“你只需牢牢记住一件事，当时在普济寺寮房里，与李鹤川行那苟且之事的人是你。你表姐的事，你不准说漏一个字。”
“这也是为了谢家，菁菁，外祖母知道你向来懂事。”
“至于敬远侯府那边，我与他家老夫人原是旧交，退婚这事我去跟她商议，总不至于伤了两家的情谊。”
文菁菁如遭雷击，脑袋嗡嗡作响。
谢易墨是嫡女，谢家自然要保全颜面。
谢老太太原是疼文菁菁的，起初本打算将谢易墨那桩丑事推到阮凝玉身上。可谁曾想，阮凝玉偏在这节骨眼上出了祸事，至今活不见人、死不见尸，踪迹全无。
眼下京城里关于谢家的流言蜚语早已传得沸沸扬扬，像长了翅膀似的，堵都堵不住。
如此一来，这口黑锅，便只能落在文菁菁头上了。
文菁菁听得浑身冰凉，一双眼睛猛地瞠圆，“外祖母！”
她胸口剧烈起伏着，泪水在眼眶里打转，又气又急地嘶吼：“那是表姐自己干出的混账事！凭什么要我来给她收拾烂摊子？！”
“外祖母，你不能这么对我！”
谢老太太闭了闭眼，再睁开时，眼底那点对文菁菁的疼惜已被宗族体面磨得干干净净。
她端起茶盏抿了口，声音添了几分冷硬：“菁丫头，话不是这么说的。你几年前投奔到谢家，无依无靠的，是谢家收留了你，这些年你吃谢府的，用谢府的。如今家族有难，你就该懂些知恩图报的道理。”
“墨儿是谢家嫡长孙女，她若毁了，谢家的脸面便彻底没了。你是我看着长大的，乖觉懂事，先受些委屈，往后外祖母给你寻个更好的去处。”
“更好的去处？”文菁菁像是听见了天大的笑话，猛地拔高了声音，眼泪终于决堤，“背着与人苟合的污名，谁会要我？外祖母您告诉我，哪家公子会娶一个不清不白的女子？”
她踉跄着后退，撞到身后的梨花木椅，发出“哐当”一声响。
“您疼表姐，我知道。可我也是您的外孙女啊！您怎能为了保全她，就把我往火坑里推？”
谢老太太的眉头蹙得更紧，语气里带了几分不耐：“家族兴衰面前，个人荣辱算什么？你当这是儿戏吗？如今只有你担下，才能堵住外面的悠悠众口。”
“堵住？”文菁菁笑得凄厉，“堵住了别人的嘴，我的命呢？我的一辈子就该这么被毁掉吗？”
她死死盯着谢老太太，试图从那张布满皱纹的脸上找到一丝动摇，可看到的只有铁石心肠。
谢老太太道：“既然这样我便也不瞒你了。我已跟李家那边递了话。虽说李家二公子早定了正头亲事，可你若肯嫁进李国公府，给李鹤川做个侧室，倒也不算埋汰了你。”
文菁菁都哭得更惨，同样是侯府公子，可给人做继母和当侧室却是天差地别！
这话像一把钝刀，慢悠悠割在文菁菁心上。她本就哭得浑身发颤，此刻更是喉头一哽，泪如泉涌。同样是侯府公子，先前那门亲事里，她是明媒正娶的嫡妻，将来要执掌中馈、教养子女。可如今呢？却是给人做侧室，要伏低做小伺候正妻，连将来生下的孩子都要矮人一头！
“不！祖母！我不要嫁给李鹤川！”文菁菁坐在了地上，哭得肝肠寸断：“外祖母您怎能这般狠心！你不是最疼爱菁菁了吗……”
谢老太太被她哭得心头一阵发紧，不忍再看她，说是自己乏了，便要杨嬷嬷扶着她退下去休息。
“外祖母！”
文菁菁红着眼踉跄着往前扑，想要讨回一个公道，却被几个丫鬟拦了下来。
这时一直不说话的何洛梅却笑着抿了口茶，而后放下茶盏：“说句不好听的，谢家给你寻了敬远侯府那门显赫亲事，让你从孤女一跃能攀上侯门，这是多大的恩？可你呢？你表姐那点事，你偏要自私地藏着掖着。”
“你若早把话递过来，哪会闹到今天这步田地？说到底，还是你自己不懂得权衡，落得这般田地，终究是自食其果罢了。”
见文菁菁哭得浑身发抖，何洛梅笑了，落井下石，“你且记住，谢家能给你的，自然也能一样连本带利地收回去。”
文菁菁却是赤红着眼看向了她。
她瞬间想明白了。这件事，定是何洛梅在背后撺掇老太太！为了保全谢易墨，竟想出这般阴毒的法子逼她顶罪！何洛梅就是铁了心要毁了她，让她一辈子都抬不起头来！
何洛梅轻描淡写：“菁菁，这也是没办法的事，要怪，就怪你自己命不好吧。”
“来人，将文表姑娘押下去，好吃好喝地供着，等过几天，就让她披上嫁衣，让李家把她给抬回去。”
话音刚落，门外便立刻走进两个身强力壮的婆子上前拿人。
待解决了文菁菁一事后，何洛梅又去看望了下谢易墨。
听说要把文菁菁嫁给李鹤川当妾室后，谢易墨冷笑了一声，什么都没说。
文菁菁再如何蹦跶，还不是任由着她俩母女拿捏？
见她始终沉默，何洛梅宽慰道：“墨儿，如今事情总算尘埃落定，你可千万不能再说出那些大逆不道的话了。祖母这次为了你，可是硬生生牺牲了文菁菁，这份情分，你记着，往后可得好好感谢她。”
谢老太太眨眼间便将文菁菁当替罪羊推了出去，谢易墨莫名觉得有些反胃。
谢老太太向来是个佛口蛇心的人，她早就见识到了。
原来所谓的家族体面是用旁人的血肉铺就的。谢易墨自己是受益者，却在此刻清晰地尝到了那血腥味里的肮脏，连带着对自己都生出几分厌弃。
关于普济寺文菁菁和李家公子通奸的事，很快便传了出去，传闻是李鹤川和文菁菁本就情投意合，早私下里定下了终身，那日在普济寺寮房不过是情难自禁。如今谢家愿将文菁菁许给李鹤川做侧室，正是圆了这对有情人的念想。
可流言虽盛，终究抵不过身份二字。
文菁菁说到底只是谢家的表小姐，并非嫡出的金枝玉叶，掀不起太大的风浪。京中各家私下议论时，嘴上虽惋惜着“表小姐终究难登大雅之堂”，眼底却多半带着几分看热闹的漠然。
而关于李鹤川，后来的谢易墨也终究是知晓了全部真相。
他自始至终对自己的那些温存与许诺，不过是想借着她的名义，去报复恶心谢凌罢了。
那一刻，谢易墨只觉得一股寒气从脚底猛地窜起，顺着骨头缝钻进四肢百骸，冻得她浑身血液都似要凝固。
昔日里那些让她心动的眉眼、让她沉溺的低语，此刻都化作了最锋利的冰棱，狠狠扎进心口。
她甚至不敢回想自己曾为他不顾一切的模样，那份炽热的爱恋被如此不堪地利用，只剩下蚀骨的羞耻与寒意，让她连提及这个名字都觉得脏了口舌。
何洛梅心疼她心疼不已，却唯独没有承认自己的错处过，谢易墨对她也更加冷淡。
何洛梅看着她，恨铁不成钢，“这几日你继续去祠堂那边跪着，抄经几日，我再放你出来。”
纵然心疼女儿，可谢易墨犯了错，依然要按家规处置，否则以谢易墨敢在寺庙与人通奸的勇气，将来指不定还要惹出什么祸事！
谢易墨却是无所谓，她心里想着，左右这院子也待腻了，换个地方罢了。
何洛梅被她这轻飘飘的态度噎得一口气没上来，指着她的手都在发颤，终究是恨恨地甩了甩袖。
今夜谢易墨照旧去祠堂跪着。但腹中饥饿实在难忍，便让雀儿悄悄去端些点心来。
谢易墨对着列祖列宗的牌位跪着，没承想一阵穿堂风卷过，竟将祠堂里的烛火尽数吹灭。
周遭瞬间陷入黑暗，连灯笼也被雀儿一并取走了。谢易墨没法子，只得独自起身出去，想找个火折子重新点上蜡烛。
可刚走到祠堂门口，隔壁偏院却隐隐传来些异响。
谢易墨循声望去，只见一个玄衣男人正站在偏院门口，形迹瞧着有些鬼祟。她下意识地跟了上去，借着那人手里提着的灯笼光，看清对方面容的刹那，她整个人都怔住了。
大伯父？
谢易墨屏住呼吸，悄悄凑近别院的门。
可下一秒，眼前的景象让她如遭雷击。
谢诚居的怀里竟还抱着一个女人，两人姿态亲昵，显然并非寻常相处。
谢易墨倒吸一口气，捂住了嘴巴。