唐良平冷哼一声，茶杯重重磕在桌上：“他们敢有什么意见？省委那边你必须去。我想看看，在我死之前，你能不能坐上你姐的位置。”
宁蕊瞬间睁大了眼，满脸吃惊。她打量着唐良平 —— 老人头发花白，咳嗽时胸口起伏剧烈，看上去已是风烛残年，居然还想着扶植一个省长？这玩笑未免开得太大了。她在心里默默盘算：自己今年三十一，就算按最快的晋升速度，想要坐到省长的位置，至少也得二十多年。难不成唐良平还想要长生不老药？
却听唐良平继续说道：“就算达不到你姐的高度，我也会把你的路铺好，至少让你少走些弯路。”
宁蕊摇了摇头：“我对这些没兴趣。”
唐良平盯着她，眼神锐利如鹰：“可你姐对这个很有目标。我只想让你变得和你姐一样优秀。”
宁蕊轻哼一声，别过脸去：“我是我，我姐是我姐，我们不一样。”
唐良平轻轻摇了摇头，语气缓和了些：“你上岗后，先不急着接手我这边的事，我自己先忙一阵子。你把你手头的工作处理好，平级和下级的关系也要理顺，别让人看了笑话。”
这时的唐良平，语气温和，条理清晰，竟像个操心的父亲在认真交代家事。这让宁蕊心里生出一种荒谬的感觉，这个老头，此刻展现出的温情，到底是真心实意，还是另一场精心编织的骗局？
唐良平摆摆手，打断了她的思绪：“行了，你先去整理一下你的住所吧。”
他说的住所，是周艳茹在外面的那套房子，宁蕊早年也在那里住过。听到这个地址，宁蕊的指尖猛地一颤 —— 回到姐姐住过的地方，意味着什么？是要让她彻底活在姐姐的阴影里，还是唐良平另有安排？
孙哲文到了山庄，推开着着艾琳的房门时，看到的是蜷缩在墙角的艾琳。她裹着一条灰扑扑的毛毯，露在外面的手腕上满是青紫的瘀伤，头顶明显被拽掉过一块头发，露出的头皮泛着刺目的红。脸上的淤青从颧骨蔓延到下颌，右眼因为肿胀明显比左眼小了一圈，整个人狼狈得像被丢弃的破布娃娃。
他的脸色瞬间沉了下来，周身的空气仿佛都冷了几分。走到艾琳面前，孙哲文拉过一张木凳坐下，凳子腿在水泥地上划出刺耳的声响：“又见面了。说说吧，你为什么这么做？”
艾琳低着头，长长的刘海遮住了半张脸，沉默得像块石头。孙哲文也不急，从口袋里摸出烟盒，点上一支烟，烟雾在两人之间缓缓升腾。“怎么，不想说？敢做不敢当？” 他的声音平静无波，却带着无形的压力。
艾琳缓缓摇了摇头，肩膀微微颤抖。她心中的最后一丝侥幸早已消失殆尽 —— 原本以为从唐良平的别墅逃出来是被救了，现在才明白，不过是换了个债主而已。“我不知道你在说什么。”
孙哲文看着眼前这个凭一己之力搅乱天南上层的女人，无奈地摇了摇头：“你不说，不代表我不知道。但我想亲口听你说，你为什么要对周艳茹下手。”
艾琳突然咧嘴笑了起来，笑声尖锐而疯狂，在空旷的房间里回荡：“哈哈 —— 哈哈哈哈 ——”
孙哲文不动声色地盯着她，指尖的烟灰积了长长一截：“很好笑？那你就多笑一会儿。但你别以为我会念着以前的情分放你一马，这次不会。说吧，为什么？”
艾琳收住笑，脸上还残留着诡异的潮红：“我告诉你是唐良平让我这么做的呢？”
她紧盯着孙哲文，期待看到他震惊或愤怒的表情。
可孙哲文只是淡淡瞥了她一眼，脸上没有丝毫波澜。艾琳咽了口唾沫，喉结滚动得格外明显：“你不相信？”
“理由呢？” 孙哲文掸了掸烟灰，“你总不会告诉我，她挡了唐良平的路吧。”
艾琳讥讽地勾了勾嘴角，眼神里满是嘲弄：“你自己去想。”
孙哲文摇摇头，语气陡然严肃：“我是想过，但我要的是你亲口告诉我。你也别挑战我的耐心，从你敢指使人杀人的那一刻起，我们之间就再没有任何关系了。”
艾琳突然像是被踩了尾巴的猫，尖声道：“你不怕我告诉别人你的私生活？那些见不得光的事？”
孙哲文耸了耸肩膀，一脸无所谓：“无所谓啊，我又不是靠着这些虚名活下去的。”
艾琳的眼神瞬间黯淡下去，声音里带着浓浓的无助：“也是，你在外边潇洒的时候，我却被你们送去陪一个老头子。呵，结果呢？以为得到了天大的好处，到头来不过是黄粱一梦罢了。”
孙哲文微微蹙眉，指尖在膝盖上轻轻敲击：“你的事我不想了解。而且你现在的处境，你自己也清楚 —— 无论是谁找到你，你都不会好过。毕竟目前所有证据都指向你是主使，所以你也别想骗我。我只想知道你为什么敢下手，还有真正的原因。我实在想不到，以前的你不过是爱慕虚荣，想着有一天能成为有钱人，却没想到你会变成这样。”
艾琳猛地抬起头，眼睛因为愤怒而布满血丝：“你觉得你没有原因吗？”
孙哲文摇了摇头：“之前或许我觉得自己有几分责任，但你走到今天这一步，只能说人的欲望是无底洞。你做得太离谱了。”
“离谱？我离谱？” 艾琳像是听到了天大的笑话，声音陡然拔高，“一个老不死的霸占无数女人，明明已经退休了，却能拿到第一手的机密文件，还要指手画脚地作出批示，这是一个退休老人该做的吗？当然我也体味到了其中的乐趣，哈哈！想想看吧，省里的大小事，我同意就能通过，我不同意就寸步难行，这权力的味道真让人着迷！可惜我没能从政，要不然，我可不会比周艳茹差！” 话里的嫉妒几乎要溢出来。孙哲文眯了眯眼，捕捉到了关键信息：“也就是说，你对周艳茹充满嫉妒，因为嫉妒生恨，所以就杀了她？”