萧瑟试图激活心灵感应频道，却毫无反应。
喉咙发紧，连嘴唇都动弹不得，更别说开口说话了。
这是一股压倒性的重力，再加上身体的疲惫，即便身躯被死死困住，思绪却仍在游荡。
太安静了…… 也太黑暗了……
他甚至没法在脑海中召唤出系统界面。
萧瑟感觉自己好像死了……
能隐约察觉到时间在流逝，却没有任何刺激能提醒他身处险境，或是确认他尚算安全。
这太可怕了。
但与此同时，没有任何通知、系统消息或是忠诚度链接来打断他的思绪。
他反倒莫名心安，心终于能自由飘荡了……
没有压力，没有焦虑，不必去掌控周遭的一切。
脑海中仅存的，是那场暴风雨来临前的最后记忆 —— 亲吻沈青云。
尽管黑暗吞噬了他的意识与所有感官，但他确信沈青云仍在他上方。能感觉到沈青云的身躯因压力而压在他身上，除此之外，再无其他感知。
空气中弥漫着某种异样的气息；阻碍他们的，绝不仅仅是疲惫与这片区域的压力。
然而，他们为何会陷入这般境地的谜团，在萧瑟心灵的宁静沉寂中，反倒成了次要的念头。
一种强烈的暖意仍在他的意识中激荡，这种情绪此前因不断的分心与持续的生存压力而被压抑。
萧瑟作为系统使用者的一生，在眼前飞速闪过。但这一次，他看到的不只是零散的片段，更有背后的初衷与意图。
起初，他只为自己潜入副本，只为赚够钱支付食宿。
后来，盟友们开始与他并肩作战。他们猎杀怪物本无其他缘由，只是享受彼此的陪伴，并在这一过程中变得更强……
可冒险公会的权力斗争打破了他们的平静。
这给了他反击的理由 —— 变得更强，去扞卫和保护身边的人，以及那些被卷入斗争的无辜者。
从那天起，更强的敌人接踵而至。
掌控冒险公会的人、威胁要奴役他家园世界的恶魔，还有如今妄图统治整个银河系的恶魔阶层。
然而，他又一次将自己置于这一切的中心。
为什么？
他在这里做什么……？
他是谁……？
回想起那些妖龙妖怪的记忆与话语，它们都在诉说着过去那场无休止的战争。
一次又一次，它们中许多者掌控了上界；另一些则统治了下界的大片区域；彼此压制，只为争夺巅峰之位。
可这一切究竟是为了什么？他们的胜利，难道不会导致历史重演吗？
强者压制弱者，用尽一切资源维系霸权。
而弱者打破枷锁的唯一方式，便是奋起反抗，从强者手中夺取王冠。可若想掌权，又不得不重复前任统治者的行径。
那些怪物正是如此。
那些自称 “家人” 的恶魔，实则彼此憎恨，一有机会便会互相背叛以提升排名。
倘若他成为了最强者…… 他也会变成他们那样吗？
他想他不会…… 可假以时日，这银河系中总会有另一股势力认为他的所作所为是错误的。
那么…… 他到底在做什么？为什么要这么做？
他与这些野兽又有何不同？
他想成为最强者的真正原因是什么？
为什么…… 他会是崛起的帝王？
——
胸口上方传来一阵心跳般的触感，打断了他的思绪。那并非来自他自身，而是来自沈青云。
萧瑟感觉到沈青云在动，微弱的能量在她体内涌动。
尽管他们近在咫尺，却又感觉无比遥远，那触感不过是他心灵深处一点微弱的白光。
沈青云其实正在拼尽全力，试图站起身，或是感知周遭的环境。
这番挣扎持续了一分钟便停了下来 —— 她的能量再度耗尽，萧瑟的思绪也缓缓沉回黑暗。
但他们身体相触的部位，皮肤却传来一阵刺痛。
那是对沈青云刚才动作的微弱回应。
一些白色的能量光点渐渐消散，有几颗甚至在一切重归黑暗前，落入了他的核心，却没有带来任何刺激。
萧瑟再度任由思绪飘荡。
但方才那种汹涌的思绪已不复存在，反倒多了分牵挂 —— 脑海中总有一角留意着沈青云方才爆发的能量感。
他好像察觉到了什么…… 或许这就是他与沈青云交流的方式。至少，这是一个开始……
他不再浪费时间，全心专注于灵魂能量核心，尽可能地积蓄天体能量。
没有系统协助他无缝激活法力，这种感觉格外怪异。
能感觉到他的以太池在翻涌，胸膛中凝聚出一道微弱的白光；可即便要激活拳头大小的天体能量，也需要耗费极大的精神与体力，简直不可思议。
感觉整个人都要从内部被灼烧殆尽，可他依旧动弹不得……
青色的神线仍在他身上轻易流转。它们开始围绕灵魂能量核心内那道发光的白光弯曲，并随着白光的壮大而环绕其流动。
他在心中对着漆黑的虚空呐喊，嘴唇却重如千斤，无法在现实中挪动分毫。
思绪被推向极限，胸膛中的天体能量球不断膨胀，将温暖的能量注入全身。
几分钟后，在能量输出达到峰值的瞬间，他终于能轻轻抽动一根手指。
疲惫感再度席卷而来，他被迫停下，释放压力，任由那道天体能量消退回核心。
但他能确定，他们身体相触部位的少量能量已被吸收。
当他重回放松、近乎休眠的状态以重整思绪时，感觉到沈青云的身体也开始以同样的方式循环天体能量。
几分钟过去，沈青云体内的能量积蓄得愈发强烈，他甚至能感觉到她的身体像他之前那样微微动了动。
在沈青云能量攀升至顶峰时，他得以吸收到一小部分溢出的天体能量。
这一次，他从一开始便全神贯注，每一刻都在尽力吸纳。
待沈青云的能量循环渐歇时，他已恢复了足够的精神，可以再次尝试。
这一次抵达极限时，身体的灼热感比上次稍强，却仍在承受范围内。他能挪动之前抽动过的那根手指，在重力与疲惫再度袭来前，约莫移动了几毫米。
——
在寂静的黑暗中，他们就这样反复循环着天体能量的积蓄与流转。
无从分辨时间流逝，但凭内心的感知推测，每次天体能量的积累至少需要五分钟才能完成。
每完成十个完整的循环，萧瑟便推测大约过去了两个小时。
然而，唯一的进展不过是他终于能同时挪动两根手指。
沈青云在循环结束时的动作也愈发明显。
他甚至感觉到，某个循环结束后，沈青云的头整整挪动了一厘米。
透过皮肤渗入彼此体内的天体能量也渐渐增多，带来的灼热感愈发强烈。
这些能量在他们的灵魂能量核心中循环，并在巨大的压力下不断提纯。
尽管进展缓慢，这般尝试的结果也无从预料…… 但在这片漆黑的虚空中，他们再无其他交流方式。
他们不仅在努力变强，以适应这个新环境，更是在通过这种方式，让对方知晓自己仍活着、仍在抗争。
——
循环已逾百次。
萧瑟推测这大约过去了一整天。
此刻他最多能同时挪动四根手指，幅度也仅有几厘米。
但最显着的变化并非身体的活动能力，而是核心中循环的天体能量本身。
它变得越来越灼热，也越来越精纯。
每在他的核心中循环一次，能量便会染上微红色，渐渐带上天火的特质；可当它流经沈青云的核心、被提纯后再回流至他体内时，那火焰已变得温顺，冰冷的源树脂也融入了能量之中。
尽管天体能量的基础仍是纯净的以太与原始法力，但它正与火、冰元素融合 —— 而他们必须不断提炼、净化，才能将其转化为自身可运用的元素能量，这一过程也因此被大大加速。
若只是在他自己的核心中循环能量，并不会如此艰难，毕竟无需炼化异质元素。
但每循环一次，那些冰冷的能量便会变得愈发熟悉。
事实上，他已能通过自己的灵魂能量核心引导这种能量，这源于他们穿越裂缝抵达此处时，彼此的天体能量便已交融。
而这一切的前提，是他们的皇家振动完全同步，由此产生了一种具备奇特属性的共振…… 近乎微弱的灵魂纽带。
若非如此，他的身体会排斥每一粒异质能量粒子。
如今，这些能量反倒在不断凝聚，渐渐成为他自身力量的一部分。
他不仅能在身体相触的部位感受到那炽热的白色能量，更能在它循环时清晰感知其流动。
他的以太感官终于开始扩展了。
在能量循环的峰值期，他能感知到周围半米范围内的景象：身下是一块平坦的黑色岩石板，上方则是沈青云。
而这种感知的真正作用，是能更精准地解读能量流。
他们自然而然地开始集中精神，将天体能量推向最靠近核心的位置 —— 穿过胸膛的正中心。
如此一来，每次流转的能量便多了许多。
他能 “看见” 能量的流动：它穿过沈青云的身体，汇入她的灵魂能量核心。
萧瑟终于第一次窥见了沈青云那无尽冰冷的黑暗核心。
核心的外缘在他脑海中逐渐清晰，其振动频率与他的完全一致。
他看到沈青云的真青核仍处于灵魂能量核心之内，呈层层堆叠的状态 —— 如同上界的区域堆叠一般，它们处于同一空间，却互不接触、互不干扰。
天体能量流经她的神核时，并未像在他体内那样产生弯曲或波动。
他也能窥见沈青云灵魂能量核心循环的开端，可核心正中央的黑点，却让他无法深究。
无论他如何集中精神探查，感知都会被弹回，仿佛那中心的秘密是不可见的，又或是不愿被发现。
当天体能量循环回他体内时，萧瑟感觉到沈青云的意识也在探查他的身体。
沈青云的以太感官扫过他的青色真核，注视着天体能量涌入他的灵魂能量核心、被处理、提纯、再循环出去。
但沈青云的以太感官在触及他的恶魔核心时，却绕道而行。
他的恶魔核心外包裹着一层坚固的屏障 —— 由米瑞尔的皇家振动与他的部分意志共同构成，以阻止腐化之力外泄。
因此在沈青云的以太感官中，它也只是一片漆黑的虚空，无法被看清，亦无法被准确探测。