宋林强沉默了片刻，才道：“如今老二去了天南，家里就剩下老母亲和我。我不回来陪她，谁回来？”他的语气平淡，却自然流露出一份责任与牵挂。
杜晓萱心中不禁涌起一股复杂的情绪，这真的是外界传言中的那个宋林强吗？她由衷地恭维道：“宋总对老夫人真的很孝顺。”
宋林强已经走向门口，闻言只是头也不回地淡淡道：“孝道，不过是为人子女的本分而已。”
宋林强并未召唤司机，而是径直走向一辆停在院角落的黑色大众迈腾。杜晓萱看到这车，眼中不禁流露出惊异之色，脱口而出：“宋总……您开这个车？”
宋林强脸上没什么表情，只熟练地解锁车门，语气平淡无波：“做人低调点好。”
杜晓萱下意识地拉开后排车门，宋林强也从另一侧坐进驾驶座，对此并未置评。杜晓萱心中愈发困惑迷乱——这位宋家实际上的掌舵人，不仅亲自开车，座驾竟还是一辆如此寻常的迈腾。“宋总，您怎么……自己开车？”她忍不住又问。
“自己开车方便，”他系上安全带，发动了引擎，声音依旧没什么起伏，“想什么时候走，想去哪里，都自在。”
杜晓萱一时不知该如何接话，便沉默了下来。车子平稳地驶出深宅大院，融入了京城的车流。宋林强目视前方，问道：“你去哪里？”
杜晓萱赶忙说：“宋总，您就按您的路线开，随便找个方便的地铁口把我放下就行。”
宋林强点了点头，并未客套地提出要专门送她。杜晓萱悄悄从侧后方打量他，那张棱角分明的脸上看不出任何情绪，仿佛刚才的一切对话和相遇都只是日常公务中微不足道的一环。
回到酒店，杜晓萱便开始收拾行李。她估摸着这次京城之行大抵是没戏了，心中反而有种尘埃落定的轻松。正当她拉上行李箱的拉链时，房门被轻轻敲响。
她打开门，意外地看到刘曼云站在门外。“刘婶？”她侧身将对方让进房间。
刘曼云走进房间，目光扫过床上收拾整齐的行李，了然地微微点头：“准备回去了？”
杜晓萱点头：“是的，我觉得我此行的任务……应该算是完成了。”
刘曼云并没有询问她与宋林强见面的具体情形，只是淡淡道：“走的时候给我打个电话，我安排车送你去机场。”
杜晓萱连忙摆手：“不用了，不用麻烦您了，我自己打车去很方便的。”
刘曼云看着她，眼神里带着一种意味深长的探究：“你不看好进宋家这门事？”
杜晓萱愣了一下，随即苦笑：“刘婶，说真的，我从没敢指望过能进宋家。这天堑般的鸿沟，哪是那么容易跨越的？”她顿了顿，语气变得更为实在，“再说了，我觉得我现在虽然有些不如意，但总体上也还算过得去。”
刘曼云嘴角牵起一丝几不可察的讥讽：“是啊，在天南，你好歹是个处级干部，走哪里都有人敬着。在这京城，像你这样的干部，确实什么都不是。”
杜晓萱脸上掠过一丝尴尬：“干部不干部的，我倒真没太在意这个身份。”
刘曼云站起身，走向门口，临出门前留下句话：“老夫人对你感觉还不错。”
杜晓萱有些出神：“老夫人？”她下意识地追问，“不过，这件事说到底，不该是我和宋总之间的事吗？”
刘曼云在门口停下脚步，半转过身，语气依旧平淡：“是，也不全是。好了，我先走了，老夫人下午要做保健，我得赶回去了。”
送走刘曼云后，杜晓萱独自坐在沙发上发愣。这短短半日的经历让她真切体会到何为“人不可貌相”——无论是深不可测的老夫人，还是与传闻截然不同的宋林强，都远远超出了她最初的想象。
她摇摇头，自嘲地笑了笑：“我本来就没抱什么希望，胡思乱想这些干嘛？豪门深宅里的故事，跟我有什么关系。还是回去……好好守着孙哲文实在。”
想到远在天南的那个身影，她的心忽然热乎起来，一股归心似箭的迫切感涌上心头。她拿出手机，熟练地翻出通讯录里“孙哲文”的名字，嘴角不自觉地扬起一抹发自心底的笑意。
她的手指在拨号键上悬停片刻，却又松了开来，眼中闪着光，低声自语道：“先不告诉你……等我回去了，好好吓你一跳。”
天南省委派出的特别审查小组抵达开县时，空气中便多了几分无形的重量。带队的是省委组织部干部管理处的钱处长。
此刻，他站在临时安排好的会议室窗前，望着楼下开县县委大院门口那块斑驳的牌匾，心中充满了难以言喻的无奈。
这项任务像一块烫手的山芋，他接得极不情愿，却又毫无推拒的余地。更让他暗自腹诽的是省纪委的配合——只派了两张几乎全新的面孔给他，经验浅得几乎能一眼望到底。“这还能顶什么用？”他几乎能预见未来工作的艰难，一切恐怕最终还得靠自己这把“老骨头”亲力亲为。
钱处长对开县的情况并不陌生，甚至可以说是“极为了解”。这个县盘根错节的关系和积年的沉疴，他早有耳闻，甚至手头还积累过一些未便深究的材料。
如今，这里竟然引起了上层如此高度的关注，被置于聚光灯下，这让他感到前所未有的棘手。他知道，越是重视，意味着水越深，每一步都需如履薄冰。
他尤其清楚开县目前微妙的政治生态核心——县长孙哲文和县委书记张平之间那几乎公开化的矛盾。
这两人之间的角力早已不是秘密，只是如今发展到何种地步，是否已然激化到不可收拾，他尚无法准确判断。但直觉告诉他，情况绝不会乐观。
最让他心神不宁的，是此举背后省长宋林捷的真实意图。这位封疆大吏的心思深沉似海，他特意将审查的焦点对准开县的领导干部，其用意究竟是为整肃吏治，还是另有所图？