骨子里的恐惧像藤蔓般缠上来，她却梗着脖子，重重地坐在沙发边缘，沙发套上的暗纹被她压出褶皱。
唐良平的目光落在她微微发颤的膝盖上，嘴角勾起一抹几不可察的弧度：“你怕我？”
宁蕊扯了扯嘴角：“笑话，我怕你？我怕你什么？”
唐良平抬起下巴，指尖朝她的手点了点。她的手指正蜷缩在沙发扶手上，像在拼命攥着什么：“那它为什么在抖。”
宁蕊猛地将手缩进袖管，双臂环抱在胸前，肩胛骨在衬衫下凸起像两截嶙峋的骨头：“我没有，我是被你的人把手弄疼了。”
唐良平摇了摇头，指腹在膝盖上轻轻敲击：“撒谎也不会撒，这几年，你是越活越回去了。”
宁蕊咬了咬下唇，唇瓣被牙齿硌出淡淡的红印：“你有事就说。”
唐良平微眯起眼，目光像探照灯般在她脸上扫来扫去。她的眉骨和周艳茹有七分像，尤其是抿紧嘴唇时，嘴角那道浅浅的纹路，几乎是一个模子刻出来的。“你也成熟了，身上还有你姐的影子在。想当初，你姐……”
“你有事说事，别扯我姐身上，我不吃这一套。” 宁蕊的脸瞬间沉了下来，声音陡然拔高。
唐良平的眼神骤然变得犀利，宁蕊下意识地偏过头，视线撞在墙角的孔雀翎上，那些泛白的尾羽仿佛在嘲笑她的胆怯。
唐良平的嘴角向上弯了弯，笑意却没抵达眼底：“也亏我现在不在乎，要不然你早被丢去哪里喂狗了。”
他顿了顿，指节在茶几上轻轻一叩：“你也别仗着你姐在我心里的一些留恋就放肆，我找你来，也只是想看看你过得如何，也让我对你姐的那点念想有些安慰罢了。”
宁蕊掀起眼皮，目光里裹着讥讽，可刚对上他深不见底的眼眸，又像被烫到般迅速移开，落在窗外那棵光秃秃的玉兰树上：“我不需要，我很好。”
唐良平发出一声短促的冷笑，笑声在空荡的客厅里撞出回声：“依附在袁家下，就很好了？”
宁蕊的眉头拧成个疙瘩，呼吸陡然急促起来：“你到底要怎么样，我还有事。”
唐良平叹了口气，那声叹息里裹着说不清的复杂情绪：“小蕊啊，你还是这么没耐心，如果你不冲动，现在你最少都应该回海城了吧。”
宁蕊猛地摇头，发丝随着动作甩动，像挣脱束缚的藤蔓：“我说了，我不需要，现在我是有手有脚，想去哪都可以。”
唐良平望着她泛红的眼眶，忽然沉默了。座钟的滴答声在寂静里被无限放大，像在数着那些回不去的时光。过了许久，他才缓缓开口：“小蕊，你是不是觉得我对不起你姐？”
宁蕊没说话，只是掀起眼皮瞥了唐良平一眼。那眼神里裹着七分讥讽三分嘲弄，嘴角微微撇着，分明是 “你觉得呢” 的无声反问。
夕阳透过窗棂斜切进来，在她脸上投下半明半暗的光影，倒让那抹不屑显得格外刺眼。
唐良平的眼睛瞬间眯成条缝，瞳孔里的光像被云层遮住的月亮，陡然暗了下去。他指节在沙发扶手上轻轻敲击着，像是在压抑着什么：“想想我和你姐，我可以确定，我是爱她的。”
“呵 ——” 宁蕊的笑声从鼻腔里挤出来，又轻又冷，往沙发后背靠了靠，双臂抱得更紧了。
唐良平却缓缓点了点头：“可能你觉得奇怪，也觉得不可理解，但我心里确定是这样的。” 他抬眼，“她走了，我心里空落落的，你根本无法想到我内心的煎熬。”
座钟的滴答声突然变得清晰，宁蕊望着墙角那瓶泛白的孔雀翎，忽然沉默了。唐良平和姐姐之间的纠葛，像团缠满荆棘的乱麻，她既不想评价，也懒得分辨真假。那些深埋在权力场下的爱恨，从来都不是她能看透的。
唐良平看着她紧绷的侧脸，喉结动了动：“我说真的，我到现在还是有些后悔。不过你作为她的妹妹，那我自然还是要提点你一下。”
宁蕊轻轻摇了摇头，刚要开口，唐良平却抬手制止了她。他的掌心，在暮色里泛着青灰色：“你先别说话，我说完了，你再说。” 他顿了顿，指尖在茶几上点出两个圈，“我有个想法，一呢就是让你回到体制内。。。。。。”
“我不……” 宁蕊的话刚出口，就被唐良平的眼神压了回去。
“第二呢，我想让你来做我的助理，你做我助理，我放心。” 他的声音放缓了些。
宁蕊突然笑了，笑声里带着毫不掩饰的讥讽：“你身边不是有助理的吗？那个艾琳还不如你意？”
唐良平的脸瞬间冷了下来，嘴角的弧度绷成了直线：“她，哼，不过是条喂不熟的狗。” 他猛地攥紧拳头，指节泛白，“要不是她，你姐怎么会独自去京城拜会那些人，呵。”
宁蕊的指尖猛地掐进掌心。虽然不清楚其中的纠葛，但她能从唐良平的语气里听出咬牙切齿的恨意。她沉默地低下头，视线落在地毯的花纹上，那些交错的藤蔓。
唐良平的声音缓和了些，却带着一丝后怕：“那个女人私心太重，我如果再用她，说不定下步离死不远了。她太过于张扬了，连我的话都敢阳奉阴违。”
“这不是你选的吗？” 宁蕊的嘴角微微上扬，语气里带着点报复的快意。她想起姐姐生前偶尔提起艾琳时，眼底一闪而过的忧虑。
唐良平叹了口气，那声叹息里裹着说不清的味道：“若不是你姐突然之间变了，我会这样？”
宁蕊的心脏猛地一缩，像被什么东西攥住了。她自然知道姐姐为什么会变，碎片在脑海里闪过，让她指尖发凉。
唐良平看着她骤然苍白的脸，错开了话题：“过去的事就不要提了。” 他的声音里带着一丝不易察觉的恳求，“我是诚意想请你回来做我助理，而且，你无需再陪我，你要谈恋爱也好，嫁人也罢，我都不干涉你。”