杜晓萱被这位年纪明显比自己大、且是省长夫人的女人开口叫“嫂子”，顿时浑身不自在，连忙道：“夫人，您千万别这么叫，还是叫我小杜就好。”
一旁的宋林捷却插话进来，语气半是调侃半是认真：“别，可别！在工作场合怎么叫都行，但在家里，这声‘嫂子’可不能省。不然，让我大哥和家母知道了，还不得扒了我的皮？”
宋林强的脸色沉了沉，出声打断：“老二，少说这些没用的废话。”
他转而看向杜晓萱，“他们按家里的规矩称呼，你听着、应着就是了。长幼有序，家里的秩序不能乱。”
杜晓萱脸颊微红，只得点了点头，心里却感到一阵难以言喻的尴尬。
好在朱雨莲十分体贴，拉着她的手就往外走：“别管他们兄弟俩在这儿，咱们去外边走走，正好看看我新买来的几株牡丹，开得正好呢！”
杜晓萱下意识地看向宋林强，用眼神征求他的同意。宋林强微微颔首，朱雨莲笑了笑，便亲热地挽着杜晓萱去了后院。
一到后院，远离了那对兄弟，朱雨莲脸上的笑容收敛了些，语气变得推心置腹起来：“大伯这个人吧，是有点古板，认死理，但人心不坏，是个实在人。”
杜晓萱讪讪地笑了笑，不知该如何接话。
朱雨莲又压低了几分声音，问道：“你以后…是打算就在老宅子里常住了吧？”
杜晓萱微微点头：“应该是吧…具体的我也不太清楚，都听林强安排。”
朱雨莲了然地摇摇头，声音压得更低：“他还真是…”她看到杜晓萱疑惑的眼神，进一步解释道，“大伯是极孝顺的人，这点你应该也看出来些了。所以啊，最重要的就是，凡事千万别违了老夫人的意思。”她这话说得意味深长。
杜晓萱立刻明白了她是在指点自己，连忙感激道：“多谢莲姐提点。”
朱雨莲被她这称呼逗笑了，摆手纠正道：“你看你，又忘了！你以后跟着大伯，该叫我‘弟妹’才对。实在叫不出口，直接叫我‘雨莲’也行。这要是在老夫人面前叫错了，她可是要念叨的。”
杜晓萱也忍不住笑了出来，带着几分窘迫：“我实在是…有些叫不出口。”
朱雨莲表示理解地摆摆手：“这都是为你好，我自己是不会计较的。就像以后在家里，你叫林捷，直接叫‘老二’或者喊他‘林强’都行，千万别搞错了长幼顺序。”
杜晓萱脸上露出些许为难的神色，低声道：“这个…恐怕我也一时很难叫出口。”
朱雨莲闻言哈哈一笑，拍了拍她的手背，有着过来人的豁达：“你啊，刚开始都这样。日子久了，慢慢就习惯了，也会明白这里的道理。”
两人说着，已走到一丛开得正盛的牡丹前。花朵硕大，层层叠叠的花瓣在阳光下呈现出富丽的色泽。杜晓萱由衷赞叹道：“这花开得真好，真富贵。”
朱雨莲的目光落在娇艳的花朵上，语气却忽然变得有些飘忽，意有所指地说：“牡丹开得再雍容华贵，也总有凋谢败落的一天。花如此，人…又何尝不是一样呢？”
杜晓萱微微一怔，若有所思地看向她。
朱雨莲似乎意识到自己说得有些远了，旋即笑了笑，语气恢复如常：“你也不用多想，我就是看着花，随口有些感慨罢了。”
杜晓萱犹豫了一下，还是将心中的疑惑问出了口：“省长…和林强之间，我看着总觉得有点…别扭？”
朱雨莲对此并不感到意外，只是淡然道：“他们俩要是关系亲热，那才叫奇怪呢。你别觉得讶异，他们一直就是这样相处的。”
她说着，忽然转过头，目光带着探究看向杜晓萱，突兀地问道：“你是不是觉得，其实大伯他…比林捷更适合走官场这条路？”
杜晓萱老实地点头承认：“是的，我确实有这种感觉。”
朱雨莲的手指轻轻抚过一片柔软的花瓣，声音里带着一丝复杂的叹息：“这兄弟俩人啊，有时候真像是生错了位置，该换个人生才对。只不过，呵…”她的话没有说完，只是留下了一个意味深长的尾音。
杜晓萱毕竟尚未与宋林强正式结婚，许多更深层的话不便多问，只得保持着沉默。
朱雨莲话锋一转，问道：“你和大伯…打算什么时候把事办了？”
杜晓萱讪讪地回答：“我…我也不太清楚，没具体问过。”
朱雨莲却笃定地说：“他都带你回老宅见过老夫人了，现在又带来见我们，这就代表他认定你了，婚事肯定就在眼前。你自己…准备好了吗？”
杜晓萱脸上露出一丝苦笑，反问道：“是…吗？”
朱雨莲仔细打量着她依旧姣好的面容和饱满的精神状态，语气里带着一丝不易察觉的羡慕：“年轻真好哇。”
杜晓萱却轻轻摇了摇头，低声道：“我也不算年轻了。”
朱雨莲的目光在她脸上停留片刻，问出了一个更为私密的问题：“那…有打算再要个孩子吗？”
杜晓萱顿时感到尴尬万分，但还是压低了声音，如实相告：“林强…他是说，还是希望要一个孩子…说是，为了我以后的保障……”
朱雨莲闻言，深以为然地点点头，语气变得推心置腹：“你如今这个年纪，生育虽然确实有些风险，但这个孩子确实该要。”
她的话说得非常实在，甚至带着一丝过来人的告诫，“他那两个儿子，你也知道，不成器。你要是没个自己的孩子，将来年纪大了，在那个家里…会很难，老了连个依靠都没有。”
杜晓萱微微蹙起了眉头，似乎被这话触动了心事。
朱雨莲看着她神色的变化，又意味深长地补充了一句，话语直白得近乎残酷：“在这个家里，有了共同的孩子，才算是真正的一家人。”
杜晓萱的脸色微微变了变，仿佛被这句话戳中了某个隐秘的不安。她沉默了片刻，才低低地应了一声：“哦。”