现场一片死寂。
直到人类研究员踉跄地后退一步，几乎因为撞到另一人而摔倒。
那枚活塞毫无生气地躺着，一如任何普通的物体。
“……她……死了？”
呼吸变得急促，掌心因为汗水而粘连。
哑谜看向在场的所有人，看着繁星，颤抖着质问道：“……这就是你想让我看的？”
“看我们的总负责人如何为一道已经反复验证过的诅咒白白送死……？你们怎么能让这种事发生——？”
而另一个意识唤醒者只是平静地站在他身后。
乌尔里希拍了拍他的肩膀，平静地对他说：“你冷静一点......”
“冷静？你让我怎么冷静？！她死了，就在这里！几乎是你杀了她！！！”
“——这项实验已经进行很多次了。”
一个更重磅的消息。足以让那些未出口的疑问被取代。
“……很多次？你们重复这样——杀人一般的进程……很多次？”
磁流体眯成了一个长条，近似于一张“不屑”的脸。
“看看你的样子，阿德勒研究员，你被那些诅咒吓破了胆，以至忽视了那个最重要的问题——术式到底有没有生效？”
“……什么意思？诅咒……不就代表着失败吗？”
“当然不是，阿德勒研究员。”【繁星】对哑谜解释道：“术式的生效当然不能以诅咒是否出现为标准——因为我们的目的是穿越暴雨，而不是去死。”
“事实上，我，乌尔里希，露西三人，每个人都念了不止一遍的咒语。”
“我们的确重复了很多次‘杀人一般的进程’，但被杀的人是我们自己。”
“可是、可是为什么......”哑谜的眼里透露出浓浓的不解：“你们为什么要这么做？”
“就像我们先前所说的那样，全面了解术式副作用的种类和特性。”
乌尔里希开口解释道：“我是第一个念咒的人，远早于朵拉。我念出了它，它生效了。我能感受到，那种奇迹一般的庇佑之力，像羽毛一样轻轻落在了我头上。”
“我急着把喜讯传递给露西女士。当她离去后，诅咒才降临在我的身上——我的全身都开始溶解。”
“当时我旁边没有任何人。我化为的液体太稀薄，甚至无法按下呼救按钮。”
“但在无尽的黑暗后，我还是醒来了，以我最初在世上觉醒的模样。”
“最初的模样……？”
磁流体闪了闪，在乌尔里希的肢体语言里，这与点头等效。
“和你们不同，意识唤醒者没有血肉，没有神经，只是一段意识，一段原始的律动，恰好承载于某样物件之中。是这份纯粹让我们能与你们平等地交流，实验术式与经受诅咒。”
“——而这道诅咒，无法触及到最初唤醒我们的‘原始意识’。”
“当然，我和意识唤醒者有些不同。”【繁星】对着哑谜说道：“我是人联的3级人工智能，属于科技造物，但又有着人类的情感。”
“我是一个特殊的存在，看起来我好像是意识唤醒者，但其实我们有着本质上的区别——我不存在原始的律动。”
“或者说，那一行行代码，就是属于我的独特原始律动。”
说到这，【繁星】沉默了一下后，似乎是想到了什么，脸上露出了一丝古怪的笑容。
“就在刚才，我使用现实稳定锚将维克托重新稳定了下来......”
“什么？”哑谜打断了【繁星】的话，很激动地说道：“维克托回来了？”
“......是的，别打岔......”
【繁星】瞪了一眼哑谜，随即继续说道：
“而在此之前，我在现实稳定锚的保护之下诵读过了这段术式，毫无反应。”
“之后，我尝试着关闭现实稳定锚后，再次进行实验。在念完咒语后，我感觉到有一股难以抗衡的能量凭空冒出，试图改变我的底层代码，想将我从根源上抹除。”
“当然，我及时开启了现实稳定锚，阻止了毁灭的进一步进行。”
“这给我造成了不小的麻烦......但好在没有造成不可挽回的后果，我在稍后成功修复了自己的底层代码。”
“可你不只是一个子程序吗？”哑谜有些疑惑地问道：“在你们人联的驻地，不是还有一个你的主程序吗？如果诅咒顺着你们之间的关系，去到了欧米伽......”
“哈哈哈......你这是在关心我吗？”【繁星】笑了起来：“我本体的相关防御连我自己看了都害怕。”
“回到正题。”乌尔里希重新接过了对话：“因此，和依赖于有形之躯的物种不同。不论我们的外在载体如何被颠覆，我们的意识最终仍然能醒来。”
“当然了，这些都源于一个理想化的推测，并且仅建立在载体可更换的部分意识唤醒者身上。而繁星女士太过特殊，所以我找了露西女士在不存在人联仪器保护的情况下做交叉验证，而结果证明……”
“可你也说了这只是推测，对吗？！你这次醒来了，不代表你下次还能醒来！神秘学没有百分之百！”
哑谜听闻乌尔里希的话之后显得有些激动，他抓住了乌尔里希的手，说道：“万一这次就是那百分之一呢？万一她不会再动了呢？？？”
磁流体阴沉地撇开了他的手。
“我们知道自己在干什么，人类。现在是意识唤醒者的领域——只有我们能这么做，因此我们必须这么做。”
“与种族无关，这是你最初选择科研道路时就应明白的使命——我们必须超越限度。不是出于疯狂，而是出于理性。”
“......”
房间里充满了几乎约等于一个新石器时代的死寂。
那之后，活塞转动起来。
“……喔，看来我们成功复现了2号副作用，而且柯尔曼实验室提供的117条防护术式均对它无效。”
露西的声音在房间之内响起：“记下来，希曼。这个已经出现4次了，而且45号、69号也是它的关联形态。”
“另外，我们应该提高效率。现在的速度太慢了。”
灯光恢复，她也回到了一具新的躯体中。
考虑到可能发生的事，这将是巨大的金属消耗，但为了数据收集和采样，这是必要的。
金属关节转了过来，机器可谓是惊讶地看着封闭实验室里的不速之客。
“……阿德勒研究员，你怎么也在这里？”
“嗯，很高兴看到你已经走出了你阴暗的小房间，重新参与到科算中心的集体工作中来。”
希曼一边记录着露西所说的内容，一边回答道：“不，露西女士，他不是实验小组成员，他是自己闯进来的。”
“是吗？抱歉，我每次苏醒时都会随机丢失一些数据。”
她友好地微笑着，神情一如既往。
“很高兴看到你已经恢复了主观能动性，阿德勒先生。——你是要和我谈话吗？”
“……不，我们已经达成了理性上的一致，露西女士。乌尔里希组长都告诉我了。”他摇了摇头：“我只是疑惑这个实验，它的风险是否得到了切实的评估。”
“评估不是永远都有效的。这是神秘学，你无法用寻常的尺度去测量。也许‘信念’在此更加适用。”
研究员又一次被噎住了，为这一他永远无法理解的唯心领域，也为这句话的讲述主体。
“……我很意外，竟然是您在谈论‘信念’。”
“噢，看来你是个很容易感到意外的人。”
机器已经神情自若地回到了属于她的台座上。
“的确，‘评估’是有效的。我们估算出失败和成功的种种概率，基于过去的经验和既定的事实。”
“但，如果所有人都被困在一筹莫展的未知之中，四周皆是一片漆黑，我们要依靠什么，才能探明前进的可能？”
她的目光望向久远的虚空。
也许是那场实验确实熔断了一些回路，她很少表现得如此感性。
“我们唯一拥有的，只有‘对前进的信念’。”
“......”
“当第一台蒸汽机鸣响时，我也随之苏醒。在那时，只有一种纯粹的激情充斥着我简陋的回路：前进。”
“那道永不停息的鸣笛声中，我看到你们建立了科学和理性的大厦，亦撬开过毁灭和破坏的魔盒。”
“你们也曾迷茫，也曾却步。但你们从未真正停止，列车的引擎也从未停止转动——是的，无论终点位于何方，我们总得前进。”
“直到世界在雨中倾覆，这一切才像是被按下了暂停键。”
“没关系，这只是回到了求索的最初——而我恰能从旁递上一根拐杖。”
一个友好的笑容。
“无需担忧。只要那道进步的信念仍留存在这颗星球上任何一个生灵的心中，我便不会停止转动。”
“嗯，浪费在找回数据上的时间有些多了。”
她重新将目光投向了一旁的助理。
“来吧，希曼，开始下一次实验。我衷心希望这次的副作用是膏状溶解，至少一条柯尔曼变形咒就可以解决它。”
人类研究员知道自己不适合再待在这里了。
他咬着牙，快步向门走去，努力将地狱的光景抛在身后。
有一个人正站在那里。
“……你也看见了，我们知道自己在做什么，而你帮不上任何忙。”
乌尔里希依靠在门旁边，对哑谜说道：“就和八年里这个机构一直经历的一样。”
“在你们因为‘暴雨’而信念崩溃时，是我们接手了这里。是我们让这座庞大的机器再度开始运转，是我们往它的炉膛里增加了新的燃料，是我们在空白处画出了前进的台阶。”
“我知道你不能理解神秘学一星半点，但至少应当给予我们基本的尊重。”
“……你也会继续参加实验吗，乌尔里希组长？”
“当然，我可不是帮不上忙还胡乱叫嚣的废物。”
料想里的讥讽并未到来，哑谜只是缓慢地摇了摇头。
“……你还记得亚当斯吗？”
突如其来的问题，足以让人类和铁皮都感到莫名其妙。
磁流体闪烁了一下，却并未吐出更多讥讽——这个名字带来的黯淡记忆横亘在了他们之中，一如这座庞大机构八年积累的所有蒙尘。
“亚当斯、罗曼、阿道夫、西尔维娅、艾尔伯特、刘易斯……他们被雨幕冲刷，再也没有回来。”
“梅尔文、弗兰西斯、卡洛琳、利奥波德……他们申请外出，自此音讯全无。”
“现在也许还有朵拉、理查德、道金斯……”
哑谜的声音有些沙哑。
“多讽刺啊，我的导师、我的同窗、我的同僚，他们中的任何一个都比我更值得站在这里。可他们全都离开了，只剩下我和你在这里谈话——现在我得把你们也加上悼念名单吗，组长？”
“......”
少见地，乌尔里希也低下头去。
只是仅片刻后，它便抬起手来，狠狠拍在哑谜的后背上。
“少用你脆弱的情绪来感染我，人类。不过，我收回之前讽刺你的那些话。这不是一个好组长该做的，露西女士叮嘱过我，我知道团队合作的重要性。”
或许是为了表示友好，它拍了拍前组员的肩膀，只是动作僵硬得好似为他掸了掸灰尘。
“走吧，阿德勒研究员。现在是神秘学家的场合。在我们得出结论后，才是你们登场的时候。”
哑谜深呼吸一口气，并未立刻挪动脚步。
“知道吗，乌尔里希，如果你平安无事地归来——”
这是个少见的句子开头。乌尔里希警铃大作地降低了输入音量，防止自己听到什么过于温暖的话语。
那一定会让它比遭受一百次副作用更加煎熬。
“我就会向上面递交一份言辞恳切的永久申请，再也不与你分在一个小组。这样我们谁也不用为团队合作头痛了，合算吧？”
“——哈哈。”磁流体露出了罕见的晃动弧度：“那我等着你的申请，阿德勒。”
哑谜离开了。乌尔里希看着他离开的背影，久久地没有言语。
【繁星】的声音在他的身后响起：“那些名字的主人，都是你们暴雨研究的先驱吗？”
“......是的，他们都是我们所走道路上的前行者。同时，他们也是阿德勒变成这样的原因之一。”
“而现在，‘我们’也即将成为像‘他们’一样的前行者。”
“这是我们的使命。”
【繁星】来到了他的身边，没有再继续这个话题，而是对着他说了这样一番话：“你们的关系似乎并不像看上去这么差。而且，你对于人类情绪的理解，似乎胜过露西许多。”
“......他以前不是这样子的。”乌尔里希摇了摇头：“这一段时间，他变化了很多。”
“至于你的后一个问题......那是一个很长的故事。”
“下次吧，下次我讲给你听。”
“如果我能够活下来的话。”