沾满烟灰，但精神却格外振奋：\"叶兄来得正好！昨夜我们缴获了一件好东西。\"
他引着叶明进入一间重兵把守的库房。库房中央的木桌上，放着一根长约三尺的铜管，旁边散落着几个小陶罐。
\"这是......\"叶明凑近细看。
\"北燕的'火龙出水'。\"顾慎轻抚铜管，声音里带着压抑的兴奋，\"昨晚一队北燕死士想偷袭作坊，被我们埋伏了。这是从他们头领身上缴获的，还没来得及使用。\"
叶明仔细检查这件原始的火器。铜管尾部有一个精巧的机关，应该是点火装置；陶罐里装着黑色粉末，想必是火药与油脂的混合物。
虽然简陋，但在这个冷兵器为主的时代，已经是战略级武器了。
\"北燕竟然把这等利器交给黑狼部使用？\"叶明眉头紧锁，\"他们就不怕技术外泄？\"
顾慎冷笑：\"因为这不是最新型号。据俘虏交代，北燕军械监已经造出射程更远、威力更大的版本。\"
他顿了顿，\"叶兄，此事非同小可。我必须立刻带着这件火器和俘虏返回王府，向父王当面汇报。\"
叶明点头：\"正该如此。不过......\"
他犹豫了一下，\"我怀疑北燕此举另有深意。他们大张旗鼓地让黑狼部进攻互市，又派死士偷袭军械作坊，像是在......\"
\"调虎离山？\"顾慎眼中精光一闪，\"叶兄是担心他们真正的目标是你？\"
叶明摇摇头：\"不一定是我。但互市汇集了中原与草原的物资技术，又有陈瑜这样的能工巧匠......\"
他突然停住，一个可怕的念头闪过脑海，\"顾兄，你说北燕为何对'自动水龙'如此感兴趣？\"
顾慎思索片刻，突然脸色大变：\"因为原理相通！'火龙出水'需要加压喷射，而陈瑜的'自动水龙'正是利用水压......\"
两人同时转身向外冲去。顾慎边跑边喊：\"亲卫队！立刻备马！\"
当叶明和顾慎带着一队精锐骑兵赶回互市时，已是午后时分。
远远望去，青河互市似乎一切如常，商旅往来，热闹依旧。但叶明的心却越跳越快——太安静了，安静得不正常。
\"分头行动。\"叶明低声道，\"顾兄去白鹿堡查看情况，我去找陈瑜。\"
顾慎点头，带着一半人马疾驰而去。叶明则直奔陈记南北货。店铺大门紧闭，门上挂着\"今日盘点\"的木牌，但透过门缝，叶明看到里面有微弱的光亮。
\"包围店铺，不许任何人出入。\"叶明低声吩咐武明堂，然后轻轻推了推门——纹丝不动，显然是从里面闩上了。
叶明后退两步，猛地一脚踹开店门。店内景象让他瞳孔骤缩：陈瑜被五花大绑丢在角落，嘴里塞着布团；三个身着中原服饰但面容明显是北燕人的男子正围在桌前，桌上摊开的正是\"自动水龙\"的设计图纸！
\"不许动！\"叶明长剑出鞘，寒光直指三人。
那三人反应极快，一人拔刀迎战，另一人抓起图纸就要往怀里塞，第三人则向后门窜去。
\"拦住他们！\"叶明一声令下，门外的衙役一拥而入。
持刀的北燕武士身手不凡，一刀就劈倒了一名冲在前面的衙役。叶明见状，剑锋一转，直取对方咽喉。
那武士举刀格挡，却不料叶明这一剑是虚招，手腕一翻，剑锋已划破了他的手腕。
\"啊！\"武士吃痛，钢刀落地。叶明趁机一脚将他踹倒，衙役们立刻上前将其制服。
另一名北燕人见势不妙，竟将图纸往油灯上一凑，想要焚毁证据。叶明眼疾手快，抓起桌上的砚台掷去，正中那人手肘。图纸飘落在地，只烧焦了一角。
\"后门那个......\"叶明转头问道。
武明堂擦了擦脸上的血迹：\"已经拿下了。这厮还想翻墙逃走，被我们的弓箭手射中了腿。\"
叶明这才松了口气，快步走到陈瑜身边，取下他口中的布团：\"陈掌柜，没事吧？\"
陈瑜大口喘着气：\"多、多谢大人及时相救......这些北燕贼子午时闯进来，逼我交出'自动水龙'的图纸......\"
叶明割开绳索，扶他坐下：\"慢慢说，怎么回事？\"
原来这三个北燕人是假扮成中原商人混入互市的，已经暗中观察陈瑜多日。
今日趁互市守卫换岗的空隙，潜入店铺逼问技术细节。陈瑜宁死不从，他们正要动用私刑，叶明就赶到了。
\"大人，下官有罪......\"陈瑜突然跪下，\"其实这'自动水龙'的设计，并非完全出自我的手笔......\"
叶明心头一跳：\"哦？\"
\"半年前我大病一场，昏迷中梦见一座奇异的水龙机关。醒来后凭着记忆画出了图纸......\"
陈瑜羞愧道，\"我一直不敢说出实情，怕被人当作疯子......\"
叶明若有所思。陈瑜这番话，倒是解释了他那些超前设计的来源——或许此人真有某种预知未来的能力，又或许只是天赋异禀。无论如何，现在不是深究的时候。
\"先处理眼前的事。\"叶明扶起陈瑜，\"你的忠诚，本官记下了。\"
这时，顾慎带着亲卫队赶来，脸色凝重：\"叶兄，白鹿堡那边出事了。乌云姑娘不见了！\"
\"什么？\"叶明大惊，\"什么时候的事？\"
\"据堡中守卫说，午时前还看见她在药圃采药，之后就再没人见过她。\"顾慎沉声道，\"我怀疑......\"
\"北燕人干的。\"叶明咬牙道，\"他们这是双管齐下，一边窃取技术，一边绑架人质！\"
顾慎点头：\"秃发头领已经带人去追了。根据马蹄印判断，绑匪是往黑狼山方向去了。\"
叶明立刻做出决断：\"顾兄，你留在这里善后，审讯这些北燕间谍，加强互市防卫。我去追乌云！\"
\"不行！\"顾慎一把拉住他，\"太危险了！黑狼山现在是黑狼部老巢，你一个文官......\"
\"顾兄，\"叶明直视挚友的眼睛，\"乌云是为了帮我们采集雪灵芝才经常独自在药圃活动的。若她因此遭难，我良心何安？\"
顾慎与他对视片刻，终于松手：\"带上我的亲卫队。还有......\"他从腰间解下一块玉佩塞给叶明，\"若遇险境，出示此物，或可保命。\"
叶明郑重接过玉佩，入手温润，上面雕刻着镇北王府的家徽：\"这是......\"
\"父王给我的保命符。\"顾慎轻声道，\"黑狼部大长老认得此物，他虽与铁木尔不和，但在族中威望极高。\"
叶明心头一热，没有推辞，将玉佩贴身收好：\"日落前我一定回来。\"