午门之外，人山人海，中间一大圈全都有东厂和锦衣卫的人把守，外面是无数的百姓，伸长了脖子往里面张望。
要说京城的百姓就是有福气，什么热闹都能看到。只见人群中间有个高大的台子，在台子上面飘扬着条幅，上面的字有斗大。
识字的人不由得念了出来：“失陷沈阳罪员辽东巡抚杨。”
在条幅的下面，是个坚固的十字架，上面绑着杨涟残破的身躯，虽然用石灰处理过，但还有不少腐败，只能看到依稀的样子。
“原来就是他啊！”人群当人有人就说道：“我可是听说了，杨涟胡乱指挥，逼着大明的好汉去送死，结果让东奴占了便宜，把好好的辽东抢走了！”
“奸臣误国啊！”有上了年纪的就叹道：“文官哪会打仗啊，这帮人可把老百姓害苦了！”
……
魏忠贤得意洋洋，对着许显纯说道：“午时到了，昭告天下，杨涟丢城失地，虽百死不足惜，今天鞭尸三百，以儆效尤！”
“遵命！”
许显纯亲自提着生牛皮的鞭子，到了杨涟的尸体前。
“哈哈哈，杨涟，你空有尖牙利齿，可是你的吐沫星子淹不死建奴，今天，就提死于你手的百姓讨回公道！”
“受刑吧！”
啪！
一鞭子抽下去，顿时带起一块腐肉，露出里面森白的筋骨。
许显纯毫不客气，继续挥鞭，连续打了五下，一条胳膊就被打飞了。骨肉落到人群当中，引来百姓的一阵惊呼。
“好，打得好！”
正在喊好之际，突然从午门里面跑出几十位文官，在袍服中间绣着言官的标志。神兽獬豸！
“阉竖住手！”
解学龙，袁化中，阮大铖等人冲在最前面，锦衣卫想要阻挡他们，这帮文官一点不留情，举手就打。
“阉党的走狗。你们造孽，就不怕天打雷劈吗？”
“别和他们废话，快去抢杨大人的遗体。”
平时手无缚鸡之力的文官打起架更不含糊，竟然撂倒了十几个番子，冲向了台子。
“反了天了！”魏忠贤气得鼻子都歪了。厉声说道：“还看着干什么，主子有令，凡是乱闯之人，一律廷杖八十，给咱家狠狠打，打死了有咱家兜着！”
言官们能冲进来，那是锦衣卫的人不敢轻易动手，可是有老魏的话。他们也不敢三七二十一了，全都拥上来，拳脚相加。棍棒并举。
鞭子抽的噼里啪啦，这帮言官身上都见血了。有的人想退缩，可是一看旁边人血红的眼睛，他们又挺住了。
“打，让他们打！”解学龙高声大喊：“阉党猖獗，言路不通！身为风宪。我们就是大明的良心，大明的脊梁！他们的鞭子。不过是助我们成道的魔障。诸位同僚，谁骨头软了。就不配称为六科给事中！”
解学龙身上被抽了十几鞭子，越抽他喊的越大声。
东厂的人又气又恨，狞笑道：“有点骨头，今天就让你知道东厂的厉害！”
说着十几个番子涌上来，把解学龙按在地上，扯下裤子，露出白花花的屁股。廷杖高举，猛地打下来。
廷杖是一门学问，有人挨了八十下，没有半个月，有好模好样，有人挨了二十下就留下终身残疾，甚至有人一命呜呼。
无关受刑人的体质，全看打人的心思。
气急败坏之下，掌刑的可是力气全出，一下皮开肉绽，两下鲜血淋漓，三下解学龙就昏死过去。看情形，再有十几下，小命就不保了。
“住手！”
一个苍老的声音传来，众人抬头一看，来的正是叶向高，在他的背后还有赵南星，邹元标，韩爌，孙承宗，孙慎行，王纪等等一杆部堂高官。朝廷的九卿重臣来了超过一半。叶向高领着头，他们就像是一道人墙，挡在了言官和锦衣卫之间。
这下子锦衣卫都傻眼了，他们敢打言官，那是他们官小，而且多数人年轻，不会怎么样，可是一帮老家伙出来，随便打死一个都是吃不了兜着走，大家面面相觑，不敢动手。
“怕什么！”
魏忠贤在内廷大太监和锦衣卫太保的簇拥之下，走了过来。
“看什么，主子养你们是摆设吗，还愣着干什么，动手！”
“你敢！”
叶向高拿出了首辅的威风，怒目而视。
“魏公公，谁给你的权力，敢责打朝臣？”
“自然是皇上！”
“拿出圣旨来！”
老魏一下子被问住了，天启可没给他圣旨。老魏当然不会弱了威风，顿了一下，说道：“圣上给的是口谕，难道不算数吗？”
“当然算数！”叶向高冷笑道：“不过既然是口头上的，就或许有记错的地方，公公年纪也不小了，耳聋眼花是难免的！”
“放屁！”
魏忠贤是撕破了脸皮，冷笑道：“首辅，打开天窗说亮话，你们东林造孽这么多年，报应来了！”
邹元标须发皆乍，厉声斥责道：“住口！好你个阉竖，不过是奴才而已，我等朝中重臣，岂会被你威胁！老夫以为天心仁慈，圣上断然不会下旨杖责群臣，定然是阉竖矫诏，来人，把祸国殃民的阉贼拿下！”
随着高官过来的也有不少随从和衙役，一听纷纷拥上来，双方剑拔弩张，就要动手！
“好啊，先是在六科廊哭丧，然后又捉拿咱家，你们是在打主子万岁爷的脸。咱家和你们不死不休！”
“魏公公！”叶向高大声喝道：“朝廷一切皆有法度，仅凭着口谕就想作威作福，责打部堂高官，未免太不把群臣看在眼里了！老夫这就请求面圣。若是圣上真有旨意，老夫甘愿受罚，若是没有，哼……”
叶向高冷哼一声，意思再明白不过了。
此时的老魏毕竟还不是九千岁。面对首辅有些心虚，只能冷笑道：“见就见，主子烛照万里，岂会被你们给蒙蔽了！”
……
叶向高长长出了口气，交代几句，就在东林党人的瞩目之下。昂首进入乾清宫。
风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！叶向高已经存心拼死一争，哪怕舍了首辅宝座，他也要保住东林一党。
有组织在，他还有起复的机会。若是组织没了，昔日的仇敌都能把他给生吞了。
“老臣叩见万岁万岁万万岁！”
“起来吧！”天启幽幽叹道：“元翁，你来所为何事？”
往常天启都会给叶向高赐坐，今天竟然跳过了这个环节，叶向高心里一阵惶恐。
“陛下，老臣经过午门之时，见到有人鞭尸杨涟，又要廷杖六科言官。老臣以为万万不妥。杨涟为大明身死殉国，竟然被戮尸，只怕让群臣寒心。老臣斗胆请陛下收回成命！”
叶向高说完。跪伏在地上，足足等了好几分钟，撅着屁股，血压上涌，有点头昏眼花。
天启才说道：“首辅，你怕百官寒心。难道就不怕辽东的军民将士寒心吗？身为封疆大吏，肩负朝廷重任。就是这么报答朕吗？鞭尸，朕倒是觉得该挫骨扬灰。告慰枉死的百姓！”
叶向高千算万算，都没有算到醉心木匠活的小皇帝发怒竟是如此可怕！叶向高轻轻把头上的乌纱摘下来，放在一旁。
“陛下，万方有罪，罪责内阁，老臣身为首揆，甘受责罚！老臣情愿致仕归家，还请圣上秉持仁慈之心，饶恕百官！”
天启默不作声，一点挽留的意思都没有。
叶向高想到一辈子的宦海沉浮，竟然如此屈辱结束，心里头万分悲凉。
“陛下，老臣临走之时，还有一事奏明。张恪带过来的朝鲜使臣李贵是假冒的，根本没有朝鲜国主的同意！”
本来叶向高还想把这招留在日后，可是他临走在即，实在是不甘心败在张恪手里，因此抛出来，想要来个同归于尽。
可是让叶向高大惑不解的是天启竟然没有一点反应，仿佛早就知道了一般！
“首辅，你知道为什么那么多人斗不过一个张恪吗？”天启冷笑道：“一个字：真！他的功劳是真的，你们诋毁不了，他带过来的人也是真的！不错，李贵是没有国书，可是朝鲜国王对大明不忠，三心二意。李贵就要推翻现在的国主，换一个新国主上来。张恪早就奏报朕了，朝鲜正好在建奴侧翼，若是能牵制一二，辽东方面就会轻松不少！”
信心满满的杀招，竟然一拳打空，叶向高差点当场吐血。难道张恪就真的无懈可击，他们怎么就选了这么一个对手！
“首辅，你们就是为自己想的太多，为大明想的太少！你下去吧！”一句话，被天启盖棺定论。
叶向高仿佛被抽空了灵魂，只剩下一具茫然的躯壳，一步一跌，从宫里走出来。每走一步，他都仿佛衰老一些，身躯佝偻，两眼无神。
好不容易到了午门，东林的那些官员全都跑过来，迎接自己的首辅。
“元翁，圣意如何啊？”
“唉，诸公好自为之吧！”叶向高撂下最后一句，转身离开，留下了茫然的东林党人……
有人欢喜有人愁，东林和魏忠贤对掐，辽东的烂摊子却刻不容缓，天启不等朝局稳定，就下了旨意。
给张恪加了少保之职，佩平辽将军印，改任辽东总兵，贺世贤加蓟镇总兵，于伟良加山海关总兵，刘希伟进副总兵，分守天津卫，毛文龙出任镇江副总兵……
张少保面对着簇新的官服和大印，脸上露出了轻松的笑容。
“终于可以回家了！”(未完待续)