厚重的苍炎大厅大门在身后缓缓合拢，将那股混合着血腥、冷香以及未散惊悸的空气隔绝。泽塔一行人踏出城堡内区时，午后的阳光已带上几分西斜的倦意，却依旧刺眼。
没有冗长的动员，没有多余的仪式。随着泽塔的一声令下，整个平台瞬间活络起来。士兵们动作迅捷地登上各自车辆，魔法师们对车体表面施展简单的防护魔法，游骑兵则翻身上马，紧随车队侧身。
军队整顿完毕，泽塔一行人也登上了陆行鸟车，驾驶着查克和布斯朝着西部驶去。
鸟爪、马蹄与车轮在石板路上迅速碾过，发出沉重的回响。成片的车队缓缓驶离了埃弗拉堡巨大的城门，碾过吊桥，汇入了通往西部边境的、尘土飞扬的主干道。
夕阳渐渐西沉，暮色已然升起。
......
【m-1432】影杯，其首次出现在元宇宙『E049』，于19xx年被N国北极科考站驻留员在一座冰窟中发现......最终于20xx年被『E049』所属研究所收容。
其是一个主体结构近似一个高度扭曲、非对称的倒置圆锥体，杯口光滑，底座是由黑色不明岩砖制成的圆柱体，整体形似一座缩小版的“石制火炬杯”。并且，光线在靠近它时会发生微妙的扭曲和衰减，仿佛被其吸收。
如果在【m-1432】的杯桶中乘入超过100ml的血液，那么该研究物将会认定供血者为自身的暂时【持有者】，并且开始缓慢燃烧其中的血液，此时的影杯将转化为【m-1432-1】活化影杯。
在以【m-1432-1】活化影杯为中心、半径为三米的圆形范围里，除【持有者】外的所有活物的影子，将会被活化影杯中燃烧的火焰所吸收，从而转化为【m-1432-2】影傀。
【m-1432-2】影傀是独立于本体的具有生命活性的个体，它没有物理形态，但具有本体的所有能力，并且完全听从于【持有者】的召唤和控制，就算本体或者持有者死去，影傀也不会消失，直至血液燃尽。
注：影傀的活动范围仅限于以【持有者】或本体为中心、半径为五米的圆形范围，并且其可以按照【持有者】的意志，在两个不同中心来回切换方位。
针对此研究物的种种特性以及威胁的被动性，研究所故将【m-1432】影杯列为【中立】等级。
......
颠簸行驶的车厢内，【苍翼】一行人正安静地坐在座位上，听着信息站内β对【m-1432】影杯的详细介绍。瑟莱雅的视线在屏幕上那诡异的“火炬杯”图像和密密麻麻的文字信息上扫过，随即撑着脸，饶有兴致地抬眸望向驾驶位的泽塔，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“泽塔小哥，你的身份真的是越来越神秘了。”
“什么研究所...各种奇怪的代号，”她轻笑着，身体微微前倾，手肘支在膝盖上，“比起其他异界人，你身上隐藏的秘密很多呢——”
“瑟莱雅，安静一些。”科妮娅微微抬眸瞥向瑟莱雅，平静地开口，“不该问的东西别问。”
“...是是，明白，大姐。”瑟莱雅耸了耸肩，脸上笑意不减，重新靠回椅背，双手枕在脑后，眯起眼睛假寐起来。
泽塔没有回头，只是无奈地笑了笑，没有回应瑟莱雅的试探。他的注意力很快回到前方的路况和严峻的形势上。他眉头紧锁，手指无意识地勒紧手中的缰绳。
“γ维和队那边...暂时还没有提供具体的反制方案。”泽塔右手轻托下颌，垂眸沉思着，“根据信息，他们之前遭遇影傀时，是依靠镜脱离【视域】的能力才勉强压制并最终回收了影杯。”
“现在的核心问题在于，我们该如何在不踏入那三米死亡半径的情况下将对方击败。一旦影杯被激活，在那个范围内，我们的影子会被瞬间剥夺，变成拥有我们全部能力的影傀...对上‘自己’，而且还是虚化、能瞬移的‘自己’，正面硬碰毫无胜算。”
“也许...有什么方法可以让影杯失去那种作用？”泽塔低声喃喃着。
就在这时，副驾驶位上的洛羽轻轻抬眸瞥向身旁的泽塔，缓声开口：“还在思考影杯的事？”
“啊...是，不小心说出来了...”泽塔笑着挠了挠脸颊，随即面色再次变得凝重起来，“不过这次的行动的确非常危险，特别是对上这种危险的‘研究物’...”
“已知的能力我们还能思考解决方法，但最害怕的...就是它身上存在的未知性。”泽塔轻轻攥紧缰绳，沉声开口，“研究所对于影杯特性的研究尚不完全，提供的信息也不能完全代表那个研究物...”
洛羽在一旁静静地听着泽塔的担忧，轻轻将手搭在他的肩头，轻声开口：“现在与其担忧那些‘未知’的威胁，倒不如仔细思考针对‘已知’的对策。”她细长的双眸平静地注视着泽塔，语气柔和，“你也说过，我们必须避免踏入三米圈。或许...我们可以让持有者无法下达指令，或是从根源处解决影杯。”
“...嗯，等到地方，开作战会议的时候在细说吧。”
“好。”
车队在颠簸中艰难前行了数个小时，终于在夕阳即将沉入地平线时，抵达了埃弗拉西部边境的关隘。在出示完埃弗拉伯爵的出境许可后，车队最终越过比斯利特王国的界碑，正式进入无主之地。
士兵们的目光越过颠簸的车厢边缘，投向这片陌生的土地。视野所及，是一望无际、在暮色中显得格外空旷寂寥的荒芜原野，远处则是如同墨绿色屏障般横亘在天际线、轮廓在暮霭中逐渐模糊的广袤森林边缘。一种无形的压力弥漫开来，所有人的视线都不由自主的聚焦在车队最前方的泽塔身上。
一名身着轻便皮甲、背负长弓的游骑兵策马靠近鸟车驾驶位。他勒住缰绳，让坐骑与鸟车保持同步，微微欠身，语气中带着尊敬：“泽塔先生，我们已经进入无主之地。接下来如何行动，请指示。”
泽塔回眸对上游骑兵的视线，平静地开口：“【苍翼】在不远处的疏林中有一片临时营地，”他抬手指向远方森林边缘一处相对稀疏的区域，“我们去那边稍作整顿，然后商讨接下来的作战计划。”
“明白！”游骑兵眼神一凛，郑重点头，随即猛地一夹马腹，调转马头，迅速退离至车队后方，将指令传达下去。
“好了，继续前进！”泽塔攥紧缰绳，手腕轻抖，查克和布斯立即发出一声清脆的鸣叫，迈开巨爪，拉着车厢率先前进，朝着那片在暮色中显得愈发深邃的疏林驶去。
车队在逐渐浓郁的暮色中前行，目标直指那片稀疏林地。随着距离拉近，疏林的轮廓逐渐清晰——虬结的耐旱树木枝桠伸展，稀疏的叶片在晚风中摇曳，林间空地隐约可见人为踩踏出的小径痕迹。
就在车队抵达疏林边缘，已经能清晰看到林间空地上人为清理出的小径时，泽塔突然勒紧缰绳，将车辆停在了林间入口。紧随其后的车队也在车夫急促的吆喝声中，带着刺耳的刹车摩擦声，陆续停了下来！
“怎么了？”洛羽轻蹙眉头，略显困惑地回眸看向身旁的泽塔。
泽塔并没有立刻回答洛羽的疑问，他的眉头微微蹙起，双瞳死死盯着前方那片看似平静的疏林。
“...我感受到了共鸣。”良久，泽塔才缓缓开口说道。他的喉结微微滚动，汗水也不由得从额头渗出，“共鸣是什么你不需要理解...只需要知道，”他缓缓侧过头，迎上洛羽的目光，“影杯就在附近，并且...”
“那种程度的敌人不止一个...”