鼎盛三年 正月十五
福州城内张灯结彩，火树银花。大街小巷里，行人如织，欢声笑语回荡在每一个角落。
街边的小贩们叫卖着各种小吃和玩意儿，花灯的光芒在夜风中摇曳，映照着人们幸福的脸庞。
水师大都督戚如蛟和常魁坐在一辆华丽的马车里，正应邀前往福州道节度使林如海的府邸参加宴会。
马车缓缓前行，车轮滚动的声音和外面热闹的喧嚣交织在一起。
常魁坐在马车一侧，对着手掌哈了一口气，搓了搓手，然后看向正襟危坐在中间的戚如蛟，语重心长地劝道：“如蛟兄弟，这儿没外人，老大哥我可得劝劝你。你瞧瞧，如今你都三十了，也该找个好女子成亲了。过去的事情，就把它放下吧，日子还得往前过呐！”
戚如蛟微微一怔，目光有些呆滞地望着前方，沉默不语，仿佛思绪已经飘到了遥远的过去。
十年前，北地边境，寒风凛冽，黄沙漫天。年轻的戚如蛟还是常魁手下的一名百人将。那时的他，意气风发，怀揣着保家卫国的壮志豪情。
而远在杭州的沐灵儿，对戚如蛟情深意笃。她瞒着家人，带着丫鬟翠柳，一路北上，只为了能见到朝思暮想的心上人。
一路上，她们风餐露宿，历经艰辛。然而，命运却在她们即将到达北地境内时，给她们开了一个残酷的玩笑。
当她们路过牛头山时，一群山贼如狼似虎地从山上冲了下来。
沐灵儿和翠柳吓得花容失色，还没来得及逃跑，就被山贼们抓住了。山贼们看着年轻貌美的沐灵儿，发出了一阵淫邪的笑声。
牛头山大当家归大牛，身材魁梧，满脸横肉，一双眼睛里闪烁着贪婪的光。
他上下打量着沐灵儿，嘴角露出一丝猥琐的笑容，说道：“哟，这小娘子长得可真标致，小娘子做本大王的压寨夫人吧！”
沐灵儿惊恐地往后退了几步，紧紧地拉住翠柳的手，大声说道：“恶贼，你休想，我沐灵儿誓死不从！你们这些山贼，不得好死！”
归大牛被沐灵儿的话激怒了，他怒目圆睁，吼道：“给我把她们押下去关起来，看我怎么收拾你们！”
沐灵儿和翠柳被关进了一间阴暗潮湿的牢房里。牢房里弥漫着一股刺鼻的气味，墙壁上长满了青苔。沐灵儿靠在角落里，泪水不停地流下来。翠柳也吓得瑟瑟发抖，她轻声安慰道：“小姐，别怕，戚将军一定会来救我们的。”
归大牛为了让沐灵儿屈服，让人在她们的饭菜里加了点让人昏睡的东西。
果然，沐灵儿和翠柳吃了饭菜后，很快就沉沉睡去。
第二天，沐灵儿悠悠醒来，发现自己衣衫不整，她瞬间明白了发生了什么？她悲痛欲绝，泪水夺眶而出。
而翠柳，已经被归大牛赏给了手下们，遭受了非人的折磨。
沐灵儿浑浑噩噩地在房间里待了四五天，不吃不喝，眼神空洞地望着前方。她觉得自己已经失去了一切，再也没有勇气面对戚如蛟。
而此时的戚如蛟，听闻这附近牛头山上有山贼盘踞，便请求常魁这个千户带兵剿灭山贼。他义愤填膺地说道：“常大人，这些山贼为非作歹，祸害百姓，我们必须为民除害，同时也能借此练兵。”
常魁看着戚如蛟坚定的眼神，点了点头，说道：“如蛟兄弟所言极是，你就带着兄弟们去，一定要把山贼一网打尽。”
于是，戚如蛟带领着士兵们，向牛头山进发。他们在山林中穿梭，小心翼翼地靠近山贼的山寨。
当他们到达山寨时，一场激烈的战斗打响了。
喊杀声、兵器碰撞声回荡在山间。戚如蛟身先士卒，挥舞着手中的长刀，如猛虎下山一般，冲入敌阵。他的眼神中透露出一股坚定和愤怒，每一次攻击都带着无尽的力量。
经过一番激烈的厮杀，山贼们渐渐抵挡不住，纷纷败退。戚如蛟一路杀到了山寨的深处，终于找到了归大牛。
归大牛看着气势汹汹的戚如蛟，心中有些害怕，但还是强装镇定地说道：“你是何人？敢来我牛头山撒野！”
戚如蛟怒目而视，大声吼道：“我是戚如蛟，今天就是你的死期！你这个恶贼，祸害百姓，死有余辜！”
说完，戚如蛟便冲向归大牛，两人展开了一场惊心动魄的决斗。
归大牛虽然武艺不错，但在戚如蛟的怒火面前，渐渐落了下风。最终，戚如蛟一刀斩了归大牛的头，结束了他罪恶的一生。
戚如蛟顾不上喘息，立即进入山寨搜寻，当他在那间阴暗的房间里找到沐灵儿时，沐灵儿已经气若悬丝。
沐灵儿看着戚如蛟，眼中流露出一丝欣慰，但更多的是痛苦和绝望。
她虚弱地说道：“戚大哥，灵儿已经不干净了，配不上你，若是有缘，来生再见！”
说完，沐灵儿从怀里拿出一把剪刀，毫不犹豫地刺向了自己的肚子。鲜血喷涌而出，染红了她洁白的衣裳。
戚如蛟惊恐地冲过去，想要抱住沐灵儿，但已经来不及了。
他看着沐灵儿渐渐闭上了眼睛，悲痛欲绝，他大声吼道：“不—————”
………
回忆到这里，戚如蛟的眼眶湿润了，他的双手紧紧地握成了拳头。
常魁看着戚如蛟痛苦的样子，轻轻地拍了拍他的肩膀，说道：“兄弟，过去的事情就让它过去吧！沐姑娘在天之灵，也不希望你一直沉浸在痛苦中。”
戚如蛟深吸了一口气，缓缓地点了点头。马车继续前行，朝着林如海的府邸驶去。而那一段痛苦的回忆，也将永远埋藏在他的心底。
马车终于缓缓停在了福州道节度使林如海府邸的门前。戚如蛟和常魁下了马车，抬眼望去，只见府门张灯结彩，大红的灯笼高高挂起，映照着门前的一对石狮子，显得格外威严庄重。
府中家丁早已等候多时，见到二人，连忙上前恭敬地说道：“戚都督、常大人，我家老爷已在厅中等候，请二位大人随我来。”
戚如蛟和常魁跟着家丁穿过回廊，一路上，花灯琳琅满目，有鲤鱼灯、荷花灯、兔子灯，形态各异，五彩斑斓，将整个府邸装点得如同梦幻之境。
走进厅中，林如海早已起身相迎，笑着拱手道：“戚都督、常大人，快请坐，今日元宵佳节，能得二位大驾光临，真是蓬荜生辉啊！”
戚如蛟和常魁连忙回礼，入座之后，只见厅中已经摆好了一桌丰盛的佳肴。林如海笑着介绍道：“今日元宵，这桌上可有不少咱们福州的特色美食呢。”说着，他指向一道色泽金黄、外皮酥脆的菜肴，“这是芋泥，选用咱们福州本地的槟榔芋，蒸熟后捣成泥状，再加上猪油、白糖等调料，香甜可口，入口即化。”
戚如蛟和常魁夹了一筷子芋泥放入口中，果然口感细腻，香甜软糯，不禁纷纷称赞。
这时，林如海的女儿林黛玉和夫君练九安携手走进厅中。林黛玉身着一身淡粉色的旗袍，发髻高挽，面容清丽，宛如一朵盛开的桃花。练九安则气宇轩昂，风度翩翩。
林黛玉盈盈福身，轻声说道：“戚都督、常大人，元宵节快乐。”
戚如蛟和常魁连忙起身回礼，常魁笑着说道：“林小姐和练公子真是郎才女貌，天作之合啊！”
众人重新入座，林如海又指着一道菜肴说道：“这是肉燕，别看它形似馄饨，可这皮啊，是用猪肉和番薯粉捶打而成，薄如纸张，口感筋道，里面的馅料也是精心调配，味道十分鲜美。”
众人纷纷品尝，对这肉燕赞不绝口。练九安笑着说道：“这肉燕可是咱们福州的传统名小吃，不仅味道好，还有吉祥团圆的寓意呢。”
大家一边品尝美食，一边谈笑风生。常魁打趣道：“林大人，您这府上的美食真是让人赞不绝口啊，以后可得多邀请我们来尝尝。”
林如海哈哈大笑道：“常大人说得哪里话，只要二位大人有空，随时都能来我这府上，我一定好酒好菜招待。”
酒过三巡，菜过五味，林如海起身说道：“今日元宵，府中也准备了不少灯谜，大家不妨去园中走走，猜猜灯谜，增添些节日的乐趣。”
众人纷纷响应，起身来到园中。园中的花灯更加璀璨，灯谜也挂满了枝头。有猜字谜的，有猜成语的，还有猜人名的，五花八门，让人目不暇接。
林黛玉和练九安手牵着手，在灯谜前驻足思考。林黛玉看到一个灯谜：“小小金坛子，装着金饺子，吃掉金饺子，吐出白珠子。（打一水果）”她略一思索，便笑着对练九安说道：“夫君，我知道答案了，是橘子。”练九安笑着点头，夸赞道：“夫人真是聪慧过人。”
戚如蛟和常魁也在园中漫步，看着一个个灯谜。常魁看到一个灯谜：“一人一张口，口下长只手。（打一字）”他挠了挠头，想了半天也没想出来。戚如蛟在一旁笑着提示道：“常大哥，你再仔细想想，一人一张口，口下长只手，把这几个部分组合起来。”常魁眼睛一亮，说道：“我知道了，是拿字！”说完，他兴奋地跑去兑奖处领取奖品。
这时，府中的丫鬟们端着热气腾腾的元宵走了过来。林如海说道：“这元宵也是咱们福州的特色，用糯米粉包上芝麻、豆沙等馅料，煮出来软糯香甜，吃了这元宵，新的一年团团圆圆。”
众人接过元宵，品尝起来。那软糯的外皮包裹着香甜的馅料，在口中散开，让人回味无穷。
不知不觉，夜已渐深，但园中的热闹气氛却丝毫未减。大家围坐在亭中，继续谈天说地。练九安说道：“今日元宵佳节，咱们不妨吟诗作画，以助雅兴。”
众人纷纷赞同，林黛玉率先起身，轻启朱唇，吟道：“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。”她的声音清脆悦耳，宛如黄莺啼鸣。
戚如蛟也站起身来，说道：“林小姐才情出众，我也来凑个热闹。”他略一思索，吟道：“元宵佳节月正圆，华灯初上夜阑珊。人间喜乐团圆聚，美酒佳肴共尽欢。”
众人纷纷鼓掌称赞，一时间，亭中吟诗声、欢笑声交织在一起，仿佛将这元宵佳节的欢乐推向了高潮。
林如海笑着说道：“今日元宵，大家如此尽兴，真是难得。希望新的一年，大家都能平安顺遂，万事大吉。”
戚如蛟和常魁起身拱手道：“借林大人吉言，也祝愿林大人一家在新的一年里阖家团圆，幸福安康。”
夜空中，烟花绽放，五彩斑斓的光芒照亮了整个府邸。大家在这烟花的映照下，继续着欢乐的时光，共同度过了一个难忘的元宵节。
而戚如蛟心中那一段痛苦的回忆，在这热闹的节日氛围中，也似乎渐渐淡去，他的脸上，终于露出了久违的笑容。