“这大黄买卖，眼前是换了些牛羊。”
工部员外郎李默压低声音，凑近几人：
“可长远来看呢？”
“我表兄在甘州卫相熟的一个小吏偷偷传信，说有商队为了抢先换得‘龙鳞金’，竟将朝廷严禁出关的铁锅、精盐，乃至兵刃图纸，夹带出关！此事若非压得快，早已捅破天了！”
周围几人闻言，皆是一惊，慌忙四下张望。
刘柄手微微颤抖，险些握不住茶杯：
“那‘龙鳞金’，虽是为了削弱北元……
可此法看似釜底抽薪，实则饮鸩止渴！一旦北元识破，或是我等操控不当，囤积的大黄无处脱手，粮价波动，边贸断绝，其连锁反应，足以动摇国本！”
“可不是嘛。”
张昇停下脚步，长叹一声。
“此计听着能削弱北元，使其内斗不休。”
“然我大明承担的风险，亦是巨大！无数牲畜涌入，处置稍有不慎，便是滔天大祸！”
众人沉默。
明明窗外日头正好，屋内却寒意浸人。
李默声音压得更低，小心翼翼打探。
“此事陛下未与臣工商议，便强行推行。”
“听闻……此事，似乎与东宫有所关联？”
此言一出，刘柄与张昇等人脸色骤变，齐齐看向他。
刘柄“啪”地一声放下茶杯，茶水溅出。
“慎言！”
“此等事体，岂可妄议？”
他虽如此呵斥，眼底的疑虑却愈发深重。
太子朱标素以仁厚着称，会献上这般险棋？
亦或是……他人借东宫之名行事？
张昇挤出个勉强的笑。
“陛下乾纲独断，我等为臣者，唯有尽力弥补。”
“只是这般……如履薄冰，如临深渊，着实令人心悸。”
李默揉着额角。
“前线将领叫嚷开战，陛下不允。”
“我等请求暂缓交易，陛下不纳。”
“这盘棋，是越发看不透了。”
刘柄起身，踱至窗前，望着墙外那片天。
“看不透，亦需看下去。”
他声音透着疲惫与无奈。
“只盼这把火，莫要烧到自家身上。”
“眼下，唯有指望边关卫所严防死守，万勿让瘟疫真正滋生。”
张昇冷哼。
“榷场那些商人，眼中唯有黄白之物，哪管其他？”
刘柄缓缓点头。
“北元以病畜相扰，我方一旦严查，牲畜交易必受重挫。”
“然私下以金银、布匹交易大黄之风，恐将愈演愈烈！”
“如此一来，那‘龙鳞金’之名，怕是更要响彻草原了。”
张昇面色一沉。
“这岂非正中……那始作俑者下怀？”
“将寻常草药捧为天价，诱北元倾其所有来换！”
李默打了个寒噤，叹气道：
“此手段，高明是高明，却也狠辣至极。”
“只怕雪球越滚越大，最终……如何了局？”
无人能答。
唯有窗外蝉鸣聒噪，扰得人心烦意乱。
……
皇宫深处。
朱元璋翻看着陆知白呈上的密报。
“龙鳞金”在北元各部落引起的震动，大明商人如何抬高其价，一一在列。
他嘴角不自觉上扬。
“咱的‘龙鳞金’……”
他低语，带着几分玩味。
太子朱标侍立一旁。
他见父皇神色，略一犹豫。
“父皇，儿臣听闻，边关榷场因大黄交易，已现乱象。”
“文武百官，皆心存忧虑。”
朱元璋放下密报，看向他。
“标儿，你也觉得，这买卖不妥？”
朱标垂首。
“儿臣不敢。”
“只是，‘龙鳞金’虽能一时重创北元，但长此以往，以利诱之，恐令边民重利轻义，荒废农桑。
且大量牲畜内流，若处置不善，一旦形成大规模疫情，对大明腹心之地打击甚巨。
驸马此计虽妙，然执行环节牵一发而动全身，稍有不慎，千里之堤毁于蚁穴啊。”
“你此言，也有些道理。”朱元璋点了点头，面上，却没有忧色。
“脱古思，比咱还急！”
朱元璋望向朱标，笑了笑：
“你说说，他们除了劫掠和瘟疫这两手，还能干什么？要是真想发兵，那就打！”
他霍然起身，行至巨幅舆图前。
手指重重戳在北元疆域。
“北元各大部落，如今，打得越发厉害了……”
“他们越疯，离死越近！”
“至于边关些许乱象，疥癣之疾！何足挂齿！”
“能让北元伤筋动骨，这点代价，算什么？”
朱标默然。
他深知父皇决心，亦明此计之狠。
只是他始终想象不出，收网的情形，会是什么样子。
咱们这边，如何才能安然撤离……
“驸马那小子，”朱元璋语气带着赞许，“脑子确实活络！”
“这手，玩得妙！”
他猛一挥手。
“传旨！边关各卫所，给咱把眼睛瞪大了！谁敢在咱的眼皮子底下玩忽职守，内外勾结，扰乱大局，咱就让他去给那些病死的牛羊殉葬！”
他又转向朱标。
“榷场的买卖，照旧！但那些试图浑水摸鱼的，给咱往死里办！”
朱标默默点头：“儿臣遵旨。”
父皇这是要用雷霆手段强压下一切杂音，确保“龙鳞金”计划推行到底。
……
朱标自武英殿而出，御座上那句“让他去给那些病死的牛羊殉葬”依然在耳畔回荡。
有一丝寒意爬上来。
并非来自夜色的微凉。
父皇的意志，如同殿外那尊巨大的铜鼎，沉重，且不容丝毫动摇。
“疥癣之疾…”
父皇眼中，北元的骚扰，边境的乱象，不过是疥癣。
可这疥癣，若处置不当，亦能深入骨髓，侵蚀大明的根基。
朱标藏在袖中的手，不自觉地攥紧。
那些浴血拼杀的经历，那些在刀尖上舔血的日子，铸就了父皇这份不容置喙的决断。
自己，终究是历练太浅。
心性，尚没有那般坚定。
但这。
并非退缩的借口。
朱标仰面，望向天际，眸子倏然张大些许——
陆知白先前便与他解释过了，没有完美的政策，只有完美的执行。
将不可能变为可能。
这何尝，不是对自己的一次磨砺呢。
将这看似不可能的局面，扭转乾坤，化险为夷。
这其中，有多少关节需要打通，有多少人心需要揣摩，有多少变数需要应对……
若能从中习得一二，于国于己，都是裨益。
朱标深吸一口气，胸中的担忧散去不少。