塞外的风卷着砂砾拍打窗棂。叶明在边市客栈中展开那匹“遇风则裂”的麻布，指尖抚过经纬间细微的裂纹。
其其格将油灯挪近，光线穿透布帛时，隐约显出云朵状暗纹。
“是碱蚀。”叶明蘸水擦拭，布面竟化开淡黄渍痕，“胡商以碱水处理过，专为毁布败誉。”
更深露重时，窗外忽有异响。其其格如猫般潜出，擒回个胡商打扮的细作，怀中跌出包药粉——遇水即沸，正是强碱！
“谁指使你坏安阳布誉？”叶明冷声问。
细作咬毒未遂，癫狂大笑：“草原雄鹰终将踏破边关，何惜此等微末伎俩！”
押送官府途中，细作竟暴毙而亡。验尸发现其衣领浸透马奶酒味，喉部肿胀发黑。
“是北狄王庭特有的狼毒啊！”老仵作声音颤抖着说道，“这种毒极为罕见，只有北狄王庭才有，而且使用狼毒的人，必定是死士无疑。”
叶明闻言，脸色变得极为凝重。他立刻下令彻查边市，果然发现了一个惊人的情况：近一个月来，有数十批“劣布”被退回。
这些布分别由不同的商号经手，但令人惊讶的是，所有退货凭证的笔迹竟然都出自同一个人之手！
“这绝对不是巧合，”叶明暗自思忖，“一定是有人在有组织、有计划地破坏安阳纺织。”他当机立断，决定连夜修订《织造规》，以应对这一危机。
经过一番深思熟虑，叶明在《织造规》中增加了一条重要的暗记条款：所有出关的布匹，在纬线中必须织入三根赤色荨麻丝作为标记。
这样一来，只要有人试图仿冒安阳布，就很难不被发现。
然而，新规刚刚施行不到十天，朔方关的守将就紧急上报了一个令人震惊的消息：他们查获了三百匹假冒的安阳布，而且这些布上根本没有暗记！
更可怕的是，这些假布竟然还浸过磷粉，一到夜间就会发出幽幽的光芒，这无疑会让夜间巡逻的士兵完全暴露在敌人的视野之下，成为活靶子。
“好狠的计策啊！”顾慎听闻此事，愤怒地拍案而起，“若边军披上这种布去夜巡，岂不是等于自寻死路？”
叶明却凝视那幽光：“磷粉提炼不易，非寻常工坊可为。”他想起黑石山磷矿的伴生矿胶——近日突然锐减，恐怕正是被挪作此用！
矿胶乃印染关键，库存仅够支撑半月。染坊纷纷停工，布匹积压如山。工匠尝试以陶土代矿胶，色彩却晦暗如泥。
“需寻新染源。”叶明召老农问询，得知西山生有紫草，根可染绛。但紫草稀贵，亩产不足染十匹布。
其其格献上野莓：“此物渍衣难褪。”试染果得嫣红，然色不均。叶明设铜釜恒温染制，又添明矾为媒染剂，色终稳定。
然野莓季短，难堪大用。叶明翻阅《本草纲目》，忽注目于“茜草”条：根含茜素，染红佳品。遂令广种茜草，更发现施用磷肥后，茜草根粗如指，色素倍增。
红色虽解，青黄又断档。传统靛蓝发酵需百日，叶明等不及。某日见工匠以铜刀切柿，刀口染青黑。他悟出“柿漆染”：未熟柿榨汁发酵，得天然鞣酸，染麻呈深褐，防水防腐。
“此色正可染戎装！”边军试用后大喜：柿漆布淋雨不濡，利匿行踪。然产量有限，叶明便教农户间作柿树与茜草，一地双收。
青红虽具，帝王最爱的明黄却无解。传统用栀子，但色不耐晒。叶明尝试用矿渣中的硫铁混合茜素，竟得金橙色！再以碱水漂洗，转作明黄，艳而不俗。
御用监太监验货时，以沸汤浇淋，色丝毫不褪，当即叩首：“此乃天赐祥瑞！”
色彩危机暂解，叶明却忧心更深：所有染料皆赖农作物，若遇天灾仍将断供。他想起前世化学知识，决心开发矿物染料。
黑石山的赤铁矿研粉可染赭红，但附着力差。叶明以米浆调糊，色彩竟牢固如漆。又发现铜矿渣煅烧后得孔雀绿，磷矿渣提炼出骨白……终成《矿染谱》十二色。
然矿染耗粮惊人，每染百匹布需耗一石米。叶明遂改薯粉代米浆，成本大降。更妙的是，薯粉染出的布挺括有骨，尤适制冠巾。
就当他以为染料体系完备时，灾祸再临：某批矿染布匹运抵江南后，穿着者全身瘙痒溃烂！查证发现，是铜矿渣含砷所致。
叶明立即颁《禁砷令》，所有矿染料需经“水浸法”去毒：流水浸泡七日，毒性尽褪。更设计“验毒盒”：置银簪于染液，变黑即含毒。
安全风波过后，叶明将染料配方公开刊印，唯坚持三点：一不取有毒矿，二不耗粮浆，三不秘技自珍。
各地染坊纷至求学，安阳遂设“染术学堂”。叶明亲授第一课，却搬来大瓮陈醋：“今日不学染布，学染手指。”
众愕然间，他演示“指验法”：以指尖捻染料，观其渗透快慢，即知浓度是否适中。又教“舌尝法”——浅尝辄止辨酸碱，老染工惊呼：“此乃祖传不宣之秘！”
叶明笑道：“科技之道，在共享而非独占。”更将染料配方刻碑立于衙前，任人拓印。
未料三月后，江南突现“七彩布”，色泽艳丽远胜安阳。查探得知，是某商贾以巨资聘西域匠人，用砒霜为固色剂，虽毒却艳。
“此乃饮鸩止渴！”叶明疾书《辟毒染说》，列举砒霜之害。然利字当头，效仿者众。
直至金陵传出童孺中毒事件，世人方醒。中毒者家眷抬尸围堵奸商店铺，叶明却携解药现身——正是水浸法去毒的矿染料！
“科技可谋利，然必以民命为先。”他当众演示解毒术：蛋清混合黏土灌服，吸附毒性再催吐。救回数十条性命后，《辟毒染说》洛阳纸贵。
经此一劫，叶明重组染业行会，订《百工公约》：凡涉民生之术，不得秘藏牟暴利。更设“技验司”，所有新染料需验毒备案。
至年末，安阳染料已成天下标杆。然叶明巡检仓库时，注意到各色废染液仍直接排放，溪流皆呈斑斓之色。
“美则美矣，恐遗后患。”他挖沉淀池分离色素，得彩色淤泥。试验发现，赤泥可炼铁，青泥能杀虫，黄泥竟肥田！
遂建“染渣坊”，分类处理废料。最妙的是，混合某些废液后会析出晶体，光照如宝石——孩童争相收藏，称为“雨花石”。
除夕夜，叶明将各色废晶嵌于灯笼，挂于府衙檐下。灯火辉映中， crystals 流转如霞，百姓谓之“天工染霞”。
其其格却忧心忡忡地递上密报：塞外发现大量安阳特有矿染布，但织法粗劣，似是仿制……
叶明捻起一块赤色废晶，迎光细看：“既仿矿染，必用矿料。可知近来哪种矿料输出最多？”
“磷矿。”其其格脱口而出，“尤其荧光磷粉，边市采购量翻了三倍。”
灯笼下，叶明掌中的晶体骤然迸出幽绿光芒。