皇帝和万贵妃赐婚的消息，阮凝玉很快就知道了。
万意安很喜欢她送的那支鎏金鸳鸯钗，特此写了封回信谢她，还送了许多回礼。
万意安是万家最娇贵得宠的女儿，出手阔绰，她的谢礼很有分量，真金足银的，可见心诚。
阮凝玉没拒绝，收下了。
过了一日，万意安又写信过来，问她关于慕容深的喜好，万意安要送礼，做个自己亲手做的东西，却不知道做什么好。
阮凝玉也没敷衍，倒是有认真帮她想。
便想了一个实用的。
阮凝玉斟酌片刻，便提笔写下。
现在慕容深读的书还不全，明帝便没让他掌职，慕容深也发现有些书他就算是再绞尽脑汁，都读不明白，而且他好像天生就不喜欢读书，之前肯那般用工，只是进文广堂跟阮姐姐一起上学这件事成了他每日孜孜不倦的动力。
慕容深还发现，比起文来，他好像在武这方面有着过于寻常人的天赋，他天生便力大无比，对于军事也比较敏觉。
辅国将军那把只有将军自己才能拿得起来的鹤唳剑，慕容深却能轻而易举地提起来。
那时候，辅国将军看他的表情从漫不经心的笑，变成了严肃和审视。
辅国将军又让他跟自己试了一下身手。
慕容深从来没有练过，只能顺从着自己的本心盲打。
果然，过了十招后，他就被辅国将军制服了。
辅国将军这次看着他，却笑不出来了，他的眼里出现了难能可见的重视。
当时的慕容深一心想着那个荒唐离奇却又真实的梦境，并不知道辅国将军的目光意味着什么。
但辅国将军却叫他每夜都去按照他所说的拳法，去强身健体。
慕容深照做。
今夜月冷风寒，慕容深在滴水成冰的庭院里强身健体。
半个时辰后，已是热汗淋漓。
慕容深回了里屋。
他拿帕子擦干净额上的汗后，这时，冯公公手底下的太监便捧着件东西进来。
黑暗里，慕容深只看见托盘上放着一黑糊糊的团块物件，因此他并没有怎么在意，移开了目光。
“那是什么？”他随口一问。
太监捧着，上前。
“是万小姐送给殿下的礼物。”
“放那吧。”
慕容深又去翻了一本兵书来看，他发现比起那些老子孔子的书，自己对这些短兵相接、龙争虎斗的书更敢兴趣，他可以不合眼看一夜，到天亮也丝毫没有困意，还可以继续往下看。
又看了一个时辰。
他走到案边，手去摸已经凉透的茶盏。
慕容深端起来抿了一口，余光瞥见一样东西。
起初他没注意。
可当他重新看向书中的那一行字后，他却发现这些组在一块的字，他怎么也看不进去的。
慕容深回目。
便见放在墨木托盘上的，是一件腿部护套，墨蓝色，上面绣着图案，去梦里如出一辙的忍冬卷草纹，是他最喜欢的花色。
慕容深迅速转身，连衣都没披，便光着脚进了下房，将已经入睡的太监从睡梦中叫醒。
夜色下，他脸色发青。
太监被他难看的脸给吓到了，以为自己在夜晚见到了鬼。
见是秦王殿下，太监清醒了，忙将事情都交代了。
“万…万小姐说，殿下过去在冷宫里衣不裹体，落下了风寒的毛病，现在又逢严冬，故此万小姐亲手给殿下绣了副护套，用来保护殿下的腿部和脚腕……”
“万小姐说，这样殿下夜里便不会疼得睡不着了。”
记忆又开始重合，眼前又出现了道守在榻边的窈窕身影，虽是妇人发髻，可那张脸分明稚气未脱，带着少女特有的娇媚和青涩。
她望着他的腿，心疼得不成这样样子，泪从腮边滚落，胭红眼尾的水痕晕开了烛光。
屋内点着一盏油灯，她帮他穿上腿套，而后抚摸着他的双膝。
“这样殿下夜里便不会疼了……”
太监双喜说完，抬头，一脸错愕。
“殿下，你怎么哭了？”
直到一滴液体滴落在了他脸上。
慕容深才怔忡地用手指，揩去那一滩冰冷的水痕。
他也不知道自己，究竟是怎么了。
……
距离谢凌离京的日子，愈来愈接近。
而她一时半会又找不到接近他书房的机会。
谢凌又让她给他绣出副手套出来。
阮凝玉没办法，只好选好了丝线的颜色，想好图案，每天在窗边绣了起来。
一想到男人选的花样是竹纹，阮凝玉便觉得心里膈应。
她先将靛青色棉布裁成手掌大小的两片，又取出兔毛捻成的绒线，针脚细密地沿着布边游走，宛如春蚕吐丝。
绣活不论技巧，唯有一个“巧”字，都是些精细的活儿。
转眼间，竹叶的暗纹在光线里若隐若现。
最近几日，她时常看见从官署回来的男人在府里忙进忙出。
青黑色公服，腰带无金玉，去饰尚俭，可越是这样去繁华的朴素衣裳，越衬得他五官硬挺，鼻梁优越，线条冷硬，如刀刻般，沉重寡言的气质更是尽显。
可更让人难以想象，像这样古板的大人，竟会将她压在竹林苑下，衣裳隔着他妥帖又熨烫的体温，那双瞳孔极其幽深，真是深藏不露……
阮凝玉光是想着，便觉得口干舌燥，忙喝了口冷茶降温。
抱玉见她手脚伶俐，人也乖巧安分，豆蔻于是被拨到了主屋去干活，负责擦擦桌子和窗子，再给那几盆花浇浇花。
眼见表姑娘在屋里绣了两个小时的手套。
用吃了顿午膳，豆蔻便挎着竹篮，去跟外头的人接应。
侍卫接到了她，便引着她在府里绕道。
转眼，豆蔻便来到了竹林苑，而大公子正坐在亭子里看书。
豆蔻放下竹篮，径直跪了下去。
将今日表姑娘在海棠院做了什么，全都一字不漏地禀报。
“表姑娘今日都在给大公子绣手套。”
听见这话后，豆蔻看见大公子紧拧的眉松开了些，就连周遭的冰冷气息好似都和缓了许多。
谢凌放下了书卷。
至少，她还是将自己的话放在心上的，心里也不是没他这个兄长。
她至少愿意抽出时间，给自己绣手套……
明明知道自己不该这么容易便满足的，但谢凌还是由衷地感觉到了一丝喜悦，仿佛是罂粟般，只要一丝丝便能让他沉醉，令他欢喜。
谢凌甚至在自嘲，他会不会太容易满足了些？
一点小恩小惠，就能将他打发了。
公子让她近表姑娘的身，查看她的身子有无异样，可豆蔻苦守了几日，却始终没有这个机会。
谢凌垂目。
“不必查了。”
这么多天过去了，就算有什么，那痕迹也早该淡了去。
他不能掀开她的衣裳，他干不来这种事。
随着日子一天天过去，他又因忙着户部之事，早就错过了查明的最好时机。
那只蝴蝶，能证明是不是梦境的蝴蝶，他抓不到。
或许，那当真是他宿醉后的黄粱美梦。
那冰凉的夜晚，表姑娘又怎会来到他的竹林苑，又怎会任他揽在怀中，连挣扎都不挣扎？
谢凌心里又划过了一抹极淡的自厌。
那只蝴蝶，或许就是他凭空杜撰的。
眼见豆蔻还跪在地上。
谢凌目露嫌恶：“寻个由头，把表姑娘屋里的露清解决了，手脚干净些。”
在他看来，那露清便是秦王派来的。
他不容许表姑娘的屋里留着些不干不净的人，尤其是慕容深的人。
豆蔻是他暗中插在她身边，用来保护她的丫鬟，武功高强，等他去了江南，豆蔻可以保护她。
可秦王的目的，可能就不是这样了。
豆蔻听出了大公子语中的狠厉，她抖了一下，埋头，“是。”
卖主求荣的东西，本就不该留。
见到大公子挥了挥手，豆蔻起身离开，她是听表姑娘的吩咐出去采买的，得赶紧回去才对，免得引起怀疑。
明明已经结束了，该查的查，也查不出什么东西，那天晚上就是没有人来到竹林苑。
就好似眼下已经尘埃落定，但谢凌却忍不住地攥拳。
——万一呢？
万一她就是来了，万一真是她，他岂不是就永远错过了？没有查到最后一步，没有看见她衣裳底下到底有没有痕迹，他就是不甘心。
但老天爷偏偏告诉他，没有这个可能。
眼前桌上放着一珐琅彩酒壶。
谢凌给自己斟了一杯酒。
喝了这杯酒，他便将竹林苑的执念放下吧。
一念生，一念灭。
谢凌仰起脖颈，一饮而尽，一对深如墨玉的眼眸落了阴影。
那最好是场梦，她最好也没有骗他。
他这次，亲手放弃了那只蝴蝶。
这次，他便认了。
……
这天，露清给秦王的人禀报完海棠院的消息，突然脑袋一沉。
翌日，谢府西角的水井里便发现了一具女尸。
后来则阮凝玉则发现，竟是自己房中的露清。
她心里唏嘘无比，忙叫人安葬了去，用取了些银子给了露清的家里人。
但这件事却让阮凝玉的心微沉下去。
夜晚，秦王府。
黑衣人站在少年的寝殿，墨榻之前。
“殿下，露清死了。”
慕容深目露不悦。
这么快就被发现了吗？
看来，谢凌也没传闻中那么光风霁月，处理丫鬟的手段可谓是狠决残忍。
倒是他低估了谢凌，还以为真是泥捏成的菩萨。
慕容深嗤了一声，他刚练武完，出了一身的汗，他拿着布在脸上擦拭。
既然丫鬟死了。
那便再安插个丫鬟进谢府。
他倒要看看，谢凌去了江南之后，他的手还能伸得那么远么？
更多的人命沾染在谢凌的手上，他这位所谓的谢先生，手还干净么？
“去，再安插个丫鬟进谢府，这次不必去海棠院了，寻个能近旁盯着阮姑娘的地界儿。”
他要娶万氏女了，他做的那些梦，让他竟不知道往后该如何面对阮姐姐。
他想，那便是假的，假的不可信。
他不必放在心上。
他只能娶万氏女，来让自己站稳脚跟。
但他必须知道阮姐姐每天都在干什么，他才能安心。
黑衣侍卫退了下去。
而慕容深走到案前，将手放在那忍冬卷草纹护套上。
如果是真的呢？
怎么会……
慕容深攥紧护套，几道折痕深深，刻入了骨。
……
国丧暂告一段落，朝会继续，无论日月如何更迭，朝会便如东方升起的曦阳，象征着国家蒸蒸日上的命数，亦是国家机器，每日处理这片国土或大或小的事物。
谢凌不仅出入户部，也出入翰林院，他要将户部的事情安排好，还要反复复盘国策改良的细枝末节，明帝给了他一份江南豪族的名单，他也需提前熟悉一下。
更重要的是，太后便是出自江南其中一支大族。
太后姓汪，名汪晴宁，江南都指挥使汪格非便是她的胞弟。
因为牵扯到了太后，这事情便变得复杂了很多，一旦谢凌太过雷厉风行，汪家定会上书太后，太后也会觉得被拂了面子，免不得找上明帝。
可若是谢凌因为太后的缘故，便雷声大雨点小，那国策改良便成了一纸笑话。
牵扯到太后，没人敢管理这棘手的差事。
更别说户部尚书是个老滑头了，致使明帝虽气，但没办法。
本想找其他大臣的，谁知这几个世家竟然联合起来推三阻四，根本没人愿意得罪太后。
故此，明帝便将目光落在了刚上任的谢凌身上。
明帝：“谢爱卿，你最知朕的心，这份名单便交给你了。”
谢凌双手捧着。
“臣定不让陛下失望。”
待走出宣政殿，谢凌的脸无声地淡了下去。
这件事若是不成，那他便是彻底将太后得罪了。
户部尚书根本不相信自己年级轻轻，便能完成改良国策一事。
这条路虽危如累卵，险象环生。可他若想在短时间内晋升要职、紧握权柄，便唯有破釜沉舟，除了成功，别无他途。
谢凌攥紧手中这份名单。
官场沉浮，官大一级，他的上司便能压死他。官场不仅考验禀赋，更考虑的是资历。
几月后，他手上这份名单，便是他进官场权利中心的投名状。
谢凌收好名单。
谢凌登车，刚归家时，便见有人向府里递过了帖子。
来人乃太后身边的心腹，何侍郎何林。
谢凌盯着那张鎏金名帖，指尖摩挲两下，忽然冷笑一声。
他薄唇吐出，“消息倒灵通得很。”
跨进堂屋时，李侍郎已静坐等候了一盏茶的工夫。
两人隔着八仙桌相互拱手。
不到一刻钟。
李侍郎便沉着脸走了出来。
谢凌让负雪去送李大人。
李家的马车备在门口。
眼见大人从里头出来了，下属忙扶着他上了马车，“大人，怎么样了？”
李侍郎靠在锦垫上，心口憋着一股气，“这谢凌简直油盐不进！太后娘娘肯纡尊降贵递帖子，已是给他天大的脸面，他偏要往江南跑，说是丈量土地改良赋税，呵，汪家在江南的盐铁生意盘根错节，他这是明着要动太后的钱袋子！”
他倒要看看，他谢凌以后还能不能这般硬气！