就在这时书房外传来通报声，已经有邻近的男爵和爵士抵达城堡了。
帕恩鲁恩斯子爵向维尔致歉“伯爵大人，为了迎接您的莅临今晚特意举办了一场小小的宴会，邀请了周边领地的几位朋友，我得去准备迎接他们，暂时失陪了。”
维尔当即表示理解“子爵阁下请便。”
子爵离开后维尔立刻对盖文使了个眼色，盖文心领神会，转身安排几名精干的手下换上便服，悄然离开城堡潜入帕恩鲁恩斯城去打探消息。
维尔独自留在书房，手指轻轻敲击着扶手，帕恩鲁恩斯的反应滴水不漏，但越是完美越让他觉得不对劲，那个‘小众教派’……真的只是小众吗？
他起身在书房里踱步，书架上的书很新但排列得整整齐齐，几乎没有翻阅的痕迹，书桌上也很干净，只有几份无关紧要的领地报告，看不出任何异常。
不久盖文回来了，只不过他的脸色似乎不太好看。
他低声向维尔汇报“大人，城里很干净，甚至有些……太干净了，我们的人四处打探，无论是酒馆、市场还是码头，都没人谈论什么特别的。”
“关于那个税收缴纳证明，我们问了好几个人都支支吾吾，只说想上学就得办手续，具体是什么证明也说不清楚，至于独一教他们倒是表现的很正常，和其他类似的领没区别。”
维尔眉头紧锁，这太干净了，干净得反常！
他走出书房打算在城堡允许的范围内随意走走，城堡内部守卫森严但仆人们都各司其职，显得秩序井然，走廊墙壁上挂着家族祖先的画像和狩猎的战利品，一切看起来都那么正常。
走到一处回廊，维尔恰好遇到了刚上完纹章学课的小威廉，小男孩穿着合身的小衬衣，手里还拿着一本厚厚的纹章图谱。
维尔看了看这孩子的后面，似乎没有跟着仆人，不过一想也是，这毕竟是人家的家中，自己一个人走也没什么，不是非得跟着仆人随时伺候着。
“小威廉，你好啊。”维尔立刻上前，露出和蔼的笑容打招呼。
小威廉早就看到了维尔，在他打招呼后立刻有些拘谨地行礼“您好，伯爵大人。”
“刚下课？学纹章学很有意思吧？”维尔蹲下身尽量显得平易近人。
“嗯，还行。”小威廉点点头，眼神里带着孩子特有的天真和一点对陌生大人物的敬畏。
维尔闲聊了几句关于纹章的话题，小威廉回答得规规矩矩没什么特别的，维尔又试探性的问了几句领地上的事儿，但这孩子显然什么都不知道。
维尔心里略有些失望，看来从这个孩子这里是打听不到什么了，他正准备结束对话，随口问了一句“你姐姐艾米丽亚呢？她喜欢做什么？我怎么没看到她？”
小威廉歪着头想了想“姐姐，姐姐她有时候会去城里买东西，有时候会去骑马，不过……”
他小大人似的压低了点声音“她每个月总有那么几天一大早就出门，很晚才回来，我问过她，她说是去朋友家学习诗歌，可我觉得不像……”
维尔的心脏猛地一跳，固定消失？这和鞋匠老头说的似乎有所关联啊！
“哦？去朋友家学习诗歌？那她朋友住在哪里？”维尔尽量让自己的声音听起来只是好奇。
“我……”小威廉刚想说话，一个温和但带着不容置疑力量的声音插了进来“威廉，该去换衣服准备晚宴了，别让伯爵大人久等了。”
帕恩鲁恩斯子爵不知何时出现在回廊尽头，脸上带着恰到好处的歉意笑容快步走过来，自然地牵起小威廉的手“伯爵大人实在抱歉，小孩子不懂事，打扰您了，晚宴和舞会即将开始，请您也准备移步大厅吧？”
维尔看着被父亲拉走的还回头好奇地看了他一眼的小威廉，只能把涌到嘴边的问题咽了回去，他笑着点头“当然，子爵阁下请。”
当晚的宴会厅灯火辉煌乐声悠扬，被邀请来的周边贵族们盛装出席，男士们举杯寒暄，女士们裙裾飘飘，空气中弥漫着香水、美酒和食物的混合气味，角落里甚至能看到有人食用着花仙果，那个眼神迷离，就好像进入了仙境一般。
作为宴会的主角维尔伯爵自然是众人围绕的中心，他端着酒杯熟练地穿梭于各色贵族之间谈笑风生，应付着各种恭维和试探，但他的目光始终留意着帕恩鲁恩斯子爵和他的长女艾米丽亚。
艾米丽亚小姐最初也出现在舞会上，伴随着悠扬的音乐她穿着华丽的礼服跳了一支舞，但很快维尔就注意到她悄然退到了角落。
更让他留意的是帕恩鲁恩斯子爵在与人交谈的间隙，数次看似无意地踱步到宴会厅侧门附近，与一个隐在厚重帷幕阴影里的人低声交谈了几句，那人身形模糊，穿着城堡仆人的衣服但气质却格格不入。
没过多久艾米丽亚小姐就彻底从宴会厅消失了，维尔逮住一个机会端着酒杯走到帕恩鲁恩斯子爵身边，状似关心地问“子爵阁下，怎么不见艾米丽亚小姐了？她的舞姿可是今晚的亮点之一。”
帕恩鲁恩斯子爵脸上闪过一丝极快的几乎难以捕捉的不自然，随即换上担忧的神色“唉，这孩子身体最近总有些不舒服，头疼得厉害，我让她先回房休息了，真是失礼，让伯爵大人见笑了。”
不舒服？维尔心里冷笑，刚才跳舞时还神采奕奕转眼就头疼得不能见客了？这借口也太敷衍了。
宴会一直持续到深夜才结束，送走了最后一位客人，维尔回到帕恩鲁恩斯子爵为他安排的豪华客房。
但这时候的他毫无睡意，只是站在窗前望着外面沉寂的城堡。
不对劲，非常以及极其之不对劲，子爵的掩饰和艾米丽亚的消失，还有小威廉无意中透露的信息都指向同一个方向：鞋匠老头的话很可能是真的！
但问题来了，如果帕恩鲁恩斯子爵真的和独一教深度勾结甚至整个领地都被控制得如同铁桶，那为什么底层没有任何风声泄露？按照常理不同阶层的人追求不同，底层教徒可能为了口饭吃，中层可能为了力量或地位，高层则追求更邪恶的东西，追求不同必然会产生矛盾，也就会有泄露的风险。
要么就是整个城的人都在欺骗他，整个城的人都已经沦为了独一教的傀儡，除非……
维尔心中警铃大作！
除非这个教派在帕恩鲁恩斯领的组织结构极其严密，层级森严，控制力达到了恐怖的程度吗，甚至远超他们在其他地方所遇到的。